二月底，城裡傳得沸沸揚揚的都是什剎海里的屍骸。有說是十數具的，有說是幾十具的，還有說是上百具的，都說的有鼻子有眼跟親眼見的一般。
如今，誰家的孩子淘氣了，當娘都只要說上一句，「再哭就丟海子邊了」，孩子立時就消停了。
二月二十七，北城兵馬司馬進良「人甚糊塗事多差錯」，革職查看。
二月二十八，宗人府題：輔國公賴士不安靜守分，令其太監李壽串同內太監在各處探聽信息、布散流言，行事甚屬不端，又指使人殘殺門下長隨常五，應將賴士之公革退、監禁，徹去所屬佐領人員。
康熙在摺子上御筆親批：賴士著革退監禁，其公爵與應襲之人承襲，所徹屬下佐領人員給與承襲公爵之人。
聰明些的官員，都看出來了，清理什剎海是幌子，整肅內城是真。
早先惦記這步軍都統衙門與順天府衙門的缺，想要落井下石的那些人也都老實了。只有幾個書獃子御史，還傻乎乎地要彈劾隆科多與王懿的「失察」之罪。
在打撈上來的屍骸中，就有幾個月前失蹤的李鼎。
李宅大管家管家錢仲璿已經帶人辨認了屍首，通過身上的服飾、還有遺留的腰牌，確認這就是其少主人李鼎。
只是因屍首已經不全，在水裡久了，多是腐爛，被魚蝦吞食，如今只剩下骨頭與殘餘的皮肉，實是無法辨別其死因。
消息送到曹府，曹顒少不得又要往西直門那邊兒走一遭。
因是少年橫死，李鼎的後事到底如何操辦，錢仲璿身為下人，無法做主，已經使人送信往蘇州去，要等李煦示下。
看著李鼎屍骸不全的慘狀，曹顒也不禁唏噓兩聲。倒不是他作偽，而是這樣子實是太駭人了些，味道又熏得人作嘔。
既已經在順天府與步軍都統衙門都成疑案，那大管家錢仲璿還能指望什麼呢？他只能寄希望與蘇州那邊，看老爺是不是英明神武，尋出李家的世仇來。
曹顒離了李家，立時掏出香包，放在鼻子下使勁地嗅了幾口，胸口才算是舒坦些。這是初瑜親手縫製的，裡面裝了大黃與蒼朮兩味散發香味的草藥。
二月間城裡掏深井暗溝的多，馬路上嘗嘗臭氣熏天，那些掏水溝的掏夫經常被熏倒，死人的事情也常有發生。經常外出的人，多帶著香包醒腦。
魏黑騎馬跟在曹顒身邊，見曹顒這般神態，不禁「嘿嘿」笑了兩聲，道：「聽說城裡人家如今沒人敢再吃魚了，魚販子都賠得哭爹喊娘呢！」
曹顒才好些，聽到魏黑提到「魚」，再想著李鼎被啃得差不多的屍身，胃裡不禁作嘔。
「這陣子餑餑鋪子可是火大發了，不少人家吃素祈福呢！」魏黑見曹顒臉色泛白，不再逗他，岔開話兒。
「哦！」曹顒聽了，心下一動：「只是魚罷了，怎麼連帶豬肉雞肉都不成了？」
魏黑笑道：「百姓無知，都傳著什剎海里有冤魂，借了鯰魚肚子顯世，想要昭雪沉冤。在海子那片兒住著的百姓，怕被冤鬼纏身，都在家裡請了神佛，備下私供鎮著。」
曹顒心裡算算日子，這距離上次同韓江氏說起點心鋪子，已經過了好幾日，不曉得韓江氏考慮的如何了。不管她做不做，曹顒對這點心鋪子的生意已經是上心了。
「稻香村」啊，這後世紅火火的老字號，就要早上兩百餘年提前樹牌子了，想想也讓他生出幾分期待來。
由稻香村，又想起什麼六必居、全聚德、內聯升來著。不過，曹家畢竟是官宦人家，也不可太貪多，否則御史那邊兒卻是不好應對。
如今，府里的孩子多，往後只會越來越多，家裡有個點心鋪子，沒事給孩子們制些新點心，也是挺有樂趣之事。
想到這些，曹顒的心情好些，不再去想李鼎之事。
李鼎的兄長李鼐，是個性子仁厚之人，只希望李煦能少折騰點，多多倚重這位長子，應該會有福緣吧。
對於李鼎之事，曹顒半點不曾後悔，也不會假惺惺地自責。再來一次的話，他亦是同樣的選擇，誰讓他是個惜命之人。
殺身成仁的，那是佛爺，不是曹顒。
回到曹府，曹顒剛在門口下了馬，便見門口出來一人，單膝跪倒在地，口稱：「小的見過大爺！」
曹顒一看，卻是鄭虎來了。
他忙翻身下馬，拉了鄭虎起來，笑道：「自打接了信兒，曉得你要來，便算著日子，這可是到了！」
