直待騎馬離簡親王府遠了，曹顒緊繃的神經才算放下來。
雅爾江阿人前也帶著幾分王者氣派，看著說話行事並無異處；人後，人後還是少見為妙……
不知為何，他想起完顏永佳。當年那個喜歡穿紅衣著的少女，如今在王府內院，面對這樣一個丈夫，是「舉案齊眉」，還是「意難平」？
想起初入京城的日子，少年好友，如今已經是星散。
曹顒嘆了口氣，催馬前往完顏家。
進了衚衕，還沒到完顏家門口，遠遠地就瞧見門口站了不少人。曹顒凝神望去，其中翻身上馬的，穿著常服的短須男子不是十四阿哥，是哪個？
對於這位十四阿哥，曹顒始終懷著提防之心，想要退避已是來不及，只好硬著頭皮上前。
十四阿哥騎在馬上，也看到曹顒過來，微微地挑了挑嘴角，轉過頭，若有所思地看了永勝一眼，道：「你們兩家的關係倒好？好深的交情！」
永勝俯身道：「曹額駙同大哥是少年相交的老朋友，大哥雖不在京中，但是曹額駙受大哥之託，也來探望過阿瑪幾遭。」
十四阿哥聽提到永慶，神色一僵，對永勝道：「嫡長子不能繼承家業，本就是不合規矩之事，如今他出京，與你也算便宜。」
永勝聽了，神色一黯，張開嘴想要說什麼，又合上了，終是什麼也沒有說。
曹顒已經到眼前，翻身下馬，甩了甩袖子，給十四阿哥見禮：「請十四爺安！」
十四阿哥騎在馬上，「嗯」了一聲，笑著對曹顒道：「起吧，聽聞你們家最近喜事連連，要說聲恭喜了，喜事辦得熱鬧么？」
十四阿哥雖說沒有分府，但同曹家也是有人情往來。
曹頌與曹碩的親事，十四福晉也使人預備了禮物送來。
眼前，不過是沒話找話罷了。
曹顒俯身道：「謝過十四爺了，托各位爺的福，喜事張羅得還算體面。」
俗話說得好，酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
應酬了兩句，十四阿哥也有些不耐煩，沖曹顒點點頭，道：「庄王府老王爺不舒坦，皇阿瑪讓我過去探望，我先行一步，你們倆兒先聊著。」
曹顒與永勝都躬身相送，十四阿哥催馬，帶著侍衛長隨去了。
曹顒的腦子裡，還想著十四阿哥走前那一句「庄王府老王爺身子不舒坦」。他口中的「老王爺」，就是八大鐵帽子王之一的庄親王博果鐸。
博果鐸是康熙的堂兄，年紀比康熙還年長好幾歲，無嗣。他的幾個侄子為了爭奪嗣子之位，如今正鬧得不亦樂乎。
不曉得小十六與庄王府的關係是什麼時候開始的，看來，也當提醒下十六阿哥，沒事也多往這位庄親王那邊請請安什麼的。
雖說在已知的歷史上，庄親王的鐵帽子爵位最後是砸到十六阿哥身上。但是隨著曹顒的到來，歷史細節已經有不一樣的地方，誰知道十六阿哥會不會受到蝴蝶翅膀的影響。
永勝見曹顒看著十四阿哥背影沉思不語，猶豫了一下，喚道：「孚若？」
曹顒這才收過神來，轉過頭，問永勝道：「前幾日家裡剛得了幾株老參，昨兒原想著讓你直接帶回來的，你離席早，我也沒顧得上說這個。」說著，從小滿小手接了個藍布素緞包裹遞了上去。
「這……又勞煩孚若破費，上次送來的，還沒有用完。」永勝接了包裹，帶著幾分感激道。
曹顒道：「曉得你們家也不缺這些個，只是多少是個心意。只要世伯身子康健，這些東西多預備些總是好的。」
也不好在門口說話，永勝叫來管家，吩咐他帶著曹顒的長隨、小廝到偏廳吃茶，自己個兒前面領路，請曹顒到客廳坐了。
待下人送上茶水，堂上只剩下永勝與曹顒兩個時，永勝皺眉道：「孚若，怎麼你同十四爺的過節還沒解開？瞧著他近日很是得意，到底是皇子阿哥，小心他尋機會發作你。」
發作么？曹顒不曉得為何，想起稻香村的「砒霜事件」來。隨即，他心裡又質疑這個猜測。
如今是八阿哥完敗，十四阿哥蓄勢待起的時候，他的心思應放在如何討好康熙歡喜，拉攏「八爺黨」舊人上，何必來招惹老實巴交的曹家？
「我會避著些，倒是你這邊，是不是同十四阿哥太近了？如今局勢未明，可不是站隊的時候。」曹顒端了茶盞，飲了一口，語重心長地說道。
「那有什麼法子，怎麼也要看在福晉面子，有些關係剖白不幹凈。」永勝嘆了口氣，道。
