聖駕九月二十八回駐暢春園，王景曾同唐執玉都隨行回京。數月未見，彼此少不得一番寒暄。
王景曾還好，同曹顒不過是君子之交。唐執玉同曹顒關係要親近幾分，還記得當初在熱河時，曹顒曉得添了個女兒時的歡喜。因此，沒見著前，還擔心他為女兒之疾懊惱，想著該如何勸慰。
如今，見曹顒言談之間並無異樣，況且曹寅上京，這眼看著就是父子團圓之喜，唐執玉便安心許多。
兩人初到京，還沒有回家，曹顒待兩人交代了差事，便讓他們先回去了。
等兩人走後，伊都立過來，帶著幾分猶豫，道：「過兩日十三阿哥生辰，孚若過不過府吃酒？」
自打那日去了曹府後，伊都立這幾日神色之間就有些不自在。曹顒只做平常，並沒有露出什麼不滿或者異樣來。
見伊都立主動開口，曹顒點頭，道：「自是要去的，只是那天大朝會，估摸要下晌了。」
伊都立笑笑，道：「既是如此，那天咱們一道過去。」
曹顒應聲，伊都立又道：「孚若，是沒想到啊，你家下面的那個點心鋪子，如今可算是火了。就是我額娘月初吃了稻香村的重陽糕，都誇了一嘴子。起先，你家開業前送的那些，老人家以為甜，都分給孩子們了。後來，還跟我念叨了，道是有幾種花樣如今鋪子里不見，也不曉得什麼味兒。對了，這是什麼緣故？」問到後來，他自己也生出幾分好奇。
這些曹顒卻是曉得，是因幾樣點心的材料稀缺，不過是從廣州那邊淘換過來一些。所以除了開業前制了那幾樣點心之外，剩下的材料都留著沒用，預備著給預定的餑餑席上添彩的，並不在店鋪里買賣。
伊都立的母親，不僅是索額圖之女，而且還是廣有才名的女詩人。
滿清入關後，大力推行儒學禮教。朝廷親賜的貞潔牌坊一年下來，少說也有十面八面的。
「女子無才便是德」，這是世所公認。
儘管如此，在京城或者江南的權貴階層，女子結社做文卻不是稀奇之事。
早年，曹家姊妹參加過的機杼社，也算是個小社。只是因與會的女子幼小，多是以社交往來為主，在詩詞上偶有所得，也因是閨閣之作，鮮少流傳到外頭來。
想起這些，曹顒不由地打量伊都立兩眼。他父親是大學士，母親是大才女，這多少該遺傳些才學才是，卻是不顯。
伊都立被看得發懵，低頭看了自己周遭一眼，並沒什麼異常，道：「瞅什麼呢？」
曹顒笑著說道：「我在看大人是否有納蘭之風，卻是沒瞧出來。」
伊都立笑道：「這話，打小我就聽得耳朵起老繭，直到這幾年兒子都有了，說得人才少些。舞文弄墨，又有什麼意思，我打小被阿瑪逼著讀書給逼傷了。雖說在夫子同阿瑪面前舉著書本，不過是裝模作樣罷了，一個字兒也瞧不進去。」
「對了，這幾樣點心是原料不好淘換，所以鋪子里那邊不怎麼制。正好十三阿哥過壽，打算使人制些出來，既是太夫人問起，剛好可以一道再制上一桌。」曹顒想著伊都立方才所問，回道。
伊都立聞言，不禁拍手，笑道：「如此最好，這我可要在額娘身邊孝敬一把。」說到這裡，笑得有些古怪，壓低聲音，道：「就因額娘愛吃這些個，最近使人跑了稻香村好幾趟，怎麼聽人說起，道是個女掌柜？」
「江寧故人！」曹顒不願多說，答了一句，便岔開話道：「到了中旬，衙門裡要使人往口外走一遭。王大人同唐大人都才從熱河回來，到時就要大人同我兩人中去一個了。」
伊都立聞言，笑道：「既是如此，那這次我便主動請纓。孚若又要忙兄弟們的親事，又要等令尊親進京，實在不如我自在。」
「既是如此，那確實要謝過大人了！」曹顒原就有些不放心家裡，聽了伊都立的話，自然是欣喜。
這邊還沒有落衙，十六阿哥便尋來了。
是侍衛處那邊的缺補了，這一回京，他便特意來尋曹顒報喜。
曹顒七、八月間走動了些日子，因一直沒有消息下來，心裡已經不報指望，尋思往護軍營或者先鋒營那邊看看。
六品藍翎侍衛，還是內班，卻是又體面、又輕省。也就是十六阿哥隨扈，得到的消息早，要不然的話，不曉得有多少人搶破了腦袋補。
告訴完曹顒這個好消息，十六阿哥又叮囑一句，道：「這次侍衛處那邊的幾個大人也惦記這個缺，硬是讓我磨了下來。你這幾日置備些禮，往他們幾個府上謝過，傅爾丹同阿靈阿兩位的要厚些。」
