乾清宮裡，東暖閣。
曹顒奉命見駕，已經跪了一刻鐘，還沒有聽到康熙叫起。他低著頭，心裡驚疑不已，腦子裡將自己個兒近日的言行都過了一遭。
直到再三確認並沒有什麼小辮子使人抓的，曹顒心裡才算是踏實些。他的心裡，想起一句話：「萬言萬當，不如一默」。
康乾年間的名臣張廷玉現下尚未嶄露頭角，年過不惑，入仕十多年，不過是從四品的翰林院侍講學士。
他的品級雖說不高，卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院里的，都是科班出身的才子，學問自是不必說。
同別人相比，張廷玉出身相府，行為恭謹，自是得康熙青睞。
曹顒前些年做侍衛時，曾特意留意過這個名字。不過因當年張廷玉丁憂，曹顒並未得見。
待他起複時，曹顒已經去戶部當差了。
這兩年曹顒倒是遇到過張廷玉幾次，雖說他帶著幾分儒雅，看著並沒有與常人不同。
張廷玉待曹顒雖不算熱絡，但是也不算冷淡。偶爾遇到時，也能說上兩句，話里話外卻是不離「茶」字。他有個雅好，那就是嗜茶如命。
所謂翰林，不過是皇帝身邊的秘書罷了，或是起草文書，或是講讀經史等。
在皇帝身邊久，容易得皇帝器重，因此翰林陞官比外頭容易些。不過，因身份所限，皇帝對漢人始終有提防之心。想要熬出頭來，也不甚容易。
想到張廷玉，曹顒不禁有些羨慕。
做半輩子文書工作，埋首案牘，就能熬出封閣拜相。自己這也京里京外地折騰好幾年了，雖說沒有什麼成就，但是也算是盡心儘力。
兢兢業業，熬心熬肝的，還有應付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風，被莫名傳過來跪上一刻鐘也是有的。
「伴君如伴虎」，半點不假。
曹顒心中苦笑，這是有人在康熙面前給自己上眼藥了，可是御史彈劾？
之前，他已經風聞有御史要彈劾，罪名是「懶惰昏庸，辜負聖恩」，說的還是太僕寺牧場馬匹倒斃之事。
不過是求名罷了，背後有人想要試試被降級的曹顒是否失了聖心。
曹顒自認無愧，並沒有放在心上。
這些年雖說遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青雲。
不知不覺，曹顒對康熙的畏懼之心減了不少，覺得他會護著自己。
想到這裡，曹顒不由警醒，後背已經出了一身冷汗。
太平日子過了兩年，心裡竟狂妄起來，委實不該。到底是做了大半輩子帝王，太會拉攏人心。
就連曹顒這活了兩輩子的人，在康熙一次次溫煦關切中，也像被溫水煮著的青蛙一般，失了警覺。
「你可曉得錯了？」康熙低沉而威嚴的聲音，打破了屋子裡的沉寂。
雖說康熙的語氣聽著不善，但是曹顒卻鬆了口氣。
是「錯」不是「罪」，「錯」的話，不過是訓斥，「罪」的話，就要問責。
不過，曹顒也是沒頭沒腦，不曉得康熙說的是什麼。
御史彈劾的不是牧場之事么？天地良心啊，那個是天災，豈是自己能掌控的？
曹顒心裡喊「冤」，面上卻只能恭敬著，掂量著說辭。
沒法子，既然炕上那位「金口玉牙」地說他「錯了」，那他只能應承著。
稍作思量後，曹顒道：「回萬歲爺的話，臣曉得錯了。若是早想到雨雪之患，使牧場那邊早做預備，也能少凍斃些牲口。」
曹顒原是尋思要不要加兩句請罰的話，不過想到牧場那邊的獎罰制度，便又收口了。那邊的承接，可是要動鞭刑的。
這太僕寺兩翼牧場牲畜有數萬，去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下，這怕是也要幾十鞭子。
他沒有受虐的傾向，這話到嘴邊便止住，打算先聽聽康熙的意思再說。
康熙沒有立時說話，而是從炕上起身，在地上徘徊了會兒，最後在曹顒的面前站定，道：「口齒清晰，說話還算利索，看來是酒醒了。起來吧，朕有話問你。」
曹顒只是喝酒上頭，看著醉意多些。這曉得康熙傳召，他的醉意便已經煙消雲散。
他心中腹誹著，應聲起來，神色訕訕的，偷偷看了眼康熙。
康熙的神情卻是從未有過的疲憊，眉頭皺得緊緊的，沒有丁點兒笑意。
曹顒見了，心下一稟，這是又有什麼壞消息？
這日食月食，山洪毀壩都趕到一堆兒，已經引得流言蜚語；要是再添些其他的，還不曉得人心會如何浮動。
「聽說近日去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少，你當曉得緣故吧？」康熙沉聲問道。
