李氏自幼南邊生，南邊長，原就不耐京里嚴寒。如今，正是二月天氣，時節變幻之季，她的身子就有些氣血兩虛。
去東府瞧兆佳氏時，李氏被兆佳氏的慘狀嚇到。雖說強忍著，在那邊沒有異樣，但是回到家裡，她卻是嘔吐不已。
曹寅父子都要請太醫，卻被李氏攔下。她還以為自己見了血漬不慣的緣故，並沒有放在心上。
沒想到，次日她的嗓子都腫了，喉嚨說不出話來，懨懨地沒有力氣。
請了太醫來瞧，說是「風邪入侵」，需要飲食清淡，寬心靜養些日子。
李氏雖病了，但是終放不下兆佳氏那邊。
妯娌兩個大半輩子，雖說有過不少不痛快，但是也有相互扶持的時候。兩人同齡，皆是獨女，又都是遠離了娘家，嫁到曹家，身邊也沒有閨朋密友。
初瑜見婆母念叨，自然少不得代其過東府探望。
兆佳氏臉上的傷已經包上了，臉中間纏了一圈白布，看著人有些怪異。
不過除了鼻青臉腫外，兆佳氏的精神卻是不錯。
初瑜隨著靜惠進去時，她正半倚在炕邊，拿著鼻煙壺抱怨不已。
她鼻子上有傷，不通氣，想要吃口煙，卻是不能。實在沒法子，她又使人尋了鼻煙壺出來，放在鼻子下，也不行。
她把鼻煙壺往炕上一丟，變得有些焦躁，見初瑜進來，方擠出些笑模樣，道：「你來了，聽說大太太身子不舒坦，開了方子沒有？」
初瑜見兆佳氏同昨日完全不同，像是恢複如初，心裡不禁鬆了口氣。要是她有個三長兩短的，如慧那邊怕是不好混過去。
她剛才在外頭，已經向靜惠仔細問過原由，曉得是因曹碩丫頭懷孕之事才氣得如慧口不擇言，心裡也生出幾分同情。
初瑜回道：「勞煩二太太惦記，我們太太已經開了方子了，太醫囑咐讓靜養些日子。太太卻是不放心二太太呢，打發侄兒媳婦來瞧二太太。」
兆佳氏拍了拍炕沿，笑著說道：「來這坐，有些日子沒見你了，我可怪想的。」
初瑜聽了，有些迷糊，昨兒剛見，怎麼就有些日子了？
雖說不解，但是她還是順從地坐了，微笑著說：「瞧著二太太氣色好多了，謝天謝地。今早大爺去衙門前還說呢，盼著二太太早點好，省的他們幾個小的不放心。」
兆佳氏聽了初瑜的話，眉頭不禁皺了起來，伸手抓了初瑜的胳膊，嗔怪道：「叫什麼二太太，怎麼這般外道？怎麼不叫二嬸了？」
看著兆佳氏那嗔怪中帶著幾分期盼的目光，初瑜不由地有些愕然。
這從「二嬸」改口到「二太太」，可不是一天兩天的了。
兆佳氏見初瑜不應，放下她的胳膊，扭過臉去，道：「哼，你是尊貴的郡主格格，顒哥兒是額駙了，不待見我這寡婦嬸子，也不算什麼。」
見兆佳氏像小孩子似的無理取鬧，初瑜神情有些僵硬，實不曉得說什麼好。
看著兆佳氏的狼狽模樣，初瑜心中一軟，柔聲道：「二嬸，您好生休養。您不是最好吃杏仁酥么，侄兒媳婦剛帶來了，稍後讓弟妹拿給您吃。」
兆佳氏聽了，臉上添了歡喜，道：「嗯，我就愛吃這個。」說著，看了初瑜身後的靜惠一眼，眼中多了些提防。
初瑜見了，哭笑不得，難道這是懷疑靜惠會偷吃杏仁酥么？
不過，她馬上就笑不出來了。
因為兆佳氏臉上的笑模樣已經收了，一把抓了初瑜的胳膊，卻再也沒有方才的親熱勁。
「二……二嬸……」初瑜有些詫異。
兆佳氏想將另外一隻胳膊也伸出來，但是因受傷的緣故，未能如願，疼得不禁倒吸了一口冷氣。
她卻是顧不得疼，耷拉著臉，道：「我的鼻煙壺呢？」
她的目光直直地盯著初瑜的臉，帶著幾分憤怒，手上的力道更大了。
初瑜的胳膊被抓得生疼，臉已經火燒火燎的。竟是被當成賊了，活了這麼大，她也算是長了見識。
羞辱感使得她血氣上涌，但是女人的細心，又使得她覺得不對勁。
靜惠見婆婆精神好了，說話爽利，也是鬆了口氣。沒想到，片刻功夫，又將初瑜當成了小偷。
靜惠就算不是多事兒之人，也不好再沉默，上前兩步，勸道：「太太，許是擱哪裡忘記了，要不媳婦幫您找找。」
