炕上的一桌，李氏居中而坐，左首是兆佳氏，右首是四姐兒、五兒姊妹兩個。
五兒右邊，挨著炕邊坐的是初瑜，李氏對面的空地上，放著兩個圓凳，依次是靜惠、如慧。
天佑、恒生小哥倆兒為了避開兆佳氏，就都在跑到李氏身後。
聽到天佑說有壞人那一句，四兒還不解，側過頭來，小聲問道：「天佑，哪兒有壞人？」
天佑聽到姑姑問話，從李氏身後探出半張小臉，帶著幾分提防望向兆佳氏……
兆佳氏動手打恒生的事情過去三天，這期間誰也沒有再次提及。
曹顒與初瑜夫妻倆兒心裡惱是惱，但是既然已經打定主意分家，就不願再提此事。
畢竟還要看在曹寅、李氏面上，要是變現出太多不滿來，讓曹頌他們跟著難堪不說，也讓長輩們跟著擔心。
曹頌則是臊得有些坐不住，只覺得臉上滾燙。
恒生雖不是親侄兒，曹頌平素也是疼的，心裡對他與天佑並沒有什麼分別。說起來，因天佑先頭在南邊的緣故，他瞧著恒生反而更親近些。
打恒生，打得不只是恒生，其中還有曹顒夫婦的臉面。
曹頌想著哥哥嫂子平日的關懷照顧，自己卻是沒有半分回報不說，上面的母親還這般。他只覺得羞愧難當，不敢抬頭看曹顒。
曹碩同曹項倆兒渾渾噩噩，聽著裡面天佑奶聲奶氣的說話，不明白到底是什麼緣故。
曹頫最是機靈，這兩日往來這邊府里，雖說伯父伯母沒有說什麼，但是恒生臉上的巴掌印他是見了的。
私下，曹頫問了李氏一句，但是李氏含糊過去，並沒有說明白。
曹頫心裡雖說納罕，但是也沒有想到母親身上，只當是孩子調皮，惹惱了嫂子，使得嫂子動手了。
聽到天佑說起，他卻覺得話頭不對。就算再調皮，天佑也不會直接這般沒規矩，管初瑜不叫「母親」，而是叫「壞人」。
打孩子的不是堂嫂，那是哪個？
答案，顯而易見。
兆佳氏聽了天佑的話，本就有幾分惱，見了小兄弟兩個手拉手避到李氏身後，越發覺得礙眼。
還是兩個奶娃娃，要是沒有人教，怎麼會說出什麼「壞人」這樣的話？
兆佳氏冷笑一聲，斜眼看著初瑜道：「我倒是不曉得，我怎麼竟成了壞人了？這倒是要辯白辯白，沒得讓小孩子埋怨我，這不是折我的福祉？」
初瑜也沒想到天佑與恒生兩個還「記仇」了，見兆佳氏語氣不善，她笑著說道：「童言無忌，二太太請不要放在心上。」
李氏已拉了天佑，板著臉教導道：「沒規矩，不許再渾說，這是你叔祖母，還不給你叔祖母磕頭，討個紅包。」
天佑小臉緊成一團，狐疑地看看兆佳氏，還是不肯叫人。
李氏沒法子，摸了摸恒生的頭髮，道：「乖孫子，別學你哥哥，快喊人。」
恒生看著耷拉個臉的兆佳氏，小臉煞白，瞪著滴溜溜的黑眼睛說不出話來。
初瑜說得含糊，兩個孩子又是這番模樣，在兩個媳婦面前，兆佳氏實在覺得擱不下臉。
「怎麼著，我這做叔祖母，還不能教訓教訓晚輩？這麼個撿來的東西，我肯教訓他，是他的福氣。莫非，我這還管教出錯了，成了大罪人了不是？」兆佳氏扯著嗓子說道。
靜惠是曉得內情的，聽著婆婆與嫂子口角，只是低頭不語；如慧卻是才聽說，見婆婆凶神惡煞的模樣，看著被唬得臉上發白的天佑與恒生，臉上多了幾分憐惜。
初瑜臉上已經收了笑，她同丈夫當成親生骨肉待的養子，兆佳氏一口一個「撿來的」，往後恒生懂事了，該多難過。
李氏脾氣雖好，也覺得兆佳氏說得有些過了，皺眉道：「弟妹，大過年的，他們兩個小呢，還不懂事，你同他們計較什麼，這眼看就要開飯了！」
兆佳氏原等著初瑜賠情，見初瑜放下臉子，她心裡越發著惱。
加上李氏這些話，里里外外都是維護孫子的意思，兆佳氏就有些忍不住，硬邦邦地頂嘴道：「孩子小，可有人不小了？要是不懂事，怎麼這丁點兒的孩子，就曉得記仇了？怎麼著？瞧著這小哥倆兒的意思，還想要再我臉上找補回來不成？」說到最後，語調越發高昂。
李氏被頂得沒話說，初瑜也實在懶得與之胡攪蠻纏，婆媳兩個便都止了話音。