說起這個，實是令人鬱悶，曹顒轉了話，從袖子里掏出一張地契，起身送到永勝身前，道：「這個，你收著。入冬便想著給你送來的，忙著家裡的事兒，一亂就給撂下了。」
見是小湯山的地契，永勝頗感意外，問道：「孚若，這……」
「雖說地界不大，剛好其中有個好泉眼，修個小莊子，給世伯休養用，正便宜。」曹顒回道。
這兩年，京城的權貴在小湯山修建溫泉莊子的不是一戶兩戶的，永勝自然也曉得那邊的地價不菲，忙起身道：「這個禮著實重了，收不得。孚若那邊家大業大，開銷也多，留著這塊地做其他使喚也好。」
曹顒擺擺手，道：「我既是送來，你收著就是，還客氣什麼？雖說如今那邊地價升了，當初我們府買下時，都是極便宜的，也沒使幾個銀錢。善余兄每次來信，提起老伯爺來，都是帶著幾分愧疚與惦記。你一個人，忙著差事，還忙著府里，連個幫襯的人都沒有，我這不過是看著你們兄弟的情分，盡些心力，且收著，別再推脫了。」
永勝看了看那地契，又看了看曹顒，遲疑了一下，點點頭，道：「孚若這般說，那我就愧受了，往後再尋機會謝孚若吧！」
曹顒點點頭，道：「這樣才好，咱們做兒女的，還能盼著什麼，唯有父母康健、妻兒平安罷了。」
嘴裡這樣說著，他心裡思量的卻是別的。
給完顏家的這塊地契，同十七阿哥的別院挨著，與十六阿哥的莊子也不遠。永勝是個脾氣爽快的，要是同十六阿哥與十七阿哥接觸接觸，指定是投脾氣的。
這樣一來，萬一將來十四阿哥倒霉時，四阿哥要發作其相關的親朋故舊，完顏家也算是多了層保護傘。
血緣是無法割捨的，雖說完顏永慶被逐出伯爵府，分戶另居，但是他心中最惦念的，不是妻兒，還是這邊年邁的父母。
每次給曹顒來信，他都要念叨上一番，生怕弟弟妹妹那邊報喜不報憂，請曹顒留心幫襯下他兄弟，對老爺子的狀況留意些。
永勝聽了曹顒的話，神情中露出些許矛盾與掙扎來，沉默了一會兒，道：「孚若，我想個法子託人將大哥調回京城吧？嫂子那邊帶兩個孩子不容易，阿瑪身子骨又是如此，額娘也是想起大哥就要哭上一鼻子。」
雖說親情難捨，畢竟離京下去磨練是永慶自己的主意，作為朋友便只有支持的。
因此，曹顒聽了永勝的話，道：「善余兄上次來信時提起，到明年五、六月天氣暖和了，要接妻兒過去。這回京的事兒，還是先聽聽善余兄的意思吧！」
永勝握了握拳頭，抬頭看著曹顒道：「孚若，你也信外頭人那些話，以為大哥無奈離京是因為我貪戀這父祖爵的緣故么？」
如今，推崇禮禮教，「父慈子孝，兄友弟恭」才是世人典範。
永慶作為長子嫡孫，早就被外人視之為伯爵府的未來當家人。雖說後來有了變故，永慶被驅逐出完顏家，但是畢竟劣跡不顯，讓人無法將他同「逆子」聯繫到一起去。
長子被驅逐，次子在府里支撐門戶，這外頭的閑言碎語便少不了。加上伯爵府幾個庶子年數漸大，從中推波助瀾，這閑話就越傳越廣。
一隻手，五個指頭，還有長有短。
疏遠了大的，偏疼小的，做爹娘的固然有不是，但是那個小的指定也是不省心的。
就像大家抬頭看天時，不會注意到大片的藍天，而是會看到上面的烏雲似的。世人眼中所見的，所想探究的，也是人心險惡。
彷彿只有瞧著別人都髒了，自己才能幹凈似的，背后里講究永勝的難聽話得有一籮筐。
曹顒以往也聽說過，卻是沒有興趣探尋。
人的感情很奇怪，就算是一家人也一樣。比如萬吉哈老爺子，無論如何不肯原諒永慶，不許他重新回到伯爵府。但是在病榻上，不管見到誰，他開口閉口都是提到不在身邊的大孫女，然後拐彎抹角地打探永慶的近況。
聽著永勝話中的悲憤之意，曹顒搖搖頭，道：「別人不曉得其中隱情，我還不曉得么？這伯爵傳到你身上，也不過是一等子，年俸四百來兩。就算不承襲這個，你是郡主嫡子，也能混個騎都尉、雲騎尉的爵。一里一外，相差不過二三百兩銀子，有什麼好稀罕的？繼承伯爵府這邊，唯一的好處，便是子孫多承襲幾輩子。那是百年、數百年的後的事兒，誰有那個閑心，會操心那老遠去？