聖駕雖說年年行幸熱河，但是近幾年因避暑山莊及其附近廟宇的興建，使得熱河的人口急增，米價也一年比一年貴。
去年康熙就曾以萬壽節的名義，賞賜熱河百姓錢糧，還算好過些。今年米價一路高揚，待聖駕到達熱河時，一石米已經漲到一兩二錢銀子，價格翻了一番。
既是聖駕來此，總不能鬧得民生沸騰，因此五月一日起，便有專人負責用官倉之米平抑糧價。
這本不幹曹顒之事，只是被康熙授命平抑糧價的三人中，剛好有御前一等侍衛納蘭富森。
除了納蘭富森外，其他兩個一個是都統孫渣齊，一個內務府郎中佛保，這幾人誰也不算是懂行的。
想及曹顒曾在戶部當過差，納蘭富森就請他過去幫襯，到底跟著忙活了幾日。
忙活完才得空再跟十六阿哥出來閑逛，已經是端午節，十六阿哥道是已經打了陶進孝的板子，尋思回京後便革了他的差事。
曹顒問起三阿哥名下那兩個「圖」來，十六阿哥已經問過陶進孝那兩人的底細，原是三阿哥王府的二等管事。這兩年因三阿哥要修熱河莊子，就便兒讓他們過來，使得兩人有些抖起來了，私下裡沒少干這些勒索官員的事兒。
不止三阿哥，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥等都在熱河避暑行宮附近修了宅子，聽說三阿哥這幾日正大肆收拾，過些日子要恭請聖駕幸王園呢。
十六阿哥說起這些，不禁有些羨慕。他如今已經二十，按照祖宗規矩，也到了封爵開府的年紀。
康熙因皇子阿哥眾多，對於皇子的封爵，除了二阿哥一歲被立為太子，其他人都是集中在一塊兒進行的。
一次是在康熙三十七年，大阿哥封為多羅直郡王，皇三子封為多羅誠郡王，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥都封為多羅貝勒。
另一次是在康熙四十八年，此時大阿哥被革爵，二阿哥被廢，三阿哥、四阿哥、五阿哥晉陞為和碩親王，七阿哥升為多羅郡王；八阿哥因舉薦儲君之事，受了牽連，還是貝勒爵位；初次封爵的十阿哥因是貴妃所出，被封為多羅郡王，其他九阿哥、十二阿哥、十四阿哥則為固山貝子。
如今五年過去了，十五阿哥、十七阿哥都過了二十，但是卻沒有皇子分封開府的消息。
「兩處園子呢，兩處園子！」十六阿哥掰著自己的手指頭，跟曹顒著：「熱河的一處，暢春園外一處，這幾位親王哥哥的園子，可都是內務府使人修的，皇阿哥從內庫撥了銀錢。打哪兒論起，這幾位哥哥也不是缺銀子的？年俸一萬兩，祿米一萬斛，加上莊子的出息，外頭官員的孝敬，每年算下來四、五萬兩打不住。和碩親王啊，和碩親王……」
說到後來，他嘆了口氣，不言聲兒了。九阿哥同十四阿哥都是四妃所出，初封不過是個固山貝子，像他同十五阿哥，是庶妃之子，一個固山貝子也就到頭兒了。
想到這些，他對曹顒道：「現下想想，這住在宮裡倒算是便宜，起碼一應供給都是皇子份例，不需要自己個兒操心銀錢。這要是出宮，做個貝子，一年一千三百兩，卻是要喝西北風去了。不說別的，就是每年萬壽節、聖壽節、其他妃母壽辰，這孝敬都不止一千三百兩。」說到這裡，他拍了拍曹顒的肩膀，道：「等等看，要是到時我出宮真封了個貝子或者國公，那到時候可是要你幫襯著了。就手兒跟你搗鼓出個賺錢的買賣，給我多分些個紅利就好。」
曹顒雖不曉得十六到底是什麼時候搬離皇宮，但是卻曉得他最後是成了庄親王的。在後世的各種小說里，他被演繹為「十六聾」的，是個大智若愚的人物。
聽十六阿哥話中有酸楚之意，曹顒不禁笑道：「這可不像你了，還不曉得多少年的事兒呢，現下整日里愁這個做什麼？對了，京城各個鐵帽子王府，你有沒有熟的？」
「鐵帽子？」十六阿哥搖搖頭，神色有些怪異，道：「那些人哪個是好相與的，就算你姐夫訥爾蘇，也不是個尋常人。還有簡親王雅爾江阿、康親王崇安，他們未必將我這庶出阿哥放在心上。就是二阿哥，得罪了他們這些宗室貴胄，也是取禍的根源之一。」
曹顒本是要往無嗣的庄親王身上引，卻沒想到他說起這些。聽到十六阿哥這般點評鐵帽子王爺，其他的還沒什麼，對訥爾蘇的說法，卻使得曹顒覺得有些怪異，這個姐夫平日並不是招搖之人啊。
