西城，曹府，槐院。
玉蜻帶著其他丫鬟都在海淀園子，這邊只有個婆子領著個未留頭的小丫頭子看屋子，因此院子里頗感冷清。
曹頌在屋子，坐也不是，站也不是，折騰了一上午。雖然心已經不在自己個兒身上，早不知飛哪兒去了，但是他卻是不敢妄動。
平日行事的果決早沒了影兒，心裡有些個怕，不曉得該如何相見。
萬一「醜丫頭」厭煩他，該咋辦？要是「醜丫頭」哭了，該咋辦？
曹頌想得腦仁兒疼，不由地敲打自己的腦袋幾下，心裡不知該不該後悔。早知如此，何必當初，當年就不該沒事老欺負她，要是她心裡記仇了，可怎麼好？
不過，要是她記在心裡，那是不是也算正可好？那是心裡有……想到這些，曹頌又傻笑出聲。
哥哥明日就要隨扈出京，府里外務指定還要託付給庄先生，「醜丫頭」的祖母還在刑部衙門呢，這往後還需使人往衙門打點照看。
想到這些，曹頌收了笑。
雖說以往最不耐煩這般應酬往來，但是他往後也該學著些了，哥哥忙，庄先生已經是將六十的人了，他這做弟弟的也不好老是遊手好閒。
「醜丫頭」在這府里呢，也不曉得她住不住得慣。曹頌猶豫再三，還是決定往梧桐苑走一遭，給嫂子請個安，說不定還能碰到她。
剛出了屋子，走到廊下，還沒出院子，就見有婆子過來，稟告道：「二爺，二太太回來了！」
「母親回來了？」曹頌覺得詫異，開口問道：「進二門了么，跟誰回來的？」
那婆子回道：「已經進了二門，往大奶奶院子去了，除了四姑娘同五姑娘，就帶著二太太房裡的幾個丫鬟媳婦，兩位姨娘同三爺、四爺沒回來！」
「往嫂子院子去了？」曹頌聽了，只覺得心懸得高高的，忙快步往梧桐苑去。
……
梧桐苑這邊，兆佳氏已經帶著丫鬟婆子進了院子。
她原是撒算先回芍院更衣，但是想了想，還是先往梧桐苑來。她這做嬸子的，是特意為了侄兒媳婦回來的，總要讓侄兒媳婦領情才是。因此，她打發奶子帶著四姐兒、五兒先回芍院，自己個兒帶著人往梧桐苑來。
喜彩正帶著兩個小丫鬟撤桌子出來，見了兆佳氏忙矮下身子見禮：「二太太！」
兆佳氏點點頭，瞥了一眼桌子上的飯菜，問道：「怎麼這個時辰用飯，你們格格身子不舒坦？」
喜彩回道：「格格這兩日有些渴睡，早上起得晚些。」
初瑜正在屋子裡同靜惠說話，聽到院子里兆佳氏的聲音頗覺詫異，起身迎到門口。
兆佳氏已經到了廊下，喜彩忙伸手給掀開帘子。
兆佳氏進了屋子，綠菊跟在後邊，其他丫鬟婆子都在外頭候著。
去年臘月玉蛛之事後，曹頌尋了個由子，發作了張嬤嬤。兆佳氏被他鬧得沒法子，只好順了他的意，讓張嬤嬤「榮養」了。
剩下的人中，綠菊是個本分的，其他人雖說心思各異，卻也不敢搗蛋。這樣下來，兆佳氏屋子裡少了不少口舌是非。
初瑜剛打西屋出來，就見兆佳氏已經打外頭進來，俯首道：「二太太回來了！」
兆佳氏見她披著衣裳，挺著大肚子，還真有些不放心，快走兩步上前，拉了初瑜的手，問道：「聽說你這幾日不舒坦，我委實放心不下，怎麼，還是整日里不耐煩吃食？」
見慣了兆佳氏的陰陽怪氣，如今這般熱絡，使得初瑜有些反應不過來。
兆佳氏仔細看了她的肚子，又摸了摸她略顯消瘦的胳膊，道：「這孩子都是吃娘的肉啊！趕快屋裡歇著，當心累著！他哥哥昨兒巴巴兒地打發人叫頌兒回來，可是不放心家裡？只是他半大小子曉得什麼，還是當同我說才是……」
兆佳氏一邊拉著初瑜往西屋來，一邊霹靂巴拉地說了一堆。
這剛進了屋子，兆佳氏便見一個姑娘略帶幾分拘謹地站在一側，後邊還站著一個小丫鬟。
那姑娘十七八歲，身量不高，穿著艾綠色旗裝、月白色比甲，模樣也算周正，看著斯斯文文的。
「府里來客了？」兆佳氏轉過頭，問初瑜道。
初瑜介紹著：「這是咱們府的表親，富察家姑母的外甥女兒，小名叫靜惠。」說著，又對靜惠道：「表妹，這是我們府上二太太，你當喚聲二舅母！」
靜惠臉上現出一抹紅暈，插蔥似地蹲下身子，口中小聲言道：「請二舅母安！」