竟是問起這個，曹顒俯身回道：「回萬歲爺的話，這個臣知曉一二。」
「知曉一二？不是你給出的主意么？」康熙走到炕邊坐了，皺眉道：「朕已經問過雅爾江阿，你雖沒有參合這個，卻也脫不了干係。行了，別低頭杵著了，給朕講講蒙古那邊情形，積雪真有三尺？給他搬個座兒。」
後邊一句，是吩咐門口侍立魏珠兒的。
「嗻！」魏珠兒躬身應了，搬了個圓凳，擺在曹顒身後兩步遠的地方。
這其中卻是有對曹顒的保全之心，曹顒雖說醒酒了，但是身上還帶著酒氣。要是距離近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪過。
御前當差的太監、宮女也好，侍衛也好，飲食上都有禁忌，為的就是身上不帶異味兒。
曹顒回頭見了，曉得魏珠兒的好意，心裡暗暗感激。
康熙卻是覺得有些遠了，吩咐道：「搬到前邊來！」說著，指了指左手側兩步遠的地方。
按照規矩，曹顒又謝過恩典，才側身做了半拉屁股。
既是康熙要問，曹顒自是原原本本地將自己兩月前的蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。
被阻斷在張家口的商賈，到馬腿的積雪，風雪中的迷途，斷了生計的蒙古牧民，牧場中凍餓死的牲口……
講到最後，曹顒的心情不禁沉重起來。
對崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚，通過他將這個消息傳到京城權貴耳中，是曹顒唯一能想到的幫著那些牧民的法子。
如今，雖說也算是達成目的，京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少，但是他們是為了賺銀錢去的，那些淳樸牧民哪裡是他們的對手。
在經過這番變賣後，那些牧民就算是能熬過今年，日子也不好過。
在生存受到危及時，別的也暫且顧不上。能做的，就是祈禱今年冬天的雪勢小些，讓牧民們緩口氣。
康熙神色越發深沉，察覺不出喜怒，過了好半晌，方開口問道：「你向來不多事，這次在雅爾江阿的奴才面前費了口舌，可是不放心你那恩人一家？」
朝廷收到蒙古王公的摺子，只給他們送了糧食，對於牧民卻是使人去「授之以漁」。
面上是都是朝廷的恩典，實際上不過是說得好聽。
蒙古人除了權貴們與奴僕們定居外，其他多是游牧，散居在草原上，怎麼「授」？
曹顒不是傻子，不會魯莽到為了自己的「不仁」，讓自己落下什麼罪名。
在同崔飛提起時，曹顒便已想好了擋箭牌：「回萬歲爺的話，小臣卻有私心，也不敢因私忘公。驅之以利，保全蒙古百姓，是為了大清北疆之安定。太平時，蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心；要是有不臣之人擅起硝煙，蒙古人也能壯我大清軍威。」
這不是曹顒心黑，昧著良心提議讓蒙古人做炮灰，不過是實際闡述罷了。因為早在二十多年前，噶爾丹叛亂時，康熙便是這樣做的。
驅蒙古人為馬前卒，也是朝廷執行「減丁」政策的形式之一。
「雪大，無糧，蒙古怕是要亂了。」康熙緩緩地說道：「蒙古人最是貪婪，習慣劫掠。別的部落還好，額魯特人最是反覆無常，地處偏遠，後面還有鄂羅斯人推波助瀾，不曉得會鬧成什麼幺蛾子來。前些日子喀爾喀那邊的摺子提及，去年冬天額魯特人又不安分了。」
這才康熙五十四年，離歷史上十四阿哥西征應該還有還幾年，戰爭會提前么？
按照後世的說法，滿人也好，蒙古人也好，都是中華民族的一份子。
這滿洲八旗出兵，平定回疆蒙古叛亂，算是內戰，曹顒身為漢人，原應是中立立場。
此刻，曉得了有俄國人摻和在裡頭，他卻換了想法。新疆也好，還是策妄阿喇布坦窺視的西藏也好，都是中國不可或缺的疆土。
要是失了新疆，俄國人直接能殺到陝甘一代，逼進京城；要是西藏不穩，那邊緊鄰的就是英國殖民地。
從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需，對於京城權貴來說是賺錢的買賣。實際上，曹顒想出這個法子，想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人，也是加強了軍備。
要是現在就打仗的