聖駕是二月二十九回駐暢春園的，京城的王公百官早已開始籌備萬壽節賀禮。
每年聖駕出巡迴京後，都要召開大朝會的，這次卻是始終沒有大朝會的消息。就是小朝，也不過是幾個大學士同輪值尚書往園子見駕。
其他官員的陛見、陛辭，卻沒有被翻牌子。
雖說沒有人敢明目張胆地質疑什麼，但是也不是傻子，多都嗅出些不對來。
往幾位大學士、尚書家求見的官員，就多了起來。
甚至有的人，開始揣測，是不是要「變天」了。
今年過了年，就是異相橫生，前些日子山西與陝西傳來的消息，二月里仍是暴雪不斷。
雖說康熙的威儀尚在，但是自打「二廢」太子後，他還是添了老態。這次畿甸之行，又趕上天氣乍暖還寒之際，保不齊有什麼……
「一朝天子一朝臣」，沾了權利後，有幾個肯捨得放手的？
京里看似波瀾不驚，實際上著急的人已經不在少數。
聖駕初回駐暢春園時，曹寅原是要遞牌子請見，但是後來聽說聖駕接連幾日都沒有翻牌子，便按奈不動。
只是數日之內，頭髮白了不少，回到家後難掩憂心之色。
雖說身份有別，但似乎曹寅同康熙少年君臣，另有份情誼在。
曹顒勸了父親幾日，卻都沒有什麼收效。
就是太僕寺衙門裡，下邊的屬官也都是議論紛紛。相比起來，四位堂官倒是如常的樣子。就是素來愛傳閑話的伊都立，也沒有提及過此事。
是啊，禍從口出。平日里嬉笑怒罵沒什麼，如今看著勢頭不對，他表面上沒什麼，心裡也是添了小心。
王景曾是隨扈回來的，想從他嘴裡探聽消息的漢官也不少，不只是太僕寺衙門。
王景曾卻端著架子，對於隨扈之事閉口不提。因為這個，他這些時候的日子也不好過，聽說得罪了好幾個同年。
他只能暗暗叫苦，這太僕寺卿隨扈不過是個章程罷了。萬歲爺身邊，有內大臣與內務府的官員應承，他雖說隨扈，但是也沒見過聖駕幾次。
唐執玉是本份當差那種人，對於權利紛爭素來不關注。
就算他聽說萬歲爺許是龍體欠安，也沒有放在心上，在他看來，那本就應是太醫院操心之事才對，干他這個臣子何事？
京里的氣氛越來越詭異，連曹顒也不禁疑惑起來。歷史，到底是什麼樣的？
他同曹寅父子兩個本應消除在歷史長河中的兩個人還活著，難道那個按說還有七年壽命的帝王就要歸天？
不過，冷眼旁觀了幾天，曹顒就放下心來。
就算康熙真病著，應該也是有驚無險。只是不曉得他是無暇顧及京里的暗流，還是刻意如此，想要看看臣子們的反映。
三月初三，聖旨下，以「管兵不嚴」、「人才不及」為名革了兩個副都統。同日，還有兩個宗室因「舉止不堪」除了宗人府的屬職。
這下子，卻是使得大家越發驚心動魄。已經有人暗暗揣測，是不是明年就要改元。
諸位年長阿哥中，到底哪一個奇貨可居？
這如同是賭博一般，要是壓對了，那可就是錦繡前程？
就連略帶些書生氣的孫珏，也是不能免俗，還專程往曹府來了一遭。
他已經離開禮部，如今在任吏部稽勛司郎中，掌管官員名籍、喪養、勛級之事。
同四年前剛進京時的清高倔強相比，孫珏的為人處事圓滑許多，再也沒有當年那份孤介。
他來給曹寅請安，話里話外，不外乎是想探聽些內幕。同時，他也想探探曹家的底，看看他們到底要支持哪位阿哥。
雖說心裡嫉恨曹家，但是孫珏也不得不承認，曹家同皇家的關係是孫李兩家無法相比的。
連曹顒都放心下來，更不要說是曹寅這個老狐狸，自然早已經是氣定神閑。
瞧出孫珏的浮躁，再想起兒子的疑慮到從容，曹寅心裡隱隱地生出幾分得意。
每逢遇到別人在他面前誇獎曹顒時，他嘴上都說是「犬子資質平平，不堪大用」，本心還是為有這個的兒子驕傲。
想到慘死京城的李鼎，曹寅待孫珏態度溫和許多。
雖說這個表侄有些膚淺浮誇，但畢竟是孫家嫡長，曹寅也不願看著他在京里走彎路。