十六阿哥見他不解，道：「你忘了平郡王府同順承王府、康親王府都是出於禮烈親王一脈？這三個王府，向來是通聲氣的。昔日二阿哥鞭撻訥爾蘇，你當是白打了么？要是沒有宗室的推波助瀾，二廢太子怎麼會這般快？」
十六阿哥說的是鐵帽子王與二阿哥的矛盾，但是聽到曹顒耳中，心裡卻想得另外一回事。
康親王府，向來是親近八阿哥的，訥爾蘇那邊，不會私下也摻和進去吧？
……
京城，石駙馬大街，平郡王府，內院上房。
訥爾蘇歪坐在炕沿上，正逗著女兒福敏，重重地打了幾個噴嚏。
福敏已經七個月，正是會爬的時候，蹬著小腿爬兩步，坐一會兒，又爬兩步，半刻不肯安靜的。
一連串噴嚏下來，訥爾蘇的眼淚都出來了。曹佳氏在旁見了，忙掏了帕子遞上去，笑道：「爺這是在外頭又有相好的了？念叨得這般勤？」
訥爾蘇接過帕子擦了眼淚鼻涕，斜著眼看著曹佳氏，似笑非笑道：「就算外頭有相好的，爺如今也是心有餘力不足啊，誰讓爺有個好福晉呢！」
曹佳氏聞言，滿臉羞紅，白了訥爾蘇一眼，道：「都是爺不曉得從什麼混賬行子里淘換出那些個亂七八糟的東西，就曉得折騰我，如今還說這風涼話！」
雖說已經生育兩子一女，但是二十四的曹佳氏別有風情，看得訥爾蘇心神一盪。他伸手拉了妻子過去，在她白白嫩嫩地手上使勁摩挲了兩下，道：「又有人剛孝敬了好東西，晚上咱們再好好瞧瞧。」
見丈夫這般膩膩歪歪的模樣，曹佳氏心裡說不出的甜，但是想起南院住著的范氏，不由得有些泛酸，道：「也就是那位有了身子，要不爺怕是有了新歡，就想不起往我這屋子來了！」
范氏是曹佳氏房裡的丫頭，正是十六、七歲的年紀，有幾分姿色。曹佳氏懷大格格後，怕平郡王出去混找人，特意挑出個清秀老實的范氏做了通房。
訥爾蘇見妻子撅著小嘴，模樣甚是招人，笑著道：「你這會兒倒來說嘴？是誰當初巴巴兒地裝賢良了，如今卻要說這個，我可是不認這筆帳。」
曹佳氏酸得不是丈夫多了個通房，畢竟她有了身子，不能侍候，也沒有要男人守著的道理。她難受的是，范氏是三月里懷的孕。
那時她的身子已盡好了，訥爾蘇夜夜留在她房裡，卻是能讓通房懷孕，這不是稀奇？她雖是難受，卻也沒有張揚，私下裡探查，卻是有兩次訥爾蘇使人傳范氏往書房侍候。
自打她嫁進王府，除了懷兩個阿哥同做月子的時候，夫妻兩個還沒分居過，府里的幾個侍妾也不過擺設一般。
這范氏卻是像頗得訥爾蘇歡心，這不得不使得曹佳氏警醒。
只是有些話點到為止就好，要是喋喋不休下去，只會讓男人生厭。曹佳氏不同其他女子，她自幼聰敏，讀得書又多，頗為通曉世情。
見丈夫意動，她也不願掃興，再提其他的話。她臉上也帶著笑，伸手摸了摸訥爾蘇下巴的鬍鬚，道：「爺倒是越來越威武了，只是可別扎了大格格，小孩子肉嫩呢。」
訥爾蘇伸手抓了曹佳氏的手腕，抬起頭道：「爺還就喜歡扎人呢，閨女不行，那媳婦兒總行吧……」
曹佳氏見他越說越沒譜，嗔道：「爺，這還是大白天呢……」
「大白天？」訥爾蘇往窗外瞧了瞧，已經是晚霞滿天、日落西山之時。他伸手從炕上抱起女兒，對曹佳氏道：「今兒，咱們早點歇……」說著，便開口喚奶子，接大格格下去安置。
曹佳氏見訥爾蘇這猴急的，倒像是當年懷福彭之前的模樣。那時小兩口兩個，連體嬰似的，就盼著早點生下世子，省得往後有什麼不愉快。
仔細想想，自生育第一胎到現在，已經七、八年了。第一胎啊，妹子曹頤那邊正是頭一胎呢，已經從王府這邊打發兩個穩妥的老人兒過去照看，算算日子，也就十天半月的事。
娘家那邊，有淳郡王府的人手去照看，曹佳氏反而有些插不上手，倒是妹子這邊，府里人口少，沒有老成的嬤嬤是真的。
……
西華門，覺羅府，內院。
喜塔拉氏對著佛像，默默祈禱不已，媳婦產期就要臨近，滿天神佛，列祖列宗保佑，給覺羅家添個男丁吧。
這捻珠還沒轉過一圈，就聽到門外「蹬蹬」響起急促的腳步聲，老人家行事最是講究規矩，聽了不由地皺眉。
急促趕來的卻是東院曹頤身邊使喚的人，老人家心裡「咯噔」一下子，立時熄了教訓規矩的心思，直了腰身急切道