兆佳氏卻被「富察家姑母的外甥女兒」這句話給繞進去，還想不明白到底是什麼表親戚。她虛扶一把，道：「快快請起，既是親戚，多來走動才好，這還是頭一遭兒見呢！」
說話間，她已經隨初瑜走到炕邊坐了。打量了靜惠半晌，她方反應過來，對初瑜道：「姑老爺家後娶的不是伊爾根覺羅氏么？那是你六姨父的堂姐。她的外甥兒……董鄂家的閨女？」
初瑜招呼靜惠落座，轉過頭道：「正是這位表妹，難為二太太還記得。這樣看來，從二太太這邊論起，這親戚又一層呢！」
兆佳氏卻想起一件陳年舊事來，笑著說道：「記得，記得，前些年大太太的侄兒，差點就說了他們家的閨女。這些年過去了，想來那位姑娘早已結婚生子，這樣看來，這親事退得到對呢，要不先下可不是守寡？」
一句話說得靜惠同初瑜都變了臉色，初瑜怕靜惠尷尬，忙岔開話，道：「二太太才過去這幾添，怎麼不多住些日子？聽說那邊園子景兒好，比咱們府住著敞亮呢！」
兆佳氏點點頭，道：「敞亮倒是真的，也比城裡涼快，只是這邊府里沒有長輩照看，我到底是有些放心不下。」
「侄兒媳婦沒事，都是額駙不放心，倒是勞煩二太太。」初瑜沒想到兆佳氏是自己個兒拿主意回來的，還以為是曹顒去說的，心裡還有些奇怪，為何沒聽他提起。
聽初瑜提到曹顒，兆佳氏心裡生出幾分不滿來。就算是心疼媳婦，不放心府里這邊，也沒有往岳父家開口的道理。
要是往年她這做嬸子的不在京里還罷，確實沒有親長可以託付；如今她這做嬸子的在京城，還這樣的話，倒顯得她這個嬸子為人刻薄，不肯照看懷孕的侄兒媳婦。
想到這些，兆佳氏便有些不痛快，神色淡了下來，道：「大爺明兒要出京，東西可都收拾齊備了？」
初瑜點點頭道：「前兩日便預備得了，跟著去的人也選好了！」
靜惠原本坐在椅子上，聽初瑜同兆佳氏說起曹府的家務事，便尋思著找個什麼由頭避出去。這時，便聽到院子里傳來「蹬蹬」地腳步聲。
靜惠立時緊張起來，這還不到衙門落衙的時候，難道是他來了……
不是曹頌是哪個？直到到了廊下，他才止步，揚聲道：「嫂子，母親可是在這頭？」
初瑜聽了，看了靜惠一眼，對門口的喜雲道：「快請二爺進來！」
喜雲應聲去了，曹頌跟著進來，神色間卻是有些生硬。
靜惠忙從座位上起身，低著頭請了個安。
曹頌聽得靜惠說「二表哥安」，只覺得身子立時輕了，好像是飛到九天外。一時之間，望著靜惠，說不出話來。
兆佳氏見曹頌愣住，還當他是初次見到這姑娘，不認識，笑著道：「瞧你那傻樣子，這是你六姨父的堂外甥女兒，董鄂家的姑娘！」
她卻是不想想，要是兩人不認識，靜惠怎麼會直接道「二表哥」。
這親戚本來就是七拐八拐的有些遠，現下曹頌聽母親說的意思，從二房這頭算起來，兩人也是表親，倒是真有些意外，抓了抓頭髮，憨笑兩聲，道：「表妹安！」
靜惠既已起身，便對初瑜道：「表嫂，您先同舅母、二表哥聊著，妹妹先回去。」
兆佳氏見客人要走，剛要虛留兩句，便聽初瑜道：「也勞煩妹妹一頭晌兒了，那妹妹先回屋子歇著，下晌兒咱們再說話！」說著，吩咐喜彩送靜惠回去。
曹頌前些日子，在廟會上曾見過靜惠一面，只是隔著遠，瞧著不真切。現下偷偷打量她，卻是個子也高了，眉眼也越發清秀，同當年那個乾巴巴的小姑娘比起來，大不相同。
靜惠聽了初瑜的話，別過兆佳氏，正要別過曹頌，剛好與他看了個正著。
靜惠只覺得胸口小鹿亂撞，臉上燙得怕人，輕輕俯首別過。
曹頌見她雙頰染紅，心下一動，只覺得美得要上天去，卻是愣愣地不知該做什麼好了。待他醒過神來，靜惠已經隨著喜彩出了屋子。
幸好兆佳氏正滿心好奇，等著問初瑜，沒有留意到曹頌的神情。要不然的話，還有什麼看不出的。
等靜惠出去，兆佳氏問道：「這是怎麼話兒說的？竟不是串門子，而是久住？」
這其中牽扯太多，初瑜不好直說，便道：「原是來串門子的，剛好大爺明兒要出京，侄兒媳婦嫌悶，便留下來做伴兒！」
兆佳