安定門內，雍親王府，書房。
四阿哥看著手中的信，臉上陰晴不定，手腕微微有些發抖。
戴錦在旁見了，心中帶著幾分詫異，這是隨扈的十七阿哥使人送來的，莫非聖駕行在有什麼變故？
想到這裡，戴錦的心裡「砰砰」地跳了起來。
通過粘桿處所知的消息，聖駕龍體自打入冬後便不太爽利。
雖說歷朝歷代，過甲子的帝王不乏其人，但是在位五十餘年的能有幾人？
四阿哥已經看完信，說不出是歡喜，還是難過，重重地嘆了口氣，將信件隨手遞給戴錦，道：「你看看吧！」
戴錦躬身雙手接過，迅速掃過，越看眼睛越大，最後臉上已經是止不住的歡喜。
這是十七阿哥的請安信，前面不過是問安見禮什麼的，最後兩句卻提到八阿哥使人送「斃鷹」、引得龍顏震怒之事。
「恭喜四爺，八阿哥這下算徹底失了聖心，想要翻身，委實太難。」戴錦捻了捻鬍子，帶著幾分竊喜說道。
四阿哥的神色卻歡喜不起來，眉頭微皺，眼神深邃。
八阿哥倒霉，固然值得高興，但是想著待皇子防範心越來越重的皇帝，四阿哥如何能歡喜？
就是戴錦，想到此處，也有些沉重。
思量了一遭，戴錦道：「四爺，這眼看就是臘月初一，然後是臘八，除了部里的差事，是不是也打發做兩場法事？」
四阿哥點了點頭，眉頭漸漸舒展開，轉了轉手腕上的串珠，道：「聽說曹家來了個和尚？」
戴錦道：「小的已經使人打探了，法號上智下然，同曹孚若同年，據說是曹孚若的少年之交，在江寧清涼寺受戒出家。」
「清涼寺？」四阿哥聞言，覺得有些耳熟，好像曹顒每年使人送來的香就是這家寺院所制。
想到這處，四阿哥不由覺得有些遺憾。
如今，既是八阿哥失了聖心，那他這邊只能越發謹言慎行。
要是曹寅沒在京城還好，曹家並不如眼下惹眼，還能請那位智然和尚來府里講講禪，如今卻是要避諱了。
這時，就聽門外有太監道：「爺，福晉使奴婢來請示爺，道是晚飯擺在哪兒，還在西院么？」
因府中較受寵的側福晉年氏有了身孕，四阿哥這些日子多在年氏所在的西院用飯，所以福晉這樣問。
四阿哥想起一事兒，正是要同福晉交代，便道：「擺福晉屋子，我稍後便過去，讓福晉傳飯吧！」
「嗻！」那太監應聲退下。
四阿哥站起身來，背著手左右走了兩步，方站定了身子，道：「照你看，八阿哥這事兒，得利的是哪個？難道是老三使人動得手腳？」
「三阿哥？」戴錦有些遲疑，道：「三阿哥那邊雖說有些門人，多是士林眾人，死讀書的腐儒罷了。要是三阿哥能借勢，弄出這樣的手段，那卻也有幾分可怕。八阿哥既是使人往御前，用得必定都是心腹之人。對於這貢品海東青，自是上心，怎麼會輕易出了紕漏？還不曉得其中有多少不能見人的陰謀手段。」
四阿哥聞言，不由皺眉，道：「不是老三，難道還是我不成？」說到這裡，想著自己要背負這個嫌疑，他的臉色越來越難看。
「四爺向來潛心佛事，只知勤勉辦差，哪裡會有這般鬼蜮魍魎的手段？四爺且放心，別說萬歲爺是想要借題發揮，無需多查；就算是順藤摸瓜，一路查下來，也不幹京中四爺之事。」戴錦道。
四阿哥總覺得有些不對，但是又說不出到底是哪裡。
就好像冥冥中有曾迷霧，使得這件事撲朔迷離，無法探查根本。
八阿哥自己不可能送「斃鷹」，那海東青到底是什麼時候出現的問題？聖駕行在？途中？
其中牽扯進來的，是八阿哥的宿敵，還是……還是皇阿瑪……
想到後一種可能，四阿哥只覺得心中驚濤駭浪似的，扶著書桌半晌說不出話來。
見四阿哥緘默不語，臉上突然慘白，戴錦心裡唬了一跳，小心翼翼地問道：「四爺？」
四阿哥醒過神來，擺了擺手，道：「給年羹堯擬信，就說年禮已經到了，那些蜀箋不錯，蜀綉、蜀錦福晉也喜歡。年氏如今待產，再過幾個月，他便做舅舅了！」
戴錦一一記在心上，俯身應著。
四阿哥揉了揉額頭，道：「飯時了，我往福晉院子去，你也下去用飯去吧。」說完，大踏步出了書房。
戴錦同四阿哥一道出來，目送四阿哥的身影遠去，才回自己的院子。