兆佳氏見她們婆媳沒動靜，只當她們瞧不起自己個兒，心裡火氣越來越大，眉頭越來越緊，真想立時掀了桌子，起身出去。
她強忍了，嘴裡卻不肯歇著，夾槍帶棒地，又是一番沒完沒了地數落……
……
兆佳氏在屏風裡面發作，屏風外二房兄弟幾個都有些坐不住了。
曹頌滿臉通紅，使勁地握著拳頭，不讓自己身份發作。畢竟是年夜飯，要是鬧起來，闔家都不痛快。
這一年下來，哥哥已經是辛苦，伯父伯母又是這些年頭一次在京里過年，難得大家吃頓團圓飯。
元宵節後，還要分家的，往後再在一起過年，心境也不如現下。
曹頌實不忍打斷這「團圓飯」，便只有一忍再忍。
饒是笨拙如曹碩，也聽出其中的意思，母親這是不曉得什麼時候打了恒生。
畢竟是隔代，又是隔房的，不管出於什麼緣由，都沒有母親出手管教的道理。更不要說恒生虛歲兩歲，實際才一生日半不到，這點兒的孩子，也不是當教訓的時候。
曹頫則是皺眉，看著曹寅的神色，心裡對母親生出幾分埋怨來。
出手打人已是不對，如今這又頂撞伯母，失了長幼尊卑的分寸，實是有些過了。
曹項是庶子，不是兆佳氏所出，心裡思量的與曹頌兄弟們又不一樣。
他也握著拳頭，卻不是如曹頌那樣忍耐，而是想起小時候的事兒。自打記事後，兆佳氏的怒氣也沒少波及到他身上。
想起來罵上兩句，抓了胳膊，擰上兩下是常有的。雖不敢像天佑這樣說出來，但是在小時的曹項心中，嫡母也是「壞人」般的存在。
曹頌兄弟幾個的臉色不好看，曹顒也聽著越來越不耐煩。
母親是好性子，初瑜就算如何，在公公婆婆面前，也不會去頂撞兆佳氏。那，難道還任由兆佳氏捉妖下去，讓大家連個年都過不安生？
曹顒望向曹寅，帶著幾分質疑。
要是父親再不出面，那他就要開口了。
滿屋子只剩下兆佳氏的數落聲，曹寅先前還不願與之計較，但是看到侄子們都不自在，兒子的眼中也帶著不滿，他也不好束手。
加上聽到兆佳氏話里話外地抱怨曹顒與初瑜兩個，曹寅也有些忍耐不住。
自打臘月二十七那天，曹顒說要「分家」，說了自己累，曹寅這幾天晚上都沒睡好覺。
除了羞愧，唯有羞愧。
雖說兒子從不在他面上主動說什麼，但是曹顒對二房堂弟們所費的心思，並不比他這個做伯父的少。
至親骨肉，不敢提什麼功勞苦勞，但是不管叫誰說起，曹顒這個堂兄為二房弟弟們所做，也當得起「仁至義盡」四字。
費盡心力，換不來一聲「好」不說，還儘是嘲諷之詞。
曹寅的神情很是肅穆，眉頭緊皺，只是兆佳氏到底是婦道人家，他也沒心情與她扯皮。他使勁地「咳」了兩聲，道：「夫人，時辰不早了，使人開席吧！」
李氏聽兆佳氏「巴拉巴拉」說個沒完，心裡也有幾分惱了。
只是在晚輩面前，又是吃年夜飯的時候，要是兩個老的再拌起嘴來，豈不是讓孩子們笑話？
聽了曹寅的吩咐，李氏正合心意，忙喚身邊的大丫環綉雀出去傳話，上菜開席。
吩咐完，李氏低頭看兩個孫子，見已經帶著圍嘴兒，就將恒生抱到腿上，道：「好孫兒，還跟祖母坐。」說完，抬頭看了看初瑜，道：「我看恒生，你喂天佑。他們小哥倆兒不小了，過了年也當掐奶了。」
因天佑這一年多沒在初瑜身邊，李氏怕他們娘倆兒有隔閡，尋了機會，便讓他們多親近。
恒生聽了李氏的話，才放開哥哥的手。
天佑也乖覺，蹭過來，倚著初瑜的胳膊坐了。
初瑜瞧著兒子乖巧懂事，還曉得護著弟弟，心裡頗為欣慰，笑著摸了摸他的頭。
雖說初瑜沒言語，但是天佑好像也看著母親是誇自己的意思，「嘻嘻」笑著。
五兒自幼在初瑜身邊長大，這兩年兆佳氏進京，才在初瑜身邊的功夫少些。即便如此，小孩子還是打心眼裡親近初瑜。
見初瑜摩挲天佑，五兒扭過頭望過來，面上就帶著幾分羨慕。
雖說名份上是小姑子，但是初瑜心裡講五兒也是像閨女似的疼的。
見她巴巴地望著，初瑜便放開天佑，伸出胳膊摸了摸五兒的頭，笑著說道：「誰給五兒梳的頭髮，真是好看呢？」
「常