父慈子孝固然是人間樂事，但是這世上如意者能有幾人？
即便是貴為君王，在年邁之際，也不過是個多疑老人罷了。
古長川地方，聖駕行在。
御帳中，看著籠中那兩隻奄奄一息的海東青，康熙的臉色黑得怕人，握住御座的手青筋蹦出。
帳子眾人皆變了臉色，那奉命來敬獻海東青來的太監馮遣朝原是跪著，不敢抬頭仰視，半晌沒聽到動靜，才用眼角瞟了一眼。
只一眼，馮遣朝唬得魂飛魄散，癱倒在地。
怎會如此，明明是主子新得的兩隻海東青，歡實得不行的，特意遣自己送來的，為何會成了這個模樣？
他是八阿哥身邊的近侍，奉主子之命，專程到御前請安。
前幾日是良妃娘娘的二周年祭，八阿哥往皇陵拜祭生母。拜祭完畢，原本應趕赴聖駕行在隨扈的，但是因哀思過度引了舊疾。
八阿哥沒有往行在來，而是在湯泉等候回京。因新得了兩架海東青，想著孝敬皇父，便遣了太監一名、親隨一人帶著海東青到御前請安。
御帳里，氣氛陰沉，使得人喘不上氣來。
十六阿哥站在十五阿哥身後，看著御座上的皇父，心裡也是「撲通」、「撲通」的。什麼也不用說，自己那位往日素有賢名的八哥怕是要這麼完了。
自打入冬以來，皇父的身子便不大好，已經有了手抖之症。在接見群臣同百官時，皇父將左手藏於衣袖，因此要是不仔細的話，外人也發現不了。
如今，皇父心裡最忌諱的就是「老」字、「死」字吧？
雄鷹已經老邁，他的兒子們卻漸漸羽翼頗豐，怎能不使得他心生戒備？
不只十六阿哥膽顫心寒，連帶著御帳里的幾位內大臣也都覺得後背冒冷汗。
那馮遣算得上是八阿哥身邊的得用內侍，也頗見過幾分世面。雖說剛才唬得不行，可現下他心裡也明白，主子這是叫人給暗算了。
不曉得是哪個，竟然這般歹毒的心計。
如今卻沒有功夫尋思這些，他看了那海東青一眼，剛想要為主子辯解兩句，就聽到上首傳來一聲冷笑。
「哈，哈，哈！」康熙怒極而笑，指了指那堆萎在籠子里的海東青，道：「這是謂朕年近老邁、時日無多矣！他這是仗著自己曾為人保舉，沒人敢相爭么？真是稀奇，天下間竟然有這樣不孝不義之人！」
說到最後，已經是咬牙切齒，怒氣滔天。
內大臣鄂倫岱、阿靈阿兩個都是「八爺黨」的鐵杆，一心盼著擁立之功。
雖說自康熙五十一年「二廢太子」後，八阿哥的日子也不好過，但是其勢力仍是諸皇子阿哥中的翹楚。
如今，為了這兩隻海東青，父子之間要是有了嫌隙的話，那八阿哥往後的前景可不光明。
鄂倫岱乃佟國綱長子，如今襲了父祖的爵位，為一等公。他是康熙的親表弟，性子又向來不拘小節。
仗著身份不同尋常，鄂倫岱出列一步，道：「萬歲爺……」
康熙掃了一眼，喝道：「君憂臣勞，君辱臣死，傅爾丹何在？」
傅爾丹原站在鄂倫岱同阿靈阿身後，聞言側身出列，跪在御前，道：「奴才在此，恭候聖命！」
康熙的視線從帳內眾人臉上滑過，最後落到跪在那裡瑟瑟發抖的馮遣朝身上，道：「胤禩與亂臣賊子等結成黨羽，密行險奸。將這狗奴才拿了，嚴加拷問，朕倒是要看看他的黨羽都有何人？」
「嗻！」傅爾丹朗聲應道，起身喚了兩個侍衛，要將馮遣朝拖出去訊問。
「就是在這裡審，打死不論。」康熙的聲音越發陰冷。
饒是平素最為憨厚的十阿哥，此刻也熄了聲響。為什麼會送來兩隻這樣的海東青？到底是因哀傷過去失了心神，還是遭了小人暗算……
……
京城，永定門外。
曹家的馬車已經出城，除了曹顒同初瑜外，前往通州出迎曹寅夫婦的還有曹碩。他得了音訊，也奉了母親之命，跟著哥哥嫂子出來往迎接伯父伯母。
這馬車一出城，速度就跑起來了。
從京城到通州將近四十里的路程，現下已經是未正（下午兩點）。冬天天短，用不了兩個時辰就天黑了，所以需要快馬加鞭。
幸好這一路都是官道，甚是寬敞，加上已經是下午，進京的行人不多，馬車也能跑起來。
