去年恩科的武進士，在隨旗行走了幾個月後，三月初補了缺。永慶補了個從六品的外職武官，將入陝西為衛千總。
自打添了兒子，永慶就有些戀家，尋思若是外放的缺在直隸或者近些的省份，便帶家眷前往。但是，沒想到卻補到陝西。這大老遠的，孩子又小，他也不敢折騰，便只能熄了之前的心思。
略帶惆悵過後，永慶還是很滿意這個缺的。這幾個月，他同曹顒兩個聊過好幾次外放補缺的事，近些年四方鮮少有動干戈的。
沿海一代雖說每年都有海盜，但是不過是小打小鬧，算不得什麼。再說他是八旗兒郎，在騎射上有所長，到了船上不過是個廢物罷了。
永慶原本是想往西南去的，西南地處偏遠，民風彪悍，往上爬的機會也就快些個。
「西北多戰事」，這是曹顒與永慶說話中提過的。要想謀取軍功，還是往西北發跡最快。
西南雖有招撫所，經常有生番鬧事，可說到底不過是蘚芥之患，出不了什麼大亂子；西北則不同，挨著蒙古、青海、西藏，那邊的蒙古人可是不甘心雌伏。每隔幾年，休養生息消停了一陣子，便又要冒出頭來鬧騰一場。
聽了曹顒的話，永慶才發現自己著實短視了，便也盼著補西北。雖說往兵部跑了兩遭兒，但是卻不見有什麼口風下來，他便有些聽天由命。
曹顒見他功名心切，有些個不放心，道：「善余兄要是只想升職快，地方如何能比得上京里？陝西離京又遠，善余兄一人從位卑做起，談何容易！」
永慶倒是意氣風發，他雖說想要早些出人頭地，但是卻不耐煩用這個親朋故舊的關係，想要憑著自己的軍功混功名。
曹顒見他如此有幹勁，心裡也為他高興。
永慶面上笑著，有件事卻沒有同曹顒提起。那就是他這次補缺，能順利補到西北，這其中有十四阿哥的人情。
並不是他主動攀附，而是從兵部得了缺後，聽那邊的司官提及。
三月十二日，是個好日子，風和日麗，宜出行。
永慶跟著幾位補到西北的武官一同啟程，曹顒與永勝將永慶送到城外。待永慶他們騎著馬，漸漸打視野中消失，曹顒與永勝才調轉馬頭回城。
永勝的性子沉穩不少，對於曹顒也不像過去那樣冷淡，言談之中帶了幾分感激。
「富易妻，貴易友」，世間長情，曹顒卻能待永慶如往昔，這已經是難能可貴。
進了城，因兩人身上都掛著職，便就此別過，往各自衙門去了。
騎在馬上，曹顒重重地嘆了口氣。左右相交的不過那幾個人，如今永慶與程夢星都離京，十六阿哥因身份所限，能見的次數也有限，納蘭富森與德特黑他們，也是各自都忙著。
待進了太僕寺衙門，曹顒就覺得氣氛有些陰沉。
王景曾的嘴角掛著冷笑，伊都立的臉黑得跟經年的鍋底兒似的，兩人誰也不瞅誰，像是兩個孩子般。
曹顒心裡暗自好笑，這個時候講究「喜怒不形於色」，官場尤其是，要不然保不齊什麼時候就結了仇怨。
不管心裡對上司、同僚、下屬印象如何，這面上還是要過得去才是。要不然的話，少不得被人講究一番。若是職位高的，會被人批為眼高於頂、瞧不起人；若是職位低的，會被人罵為不懂規矩，不通世事。
這王景曾與伊都立，一個是學士府出來的翰林老爺，一個世代勛爵出來的大家子弟，這兩人的涵養都跑到狗肚子里了？
只是他不曉得原由，也不好插話，便只作未見。待到兩人不在時，詢問了唐執玉，曹顒才算是曉得了原由。
原來，今早伊都立來時，脖子上有塊胭脂膏子。大家都是男人，看過就算了，心裡有數就是。偏生王景曾重禮，行事有些方直，見了後，冷哼了一聲。
伊都立雖說受外祖父索額圖連累，家族不似過去風光，但是身上也帶著幾分傲氣，不是誰說能甩臉子就甩臉子的。
太僕寺卿與太僕寺少卿雖說是上下級，但是官職只差一級，一個從三品，一個正四品。況且伊都立還是滿人，底氣越發的足，還真沒太把王景曾放在心上。
這一聲冷哼，卻是掃了伊都立的顏面。雖說過後他曉得緣故，將脖頸上的胭脂擦了，但是臉上也開始難看了。
說起來，王家與伊都立家，早年也有些往來。當年王景曾祖父王熙與伊都立之父伊桑阿同為大學士，一個保和殿大學士兼禮部尚書，一個是文華殿大學士兼吏部尚書。