他的腳步，不由地輕快起來。
讀書人，誰沒有點兒志向，「不為良相，便為良醫」是幾多讀書人的理想。
如今，四阿哥雖說實力不顯，但是距離儲位卻又更近一步。
內院，正房。
四福晉那拉氏已經使人擺好了飯桌，等著四阿哥回來。
四阿哥一進屋子，便聞到飯香撲鼻，不由地往炕桌子上望去。
因有四川新到的年貨，所以除了平日常吃的，還添了好幾道菜，有羊肉粉絲鍋子，老醋花生米，敘府陳年糟蛋，榨菜肉絲等等。
四福晉親自投了毛巾，請四阿哥擦手。
四阿哥擦了擦手後，去了鞋子，盤腿在炕上坐了。
那拉氏側坐在對面相陪，用帕子託了筷子同調羹送過去。
早飯用得早，四阿哥還真有些覺得餓了。
他拿了調羹，從鍋子里盛了兩口熱湯，放在湯碗中，待稍涼些了，飲了一口，直覺得熱乎乎的，很是熨帖。
再看那鍋子，粉絲在熱湯中翻滾，碧綠透明，看著就覺得很是勁道，同尋常所見不同。他指了指，問道：「這是年羹堯送來的？」
那拉氏笑道：「正是呢，剛才我嘗了一口，不比內務府那邊分下來的差，往後爺想要吃素齋時，也能拿它添菜！」
四阿哥點點頭，拿筷子夾了一口，送到嘴裡。
因自幼宮裡養成的規矩，都是講究「食不言、寢不語」的，所以夫妻兩個默默地吃完。
直到撂下筷子，漱了口，四阿哥才又開口道：「傅鼐過些日子嫁外甥女兒，禮物預備了么？」
四福晉站起身，打發丫鬟們撤了膳桌。
聽了四阿哥的話，四福晉笑道：「爺先前不是吩咐過一遭么？已經預備下了，多是首飾料子這些物什，做添箱之用。傅鼐是咱們府的舊人，在爺身邊當差的時日就久，就預備了這些實在東西。他們家也沒有其他女孩兒，左右就這一回。除了首飾料子，還有一套銀器，銀爐、銀鼎、銀盾、銀瓶，雖說並不奢華，但勝在是內造的，樣式精巧，外面並不得見；四套磁器，都是「粉彩」的，沒選「青花」，「青花」太素，與喜事不搭，圖案也選的「牡丹富貴」、「麒麟送子」這些；剩下的，就是零碎的，兩方端硯、兩匣子「龍鳳筆」、幾匣松煙墨什麼的。」
這些都是小物什，看著不招搖，但是添妝卻是得用的。
四阿哥聽了，也覺得滿意，點了點頭，將此事擱下不提。
這邊的夫妻兩個說著賀禮，平郡王府中納爾蘇同曹佳氏兩個用完飯，也說著賀儀。
雖說是隔房的堂兄弟，但是這邊預備的大婚之禮也不好太輕了。兄弟兩個都是嫡子，倒也沒什麼可分出輕重的，都是一式兩份。
這兩份禮下來，卻也是七、八百兩銀子。
這眼看進臘月，辦喜事的人家多了去了，除了自家，這個貝勒府，那個國公府的，哪家走禮都不能落下。
曹佳氏看著禮單，對納爾蘇道：「要不外頭都說『年關難過』，這可不是正是？哪年臘月正月的各種走禮同往宮裡的孝敬，加起來不得萬八千兩的？幸好咱們還有幾處莊子，還有些進項能貼補貼補，要不單單靠爺的俸祿，這一年下來的窟窿就大了去了！」
訥爾蘇原本盤腿坐在炕上發獃，聽了妻子的話，拄著下巴頦，挑了挑眉毛道：「福晉，要是咱們府能升一升，是不是日子就能寬敞些、舒心些？」
曹佳氏聽了，不禁失笑，道：「瞧爺說的，爺這是祖宗傳下的爵位，又不是朝廷里的官兒，還能升一升？」
「和碩親王啊！」訥爾蘇道：「要是再升一升，我就是和碩親王，福晉就是和碩親王福晉。到時候，就算福晉進宮，能使福晉俯身下拜的，也沒有幾位了！」
曹佳氏見丈夫說得認真，並不像說笑，搖搖頭，道：「爺怎麼還念叨起這個來？做個和碩親王有什麼好？不過是比咱們一年多些個俸祿，帽子上多幾顆珠子罷了。太顯赫了，遭忌諱呢。不說別的，就說如今京里的這幾個鐵帽子親王府，哪家不是夾著尾巴做人？咱們這次一等的，比較起來，反而不惹眼，日子更自在呢。」
訥爾蘇聽了妻子的話，使勁地拍了拍自己的腦門，道：「是了，還是福晉說得對。這俗話說得好，天塌了，有大個兒的頂著，還真壓不著咱這次一等的。不過是個帽子罷了，有什麼稀罕？等日