初瑜穿著大毛氅衣，帶著毛耳包，看著毛茸茸的。因出門趕得緊，身邊只帶了喜雲一個侍候。
馬車裡預備了好幾個手爐、腳爐，曹顒捧了個手爐，看著初瑜道：「天慧讓紫晶帶了，還是田氏帶了？今晚瞅不著閨女，倒是有些想了。」
「怕外頭天冷，沒敢使人往外抱，托紫晶姐姐留在院子里照看了！」初瑜見曹顒有些冷，伸出小手，摩挲了他的臉。
喜雲坐在一旁，好似什麼也沒瞧見，只做低眉順眼狀。
幸好馬車寬敞，就是坐五、六人也使得，要不然她真想出去跟男人家一樣騎馬去，省得在兩個主子面前礙眼。
不過，只是想想罷了。外頭有張義在，如今兩人也算有了婚約，她怎麼敢出去拋頭露面？羞也羞死了。
「這麼冰？今兒變天兒了，外頭可冷，要不要叫三弟上車來？」初瑜一邊幫曹顒摩挲著，一邊帶了幾分憂心道。
曹顒遲疑了一下，聽初瑜一說，他還真有些不放心。
畢竟，曹碩向來只是埋頭讀書，很少出屋子動彈，看著身子骨也不結實。
想當年曹寅病重，曹顒疾馳回江寧時，不過十六周歲，比現在的曹碩大半歲。跟著他回去的小滿，才十四。
現下卻不是感嘆這個的時候，這個小兄弟小時候看著也是胖胖乎乎的，大了卻不如小時候壯實。
接人雖說要緊，但是也不能將他折騰病了。
想到這裡，曹顒挑了門帘，喚車夫靠邊停了馬車。
因要出城接人，所以魏黑與鄭虎兩個都來了，還有十來個長隨護衛。眾人原本在馬車前後而行，見馬車停了，也都停了下來。
曹顒探出頭來，魏黑勒了馬韁，側身上前道：「公子，有吩咐？」
曹顒點點頭，沒看到曹碩在前面，道：「嗯，魏大哥，老三呢？他嫂子怕他凍著，要喊他上車來坐。」
「三爺在後頭！」魏黑應著，轉過身去喚曹碩。
曹碩原是落後幾個馬身，如今已經到跟前了，聽了哥哥的話，紅著臉上前道：「謝過哥哥嫂子好意，只是不礙事，弟弟還是騎馬吧！」
曹顒打量了他兩眼，見他穿得還算暖和，點了點頭，道：「騎馬就騎馬，只是帽子壓緊些，仔細風吹了頭疼。一會兒要是不想騎馬了，就到車上來！」
「是，大哥！」曹碩見他這般關切，心裡也覺得暖乎乎的，對堂兄也打心裡親近幾分。
時辰不早，路程還遠，曹顒便沒有再耽擱，吩咐人快馬加鞭往通州去。
不過行了半個時辰，曹顒也後悔了，為何要上來做馬車？委實是太顛簸了些。
見初瑜臉色泛白，曹顒扶著她的肩，尋思要不要使人慢些。
初瑜看出他心思，道：「額駙，我沒事兒，還是快些趕路是正經。今天沒日頭，天黑得要早，咱們別耽擱了！」
這個時候，是沒法子趕夜路的，路況不用說了，也不安全。
為了能天黑前到通州，只有咬牙忍著這顛簸之苦了。
四十里的路說長不長，說短不短，到了酉初二刻（下午五點半），天色暗黑時，曹顒他們終於到達了通州驛站。
不僅初瑜被顛得變了顏色，就是曹顒也覺得有些腳軟，到了驛站後，趕緊下馬車。
驛丞已經迎了出來，聽說是位從三品的京官，心裡也奇怪，並沒見上面的公文。
曹顒這邊，也沒有公文，這次純粹為了私事罷了。沒有進城，是因天黑了，也因著這邊接曹寅他們便利。
那個驛丞雖說頭一遭見曹顒，但卻是曉得江南曹家大名。
聽說這位小曹大人是為了迎接老曹大人，自然也沒什麼廢話，使人去預備上房。
按例，官員住在驛站，無需支付食宿費用，都是按照品級，有固定的招待規格。
曹顒這次，卻有些與例不合，畢竟不是赴任、出差什麼的。
驛丞沒有說什麼，畢竟往來住宿的，不只是官身，就連那些大戶人家的家奴出京，有時候也要住驛站的。
一個從三品的京堂官，還不能在驛站白吃白住一晚了？
曹顒入仕也有六、七年了，大便宜都不會去貪，怎麼會佔這點小便宜，落人口舌。因此，安頓好了，他便命張義往驛丞那邊送了銀子，算是眾人的食宿費用。
待洗漱完畢，驛站這邊也使人送來晚飯。
自天慧落地，日日在初瑜身邊，這一天不在，初瑜心裡還真有些放心不下。她跟曹顒同喜雲念叨了好幾遭，道是女兒吃