德茂是塞什圖的堂伯父，按照本宗九族五服規矩，塞什圖當為其服小功，穿粗熟布做成的喪服。
康熙雖說命他回京侍疾，但是畢竟沒有讓他為國公府嗣子的旨意下來，塞什圖就先按小功的禮儀穿戴起來。
喪事繁雜，處處離不了人做主。
嵩祿他們兄弟幾個因奪產的事兒，被那日趕上簡親王雅爾江阿一頓訓斥，使人大棒子攆了出去。
如今，這哥兒幾個雖說也披麻戴孝地過府奔喪，但是不過「哼哼唧唧」的，誰肯真心使力。
嵩賀有心幫忙，但是也顧及到幾位哥哥的臉上，不好同塞什圖太過親近。
紅白喜事，這白喜事的各種章程事務更繁雜，塞什圖哪裡料理過這些個，忙得不行。
幸好，曹家那邊得了信兒，曉得塞什圖在公府治喪，曹寅打發曹碩帶了兩個管家過來幫襯。
曹碩歲數雖小，前兩年是經過父親的喪事兒的，對喪家的一些禁忌禮儀反而比塞什圖知道得多些，小聲提點著，也幫了不少忙。
公府內宅，曹頤也忙，要預備招待上門的女眷，還要想著勸慰玉瑞格格。
那天，老公爺醒來，見床邊是塞什圖夫婦同女兒，道：「是你們兩口子，也算便宜……真是萬歲爺恩典……」說著指了指女兒玉瑞道：「跟著哥哥嫂子……好生過日子，別哭，別讓阿瑪……別讓阿瑪……惦記……」
就剩下這點骨血，德茂如何能不惦記，望向塞什圖同曹頤的目光便帶了幾分祈求。
「伯父放心，侄兒同侄兒媳婦定當好生照看妹子，伯父還需安心養病才好！」塞什圖看出他的用意，忙近前說道。
「好……好……好……」老公爺的目光漸漸散了，幾個「好」字說不出，便闔上了眼睛。
玉瑞打那時開始，眼淚便沒有斷過。
骨肉至親，哪裡是誰過「不哭」，便能化解哀思的。先是嚎啕大哭，哭聲撕心裂肺，使得人不忍聲聞，誰勸也止不住；待哭得沒力氣了，就一下子一下子的抽泣著，鼻子紅紅的，看著甚是可憐。
只有這個時候，她才像個孩子。
曹頤規勸了幾次不得用，實是瞧著也心疼，怕她哀思過重傷了身子，便使人熬了參湯，親眼看著她喝下。
不曉得是玉瑞哭累了，還是人蔘湯里安神的藥物起了作用。喝完人蔘湯後，玉瑞漸漸止了哭聲，沉沉睡去，再醒過來時，就少了幾分哭鬧。
德茂病故的摺子由宗人府遞上去沒幾日，聖旨便下來了，命塞什圖為承嗣之子，操辦喪事，同時賜下「陀羅經被」。
所謂的「陀羅經被」就是黃綾子上印製紅色梵文，做裝裹之用，算是死後哀榮。
塞什圖同曹頤兩個，便於靈前換了喪服，名正言順地做起孝子孝婦來。
一個穩穩噹噹的不入八分輔國公，算是砸到塞什圖頭上了。
覺羅府那邊的親朋故舊，都趕著上前巴結；就是老公爺那幾個侄子，也曉得聖旨已下，他們再鬧騰也沒用，雖說心不甘情不願的，但是也不像之前那樣事事掣肘。
一時之間，國公府里甚是熱鬧，有點「喜喪」的意思。
曹碩見這邊人手足了，同伯父說過，就帶著曹家的管家回來。因這個，還引得兆佳氏一番埋怨。
因塞什圖的發跡，有不少人懊悔，為何不早些同那邊攀上關係。其中悔的要跳腳的，就是要數兆佳氏了。
在沒人的時候，她不禁打了自己兩下嘴巴子，怪自己為何那般眼皮子淺，在曹頤出嫁前沒有將這個女兒認回來。
既是老太君留下的婚嫁銀子中有曹頤的一份，那就算為了面上好看，要添些嫁妝，又能費幾兩銀子？
如今可好，明明是二房的親生女，在外人眼中，都當成是長房的姑娘。
雖說覺羅家那邊曉得實情，之前待她還算禮遇，但是李氏進京後，兩相往來卻是可著那頭。
原本，對於二房有曹頤這個女兒，她心裡還帶著幾分彆扭；如今，卻是恨不得見人就想說道說道，她們家的姑奶奶如今就要成國公夫人了。
曹碩不是話多的，被母親責備也只是不言語，默默聽了。
曹頌早回暢春園當差去了，因臘月中旬他要成親，所以與同僚換班，暫時沒有休沐。
又趕上臘八了，庄頭來送年貨，東府這邊倒是也一通忙活。
關外的野味山貨，都是曹顒那邊使人訂下的，分了一半倒這邊府。因此，對於庄頭送來的那些豬羊雞鴨等物什，曹碩來請示兆佳氏，是不是往西府分一半過去。