想到這個，曹寅對孫珏那些試探的話停而不答，端起茶盞，掀起茶蓋，喝了一口，道：「再有十來天，便是萬壽節，雖說比照往年的例，都有章程，但也要忙活一陣子。兩相對比，賢侄現下的差事倒是輕省。聽說吏部的『冰敬』、『炭敬』甚多，雖說要與光同塵，卻也不可迷失本心。想太多了沒用，掌管好份內差事，才會使人挑不出錯來。你升任郎中剛旬月，想要再升一級，還要看賢侄這三年的考績。」
聽著前面，孫珏還有些著急，腹誹曹寅不厚道，有岔開話題之嫌。
到了最後，見曹寅神情越來越鄭重，孫珏才聽出其話中之意。
萬壽節既是能如期舉行，那萬歲爺那邊就算真染疾，想來也是無關痛癢。再說他自己個兒，年後才由禮部調到吏部，由正六品主事連升兩級為正五品郎中。
他不過是舉人出身，出仕四年的功夫，已經到了這個位置。就算現在想要投機，想要往上升也要熬年頭資歷。
想通這些，孫珏來前的志得意滿頓時煙消雲散，意興闌珊地同曹寅說了幾句閑話，便告辭了。
出了曹府大門，孫珏上馬，回頭盯著高高掛起的匾額，臉上神情莫測……
……
內宅的女眷，卻是絲毫不會為朝野變幻影響。
經過數日的調養，李氏已經痊癒，去看過兆佳氏兩遭，卻只是哭笑不得。
兆佳氏臉上的傷漸漸好了，只有鼻樑，是徹底地塌下去。
她的記性是越老越不好，半夜吃煙的時候，吃著吃著睡了。煙鍋里的燃著的煙草傾倒在褥子，差點走水。
原本一個丫頭值夜，如今卻得兩個。就怕有一時看不到的地方，就要出些閃失。
太醫囑咐，兆佳氏的飲食要清淡少油，才好慢慢去了浮火。因此，靜惠就不敢讓廚房再給她做葷菜，多以素菜為主。
因為兆佳氏平素都是無肉不歡的，靜惠還專門請了個燒素齋的師傅，將素菜燒成葷香來。
兆佳氏吃了兩天，又惦記起鴨子來。
靜惠便讓廚房將鴨子去了外邊的肥皮，用鴨胸肉燒了菜給兆佳氏送去。
兆佳氏見了，差點沒有掀了桌子，將靜惠好一番數落，而後打發人到廚房叫菜。
靜惠雖說沒有法子，只能聽了，但是下頓飯的時候仍是叫廚房那邊少油少肉。
兆佳氏有的時候記得上頓吃什麼，有的時候不記得，不管如何，這嘴上都沒有停的時候。
李氏同初瑜兩個過來的時候，兆佳氏都不避諱，直接當著靜惠的面，指桑罵槐地，沒一句好話。
李氏與初瑜怕靜惠難堪，只有為靜惠說好話的。兆佳氏卻越發惱，認為長媳是奸詐之人，背著自己對長房耍乖賣好。
這一比較，她就越發覺得另外一個媳婦乖巧。
她轉過頭，皺眉問靜惠道：「你也別干杵著，還不去瞧瞧你弟妹，她身子不好，得多留心呢。」說著，還是有些不放心，就要下炕親自去探望。
卻是腦袋發沉，扶著炕沿，她直覺得眼前發昏。
李氏忙將她勸住，到底是看著靜惠去了，她才算是放下心。
奉命去照看如慧的靜惠，心裡卻感概萬分。
兆佳氏病後，靜惠同如慧兩個輪流照看。不曉得是怕的緣故，還是勞累的緣故，如慧迅速地消瘦下去。
靜惠勸她歇著，她也不聽，終是釀成惡果，小產了。曉得的那一刻，靜惠連眼淚都沒有掉，只是怔怔的，跟丟了魂魄似的。
曹碩見先前那般跋扈的妻子，如今神容枯瘦，失了鮮活，自是無比自責內疚。
靜惠同曹碩商議，原是要使人打法人給侍郎府去信，被如慧開口攔下。
結果，她小產之事，除了瞞了兆佳氏外，還瞞了侍郎府那邊。
曹頌隨扈回來，見了母親模樣，曉得是因如慧之故，火冒三丈。
他雖是魯莽性子，但是重孝道，怎會容如慧忤逆？
他原想要斥責如慧，行行家法，要不然就請舅舅舅母好生管教管教。
一直不吭聲的曹碩卻是不同意兄長如此，開口道：「哥，要打要罰，都由弟弟承受吧。事情究根溯緣，還是弟弟的不是。要不是我食言而肥，如慧也不會憤怒失禮。她早就曉得錯了，現下又……當罰的是我才對。」
曹碩這些日子也不好過，面上難掩痛苦之色。
曹頌想起自己少時的荒唐，又哪裡有顏面責怪弟弟，想要責罰如慧之事還是不了了之。
分家還不到兩月，二房就發生這麼變故，使得曹頌、曹碩等人都迅速成長