避暑山莊，澹泊敬誠殿。
在訓斥了一番後，康熙就擺擺手，讓幾位阿哥跪安了。殿里除了康熙，只剩下魏珠一個。他侍立在門口，看著康熙陰鬱的臉色，身子輕輕地往門柱便靠了靠，想要將自己的身影隱藏起來。
萬歲主子原先最得用的內侍，乾清宮首領太監梁九功就是因貪婪索賄被革職拘押的，如今皇子阿哥身邊的內侍也這般不老實，怨不得萬歲主子惱。魏珠眼觀鼻、鼻觀心，心裡暗暗嘀咕著。
康熙身為一國之君，怎麼會將幾個內侍家奴放在心上？他扶著額頭，嘆了口氣，心裡想得卻是已經空了的國庫。
隨著拉藏汗的摺子，康熙也曉得策妄阿喇布坦想要染指西藏的野心始終未滅。他先迎娶拉藏汗之姊為妻，如今又將他的女兒嫁給拉藏汗長子噶爾丹丹衷，並且將女婿留在准葛爾，隨時找機會進藏。
說起這個策妄阿喇布坦，康熙的心中就覺得膩歪。
蒙古分為三大部分，為漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南蒙古就是以科爾沁為首的內蒙古，漠北是以喀爾喀為首的外蒙古，漠西則是游牧在天山一帶的新疆蒙古。
漠南蒙古諸部是朝廷的今藩，早已歸屬朝廷多年；漠北蒙古諸部則向來對朝廷表示恭順，漠西蒙古卻從未表示歸順之心。
在噶爾丹統治漠西蒙古時，准葛爾進攻相鄰的喀爾喀部，使得北部邊防不穩，這才有康熙的三次御駕親征。
策妄阿喇布坦是噶爾丹的親侄子，康熙二十七年從噶爾丹手下分裂出來。
待到噶爾丹敗亡後，策妄阿喇布坦回到准葛爾，收攏了噶爾丹余部，登上准葛爾汗王之位。
朝廷這邊一直使用懷柔之策，但是策妄阿喇布坦對朝廷卻不甚領情，這些年各種小動作不斷。
朝廷這邊之所以一再忍讓，就是因他們的領地太過遙遠，不能輕易出兵征討。
只是朝廷雖然想要邊疆太平，策妄阿喇布坦卻不必這樣想。他推崇黃教，恭敬達賴喇嘛，還曾假借「護法」之名，想要插手西藏事務，被康熙下旨申飭過幾次。
瞧著他這般費心籌謀，想是剛要效仿固始汗以「護教」為名，入藏為藏王。
康熙雖是曉得他的狼子野心，但是也沒法子，因為國庫里沒銀子，無法輕動兵戈。
康熙之所以同意拉藏汗廢六世達賴倉央嘉措，另立伊西嘉措，其中一個重要原因，就是倉央嘉措同策妄阿喇布坦有所往來，並且關係較好。
國庫沒有出兵之資，這使得康熙很頭疼。雖說這幾年戶部追繳的庫銀有不少，但是因年景不好，減免了不少個省份的錢糧賦稅，國庫仍是入不敷出。
錢糧是國家大事，有什麼開源節流之法，康熙沉吟著……
……
為錢糧費心的，除了康熙之外，還有李衛。
他那日在街上，被干都帶人毒打，打時還沒什麼，回到住處後，卻也有些不對勁。等請來大夫瞧時，卻是傷筋動骨，正經要調理些日子。
這因這個緣故，他還沒有去曹府道謝。
出入一次順天府，李衛求官之心越發迫切。這小老百姓的日子沒發子活，這一丁點兒風吹草動，就能引得雞飛狗跳。
雖然他身上捐了個監生，但是在徐州鄉下蒙蒙鄉里鄉親還成，這在京城，頂戴鋪大街的地方，實不算個啥。
既不能走科舉之路，那想做官，只能繼續捐了。
只是如今這世道，想要捐官的人多，缺兒卻是有限的，有點僧多粥少的意思。
想要個虛名，用來減免錢糧，出入方便的，那並不難。萬八兩的候補知縣，幾萬兩的候補知州，尋對路了，這都是明碼標價的。
偏生李衛不要這虛的，他三十來歲，正是盛年，可不是就想要尋點事兒做。
吃了一次官司，李衛對買賣經營也有些怕了，早已經打發管家將生意收了，鋪子賣了。
強龍不壓地頭蛇，李衛是機靈人，也算是瞧出來了，在京城這八旗權貴滿街走的地方，想要賺幾個銀錢實不容易。
鋪面賣得快，並沒有得多少銀錢，加上先前的積蓄都拋費得差不多了，所以李衛就覺得手中有些緊巴。
他已經打發人回徐州，給李老太爺去信，商議著是不是賣些地，買個實缺。
如今，徐州那邊還沒回來信兒，但是李衛卻是有些坐不住。
今天天好啊，他的傷勢也差不離了。屋子裡有些悶熱，李衛使勁搖了半天扇子也不頂用，便想著出去透透氣。