兆佳氏聞言，思量了半天，但是也曉得總不好面上太過，畢竟幾個兒子的前程，都借了曹顒的力。況且如今這邊的房子，也是曹顒買的。
「送吧，挑些莊子里的土產多送些，你伯娘打小在南邊，也算是能嘗嘗鮮兒。」說完，兆佳氏便想起曹顒同初瑜名下都有莊子，就是添加的那兩處公產，也少不得送東西上京，便道：「不肖一半，送三成過去就行了，左右也用不了那些個。」
曹碩聽了，卻不肯邁步，猶豫了一下，說道：「母親，二哥前些日子盤點奉天年貨時，說過莊子里的年貨到了，要送一半到西府。您看，這……」
兆佳氏聞言，不由皺眉，道：「那混賬羔子，我還沒咽氣呢，哪裡有他做主的餘地？」
話雖如此，她罵是罵，罵完還是吩咐曹碩道：「一半就一半吧，也不值幾個銀子，不送了倒顯得咱們小氣。」說到這裡，想起前些日子收到山貨，道：「那些山珍野味兒的，挑幾樣，往你大姐姐同三姐姐家送些，你帶著人親自跑一遭。」
曹碩應了出去，兆佳氏看到只有在紫蘭在跟前，不見綠菊在屋裡，問道：「這丫頭又躲出去了？」
紫蘭笑著回道：「方才同奴婢一道來著，見三爺來了，往東屋做針線了，奴婢這就喊她過來。」
兆佳氏一邊尋煙鍋子，一邊道：「這才是老實人呢，不像那些個賤婢，見天就尋思往爺們身上爬。」
主僕兩個說這話，就見綠菊挑了帘子進來，見兆佳氏摸了煙鍋，忙快行兩步，在炕梢取了煙荷包。
裝煙，取火鐮點火，一氣呵成。
兆佳氏點了點頭道：「還是你伶俐，將來要是離了你，我還真是不知該如何？」
綠菊紅著臉，道：「瞧太太說的，奴婢是太太的丫頭，自是在太太身邊侍候。」
兆佳氏笑著，吃了一口煙，道：「大太太整日哄孫子、哄孫女呢，早先覺得孩子鬧得慌，如今還真有些惦記著抱大孫子……」說到這裡，又伸出手來，掰著手指頭，算日子：「今兒是臘月初七，明兒臘八，再過八日就是正日子，再過七日就是過嫁妝。嘖嘖，我倒要看看，能過些什麼……」
……
西府，前院，偏廳。
初瑜從韓江氏手中接過賬冊，大致翻看了一下。當看到這四個月的紅利五千餘兩，就算同韓江氏六四分賬，也能剩下三千來兩，她不禁笑道：「怎麼這麼些？這還不到半年，都快趕上一個莊子的進項了！」
韓江氏穿著厚厚的毛衣裳，帶著圍脖同手套，捂得嚴嚴實實地，露出張瓜子臉，看著倒是比秋天時清減不少。
聽了初瑜的話，她淺淺一笑，道：「誰說不是，看著不是什麼大本錢的買賣，利潤倒是豐厚得緊。加上是六個鋪子一起開業，內外城都鋪上了，點心走的量大，又接了幾個王公府邸的餑餑席，還有些正宗的南貨。京城南邊的官員多，買南味兒預備年貨的也不少。」
初瑜撂下賬冊，仔細打量了她兩眼，道：「你瞅著倒是比秋天時清減，想來忙活這幾個鋪面，也夠你糟心的。錢財畢竟是身外物，聽大爺說，你也不是缺銀錢使的，也要多保重才是。」
韓江氏微微欠身，道：「謝過夫人惦念，小婦人還好，只是頭一年在京城過年，有些個不耐冬寒，如今只盼著天氣早些暖和些。」
聽她這麼說，初瑜想到李氏，帶著幾分擔憂，道：「我家太太也是打小在南邊生養的，這些日子不耐煩出門，胃口也不香。雖說府里有南邊的廚子，但是也不曉得到底置辦些什麼，才能引得太太多吃兩口。你也是南邊人，可曉得什麼南菜味兒最好？」
「江寧菜多河鮮，有些個菜，有菜譜，在京里也置辦不了材料。說起來，有道菜現下吃應該好呢，冬瓜盅，臘月里吃很是解油膩。」說到這裡，韓江氏頓了頓，道：「還有道小吃，鴨血粉絲湯，材料好尋，做起來也簡便，最是滋養潤肺的，天天吃也使得。」
「冬瓜盅沒有吃過，要是南邊常見的菜，向來廚子也會做。鴨血粉絲湯么，早年隨大爺往江寧去，還曾尋了老店去吃過，確實味道好。」初瑜點點頭，笑著說道。
「哦，老店？可是夫子廟南街的唐記鋪子？」韓江氏帶著幾分好奇道。
初瑜尋思了一會兒：「就是夫子廟跟前兒，是不是『唐記』，卻是沒有留意。」
韓江氏的神色有些悵然，道：「他們家的鴨