兩位大學士都是卒於康熙四十二年，一個生年七十六，一個六十六，一個謚號「文靖」，一個謚號「文瑞」。
雖說兩人滿漢有別，但是同為閣臣多年，少不得有些私交往來。論起來，伊都立年歲雖說比王景曾小十來歲，但卻是「世叔」的輩分。
滿洲人最重禮數，王景曾眼高於頂，並不把伊都立放在眼中，將過去兩家的那點交情早拋到腦後去了。
他擺出上官的架子，還這樣陰陽怪氣的，伊都立如何不惱？
曹顒聽了前後原由，越發覺得無聊，這才多丁點兒的小事兒，就值當這兩位這樣兒？
曹顒心裡也在納罕，這宰相府邸出來的子弟怎麼這樣，是不是有些不曉得自己身份？你是下來做太僕寺卿的，不是做御史。縱然伊都立有損官威，那也是御史們的事兒，輪不到你來甩臉子。
只是因這一打岔，王景曾倒是不如先前那般關注曹顒了。或許是他盯了幾天，盯得累了。
曹顒雖說懶，但是骨子裡也有幾分好強，對於公事向來是一絲不苟，任誰也挑不出錯處的。
伊都立卻不同，本就有些大大咧咧，加上最近納星之喜，粗心之下有了紕漏也不奇怪。
王景曾察覺後，越發上心，惦記著總要給伊都立些排頭方可。說他「敲山震虎」也好，「殺雞駭猴」也罷，總想要痛痛快快的出了這口濁氣才成。
他卻不想想，哪個給他氣受了？還不是他自己擺譜沒擺起來，心裡才窩出了火氣。
對於王景曾的小算盤，還有伊都里的惱火，曹顒也不好說什麼，畢竟都是同僚。他便也學了唐執玉，該做什麼還做什麼，同往日一般無二。
好不容易挨到中午出了衙門，伊都立湊到曹顒面前抱怨道：「那酸丁委實礙眼，這是到誰面前裝大爺？若不是在衙門裡，真想上前踹他兩腳，看他還哼不哼！」
曹顒搖搖頭，不贊成地說道：「不管王大人如何，大人這邊也該小心了，他不過是哼了一聲，要是讓御史逮住有什麼不對的地方，那彈劾是少不得的。」
伊都立笑著點點頭，道：「孚若好意，我記在心上了，這不是高興的么！這幾個月，我費了多少心思，這才抱得美人歸。如今，才曉得，之前那三十年竟是白活了！」
曹顒見他說起這個，滿臉放光，實不好說什麼，也只好跟著笑笑。
曹顒已經跟鄭虎提過楊瑞雪在京城之事，鄭虎對這個妹妹談不上好惡，也沒有相認的意思。不過，聽說她又尋了人家，有了安身立腳之所，他還是鬆了口氣。
……
曹府，梧桐苑。
初瑜因身子沉，最近渴睡得厲害，白天也經常來一覺。恒生的夜哭之症，卻還是沒有治好，請了好幾個老太醫，也用了不少民間方子，都是不頂用。
紫晶見初瑜辛苦，早就同她商議著，是不是將恒生移到葵院去。
雖說葵院上房住著五兒，但是倆孩子還都小呢，也不到避諱的時候，紫晶也能跟著照看。
初瑜原還有幾分捨不得，因近日身子顯懷，人也變得慵懶乏力，有些照看不上恒生。因此，再紫晶老話兒重提時，她便應了將恒生挪到葵院的提議。
葵院與梧桐苑，一個在西路，一個在東路，中間隔著一段距離。初瑜每日往那邊去上兩遭，也只當是活動活動筋骨了。
恒生六個多月了，已經會爬了，「蹬蹬蹬蹬」的，小腿特別有勁兒。放在炕上就開始爬，爬累了就坐下瞅著人笑，虎頭虎腦的，甚是可愛。
五兒與四姐兒像是尋到了新玩意兒似的，哄著小侄子玩兒，也能樂呵上半天。
紫晶性子愛靜，初瑜原還怕恒生吵到她，想著是不是在梧桐苑邊上收拾出一個院子來給恒生。但是見紫晶臉上多了笑模樣，倒是比過去有鮮活氣兒，她便歇了這個念頭兒。
見紫晶這樣喜歡孩子，初瑜心中也是感觸萬分，私下裡同曹顒說起，有些後悔沒早點注意到此事。等等看吧，看看紫晶心裡能不能鬆動鬆動，身為女子，還是嫁人生子是正經。
紫晶雖說看著不過二十許，但是她比曹顒大七歲，今年已經是二十八，實實在在的老姑娘了。
曹顒與初瑜這兩年都勸過她，但是她卻實沒有嫁人的意思，還說這邊兒府里用不到她時，便回南面府里當差去。
紫晶既這麼說，曹顒與初瑜反而不好再說什麼，便也只能由著她。
這日，初瑜打葵院回來