這些話就算十六阿哥不說，曹顒心裡也有數。就算為了曹頌入職，這幾位也要去先拜到。
最當謝的還是十六阿哥，曹顒不過在信中提過一次，十六阿哥便能如此上心，實是令人感激。
只是以兩人的交情，說得太多，反而見外。曹顒笑著謝過，問起別情。十六阿哥將這幾個月的事簡單說了，每年的行程都差不多，也沒什麼稀罕事兒。
十六阿哥已經得了消息，曉得曹寅補了禮部左侍郎，就要上京，臉上也是歡喜，道：「額娘念叨了好幾遭，姨母到京，往後也有人能陪她說說話。要不每次見別的宮眷進宮，很是羨慕，也想著這邊的親戚。」
衙門裡說話也不便宜，曹顒便同伊都立交代了兩句，先隨十六阿哥出來。
兩人騎馬，並肩而行。十六阿哥聽說曹頌兄弟的親事都訂了，笑著對曹顒說：「幸好姨夫要進京，要不然你這做哥哥的，又是給補差事，又是給娶媳婦，道真應了那句『長兄如父』的話了。到底是瑣碎，操心勞神不說，也容易落下埋怨。又不是親兄弟，也就你這樣心腸軟的，換了別的人，少不得已經生出厭棄之心。」
說到這裡，想著皇子阿哥之間的兄弟「友愛」，十六阿哥不由有些唏噓。他看了曹顒一眼，面上有些複雜，道：「許是好心有好報，你這般只是為了照顧兄弟，什麼也不圖的，也算是省心。不像有些人，累人累己，這『手足情分』也著實累人。」
曹顒見他這般感慨，道：「想那麼多做什麼，你不是想要做自在王爺么？往後會如願的。」
十六阿哥只當曹顒是安慰自己個兒，並不放在心上，擺擺手，道：「你當王爺是那麼好封的，我指望皇阿瑪讓我們出宮時，多賞些莊子就阿彌陀佛了。」
說笑著，到了路口，十六阿哥還著急先回宮，兩人便就此別過。
曹頌的差事下來，曹顒這邊也是歡喜不已，也直接回府，想要將這好消息告訴給大傢伙兒。
回到府中，進了二門，剛到芍院門口，曹顒便聽到兆佳氏的怒喝聲：「狗屁總督府的侄女，跟抄家滅族的人家聯姻，這不是倒了血霉了？他家的姑娘有什麼好，跟著祖母過，就好了？這滿京城，誰不曉得『噶禮之母，為禍之祖』，逼得兒孫橫死，抄家滅族，豈是良善人？不行，這門親事，我是不認的，我可受不了這笑話。」
曹顒在院子里聽了，止了腳步，皺眉不已。
看來是兆佳氏得了風聲，向曹頌發作，卻不知曹頌會如何作答。
屋子裡「撲通」一聲，隨後就聽曹頌說道：「母親，兒子……兒子不是誠心瞞著母親，卻是真心實意看上了靜惠。也曉得家族體面，不敢讓家族蒙羞。靜惠家雖說敗了，但是干她一個小姑娘何事？如今，她姨母已經將她接到富察家待嫁，並不同董鄂家有什麼相干。母親，這門親事是兒子求來的，還望母親能心疼兒子，成全兒子這一遭。」說著，已經是「砰砰」的聲音。
「成全個屁！」兆佳氏的聲音有些發顫，罵道：「你這不孝子，因你是長子，費盡心思給你找體面的人家。為了你，連你舅舅家的親事，我都推給了老三，卻是尋了這樣一個長媳，你讓我一輩子抬不起頭來么……」說到這裡，就是一連串罵街，連帶著曹顒都給罵進來。
曹顒聽著沒意思，從芍院出來，心裡有些悶。
靜惠那邊，他本已同傅鼐兩人說好。雖說不改姓氏，但是富察家只當嫁女來操辦，往後那邊也做靜惠的娘家。
既讓孤女有所依，又能將曹家同富察家的姻親續上，也算是兩全其美之事。
兆佳氏話雖說得難聽，但是這天下的父母，都是為了兒女著想的。曹顒曉得這個，自不會同她計較。
只是，正應了十六阿哥方才所說的那句「到底是瑣碎，操心勞神不說，也容易落下埋怨」，所以他覺得有些沒滋味兒罷了。
梧桐苑裡，剛好外頭送來新制好的冬裝，初瑜同紫晶兩個，正給恒生比劃衣裳，看看身量長短。
見曹顒回來，兩人都起身。
曹顒見紫晶氣色較好，對兩人道：「趁著現下天還不冷，你們倆也出府轉轉，沒事兒往寺廟裡上上香也好，權當是個消遣。省得見天悶在府裡頭，怪沒意思的。」
恒生剛穿了個鹿皮小帽，竄到曹顒腳邊，道：「父親大人……新帽子……」
曹顒彎腰，將他抱在懷