他尋思是先去曹府道謝，還是等過些日子老家送來銀錢了，準備份厚禮再過去。
一時之間，他心下卻有些拿不定主意。
雖說援手之恩當謝，但是對方的門第實太高了些，他都不曉得該準備什麼禮合適，怕輕慢了不能表示自己的謝意，也怕被人當成鄉下土包子瞧不起。
剛到院子里，李衛便聽到門環響，便揚了揚下巴，讓小廝去開門。
來的卻是個熟人，正是李衛原來鋪子隔壁店的黃掌柜。
黃掌柜的臉上也見了汗，手裡還提溜著東西，見了李衛，忙點頭道：「哎喲，李爺，可算是找到您了！」
李衛心裡不由冷笑，龜孫降的，他不是傻子，自是曉得讓他吃官司的不過這幾家鋪子罷了。
只是這般追到他的住處來，卻不曉得何意？他似笑非笑，歪著個腦袋，看著黃掌柜道：「這日頭是打西邊升了，大掌柜怎麼有空光臨寒舍？」
那黃掌柜本就比李衛矮上一頭，這點頭哈腰間，顯得更矮了，堆笑道：「這不是大龍沖了龍王廟，過去小的不曉得李爺是曹額駙的朋友，所以兩下里有些個誤會。我們伯爵府同曹府是往來至交，最近親厚的。您是不曉得，我們二爺將小的好一頓臭罵，讓小的來給李爺請罪，省得兩家有了嫌隙。李爺您卻是賣了鋪面，換了住處，這小的尋了一個月，總算是尋著您了！」
李衛卻是有些聽愣了，就算是沒啥學問，但是既是想混官場的，對於那些爵位品級也心中有數。伯爵啊，那可是超品，比督撫尚書的地位還要高上許多。
誰會想到，他隔壁這不顯山、不露水的產業，背後就是個伯爵府呢。
想到這些，李衛不由得出了一身冷汗，不由得覺得一陣後怕。在順天府衙門他可還死抗來著，這要是沒有曹顒出面說項，自己這條小命能不能的保也是回事兒。
黃掌柜說明來意後，將手中的提溜的各色表禮遞給李家小廝，同時從袖子里拿了個銀封，雙手遞上，道：「因鬧出誤會，讓李爺受驚了，這是小的賠罪，請李爺務必要收下！」說著，也不等李衛吱聲，已經將銀封塞進李衛手裡。
李衛只覺得如在夢中，等醒過神來，眼前已經沒人了。他趕緊快走幾步出門，黃掌柜已經帶著人過衚衕口了。
李衛使勁拍了拍腦門，訕訕道：「這叫咋兒話說的！」
低頭拆了銀封，看到幾張銀錢，看完上面的數額，他卻是曉得這可不能收。
五百兩銀票，憑啥一個堂堂伯爵府打發人巴巴地尋了一個人，給你送來五百兩，人家知道他李衛是哪根蔥啊，還不是瞧在曹府的面子。
那位曹大人年輕啊，弱冠之年就是太僕寺卿，往後封侯拜相……想到這裡，李衛想起個好東西，那就是一件「馬上封侯」的和田白玉擺件，當初花費了九百兩銀子淘換的。
原是打算以後跑官用的，收在盒子里，擱在東屋炕櫃里。
心裡想著，他便急忙打發小廝去取了來，又低頭瞧了瞧自己個兒，穿著也算是得體，便騎了馬往曹府去。
他卻是不想想，就算曹顒沒有隨扈，這大中午的也沒到落衙的時候。
溜溜達達地，騎了小半個時辰，李衛到了曹府，遞了名帖，求見曹顒。
曹顒走前，還真記掛著李衛來著，特意跟門房交代過，要是李衛或者王夢旭登門，要好生招待，請庄先生出來應酬。
因此，門房這邊很是熱絡地將李衛引到偏廳，卻沒有去請庄先生，而是直接使人往二門傳話，請曹頌去了。原來，庄先生早上出去了，現下還沒有回府。
都說宰相門房七品官，李衛在京城這兩年，也跟著同鄉去過幾位京官的府邸，誰家的門房不是趾高氣揚，像曹家這樣，待他這般熱絡的卻是不多。
李衛不由覺得有些受寵若驚，卻是有些不知道該如何好了。聽著門房的意思，曹大人這是跟著皇帝老爺去熱河避暑了，家裡現在有他兄弟在，嗯，就是這使人去請的「二爺」了。
李衛還在瞎琢磨，曹頌已經大步流星地進了偏廳。他穿著外出的衣裳，收拾得也算是精神幹練，進了屋子上下打量了李衛兩眼。
李衛見來人穿著不俗，看年歲又不大，猜著可能就是曹大人的兄弟，便站起身來。
見其高高壯壯，盡顯武人雄姿，曹頌的心裡不由地生出幾分好感，道：「你就是李衛？我聽哥哥提起過你，敢不畏權貴，當街攔馬車，實是真漢