兆佳氏往身邊掃了眼，道：「找什麼，就是沒了？在……」說到這裡，就往初瑜身上能擱東西的地方瞄。
見兆佳氏這般篤定，饒是初瑜涵養再好，也有幾分惱了。
她從袖口裡掏出荷包，舉到兆佳氏面前，道：「既是如此，二太太就搜搜看。」
初瑜話音未落，兆佳氏已經放下初瑜的胳膊，一把拽了荷包過去。
荷包里是些金瓜子與銀錁子，哪裡有兆佳氏想要的鼻煙壺？
她悵悵地撂下荷包，瞥了一眼初瑜，道：「誰會那麼傻，將私藏的東西擱在荷包里？」說話間，眼神已經在初瑜渾身下上打量了。
就算曉得她是丈夫的長輩，又在病中，應體恤，但是初瑜的畢竟出身皇室，骨子裡也帶著幾分傲氣。
掏出荷包給兆佳氏，不過是半惱怒半好笑的緣故，難道還真要讓人搜身表清白不成？
初瑜從炕邊站起，看著兆佳氏，實是不曉得該同她說什麼。
「鼻煙壺，我的鼻煙壺，好幾百兩呢！」兆佳氏的嘴裡不停叨咕著，仍是一副看「賊」的模樣看初瑜，道：「兒子給買的，好幾百兩銀子呢，要不能『丟』了！」
靜惠見婆婆如此，心裡也著急。
這要是病中胡言亂語還罷了，看著卻甚至清醒的樣子。別說初瑜是郡主，就是尋常人家出來的女子，也受不了這「偷竊」的惡名。
因記得方才是見過兆佳氏拿鼻煙壺的，所以靜惠近前幾步，在兆佳氏身邊仔細瞅了。
兆佳氏察覺出靜惠瞅她，忙道：「瞧什麼，莫不是也惦記我什麼了？」說著，高聲道：「來人，來人！」
綠菊原在屋子裡侍候，聽到兆佳氏喚人，便上前去，低聲道：「太太有何吩咐？」
兆佳氏「咳」了一聲，道：「將梳妝台上面的首飾盒都裝箱上鎖，省的有人惦記。」
綠菊心裡暗叫糟糕，卻是只能硬著頭皮應了去了。
初瑜之前雖憤怒著，但是見兆佳氏對靜惠也如此防備，卻是納罕不已。
靜惠滿臉通紅，卻仍是堅持著將炕上的地方都看過。
功夫不負有心人，她終於在兆佳氏的褥子邊發現露出個鼻煙壺的嘴兒。
靜惠指了指那塊兒，低聲說道：「太太要找的鼻煙壺，就是那個么？」
兆佳氏順著靜惠所指的望過去，從褥子邊取了鼻煙壺，不由地喜笑顏開。
卻是看也不看初瑜與靜惠兩個，自己拿著鼻煙壺擺弄起來。
初瑜心裡嘆了口氣，輕聲道：「二太太好生養著，侄兒媳婦先回去了。」
兆佳氏抬起頭來，神色甚是漠然，「嗯」了一聲，繼續低頭擺弄鼻煙壺去了。
靜惠送初瑜出了屋子，帶著幾分愧疚道：「嫂子別往心上去，我們太太……這是病著的緣故……」
初瑜止了腳步，思量了一回，對靜惠道：「雖說口齒利索，也能認人了，但是看著還是不大好，還是再請太醫過來一趟給瞧瞧吧。不管什麼病，拖久了總是不好。」
靜惠點了點頭，道：「嗯，這就打發人去請。」
自打曹頌隨扈後，兆佳氏讓靜惠立規矩的時候就多了。靜惠不願出差池，早起晚睡，熬得下巴尖尖的。
這兩天又是接連變故，更是熬心熬神，使得她不禁露出疲態來。
初瑜見了，不禁有些心疼，開口勸道：「你也別太逞強，累了就歇歇，同三……尋幾個妥帖的下人輪班也是好的。」
她原是想說同「三弟妹」換班，想著如慧哪裡像是能侍候人的，便改了口。
靜惠聽出初瑜話中之意，沒有心思貪功，實話實說道：「昨兒是三弟妹同我輪班兒值夜，她是下半拉，天亮後才回去歇……」
……
曹家發生的「偷竊案」不過是場誤會，今天衙門裡傳的沸沸揚揚的「人蔘案」卻是實打實的。
這一上午，曹顒就影影綽綽地聽人提及好幾遭，心中也不禁生出好奇之心。
到了午歇的時候，從伊都立這個消息靈通人士口中，曹顒才算是曉得個七七八八。
自打滿清入關後，東北就被劃為龍興之地，重兵把守，禁止官民隨便出入。除了內務府直供給宮裡的漁獵山珍藥材外，禁止私人進行以上活動。
雖然說得體面，其實不過是滿人擔心坐不穩中原的江山，給自己留的退路罷了。
雖說朝廷有禁令，但是架不住銀子的誘惑，去東北偷采人蔘的人屢禁不絕。年年都要抓的，但今年抓的這個卻是不同，竟是個大頭。