跟著鄭虎出來的，還有年前押送年貨回江寧的曹方。
曹方上前給曹顒請安，曹顒問道：「老爺、太太他們可都好？上次父親的信中說是要往蘇州去，去了么？」
曹方回道：「老爺太太帶著五爺同大少爺二月初五起身去的蘇州，小的們也是初五上京！」
曹顒點點頭，又問道：「老管家身子骨可硬朗，有沒有說到京城養老來？」
曹方之父曹福是江寧織造府的老管家，因上了年歲，管家之位由其長子曹元接了，現下已經在家養老。
曹方是曹福次子，如今闔家跟在曹顒在京中當差。去年除了幫主家送年貨外，曹方也想著看看是不是能接老父親到京城儘儘孝心。
曹方回道：「謝大爺惦念，小的老父親還算硬朗，但是在南邊住慣了，不願往北面來，說是到北面來後，給老爺太太請安不便宜。」
曹顒見他面露惆悵，勸道：「老人家不願背井離鄉也是有的，你有這番孝心，老人家也欣慰了。待過兩年看看，實不行的話，等小滿大些，接了你的差事，你回南邊府里去。」
曹方聽了，忙搖頭道：「大爺切莫如此說，小的受大爺提挈，還沒有什麼儘力之處，豈能因私忘公？況且小的父親身邊，有兄長侍奉，並不需要小的費心。」
說話間，眾人進了院子，曹顒同曹方說完江寧家事，又問鄭虎道：「你妹子出嫁了么？是在廣州那邊定居，還是要跟著你妹夫回山東老家？」
鄭虎前年臘月曾送年貨到沂州，當初就想留在曹顒身邊當差。因他妹子與王家的親事才定，還要準備嫁妝什麼的，曹顒便沒有留他，讓他南下將妹子的大事操辦好再說。
鄭虎搓搓手，笑了兩聲，道：「小的與王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，說要到今年臘月再說！到時候他們從廣州回來，或是回山東老家，或許進京來。」
鄭沃雪比曹顒大兩歲，如今已經二十三了，這已經是大姑娘了，為何婚期又推了一年？
曹顒算算日子，心裡頓悟。
楊明昌是前年九月沒的，二十七月的孝，剛好是今年臘月出孝。就算他生前拋妻棄子，但是鄭沃雪仍是要堅持給父親守了二十七月的孝期後再嫁，這就是無法割捨的血緣牽繫。
曹顒見鄭虎與曹方身上的衣服皺皺巴巴，兩人面上都隱隱有些乏色，顯然是到府不久，還沒來得及梳洗休息，便對兩人道：「你們先下去梳洗，好好歇會兒，一會兒使廚房那邊備菜，晚上給你們接風！」
兩人應聲下去，曹顒沒有立時回梧桐苑，而是先去了榕院，尋庄先生說話。
庄先生坐在廊下的椅子上，一邊眯著眼睛曬太陽，一邊教妞妞背唐詩。
「鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！」他搖頭晃腦的，也頗有幾分老夫子的架勢。
小妞妞坐在小杌子上，也跟著搖頭晃腦，小模樣煞是招人稀罕。
妞妞先是學舌地跟著說了一遍，隨後庄先生再讓背誦時，嘴裡卻只剩下一句「粒粒皆辛苦」了。
曹顒站在院門口，看著庄先生如此悠閑自在，有些不忍拿這些瑣事擾他，便止步不前。
小妞妞卻是眼尖，瞧見了曹顒，立時從小杌子上起身，飛也似地沖曹顒撲過來：「哥哥，哥哥抱！」
曹顒蹲下身子，將小妞妞抱起，掂了掂道：「妞妞這是吃什麼好吃的了，怎麼又重了？」
小妞妞嘻嘻直笑，摟住曹顒的脖子，奶聲奶氣，道：「二哥送的餑餑，妞妞愛吃呢！」
曹顒摸了摸她的小辮子，道：「嗯，愛吃就吃，要挑幾樣不甜的，小心壞了牙！」
小妞妞扳著小手，笑著點點頭：「妞妞曉得，娘親同姨娘整日里說這個，哥哥就別說了！」說到這裡，壓低音量道：「妞妞偷偷吃，不讓娘親同姨娘瞧見，哥哥不許說去！」
曹顒見她鬼精鬼精的模樣，也跟著笑了，道：「嗯，好，都聽妞妞的！」
庄先生已經從椅子上起身，見曹顒這般寵溺妞妞，不禁搖頭道：「她都夠淘氣了，你還這般慣著她！」
曹顒聽著這不負責任的話，對庄先生道：「先生這是說我呢？是哪個整日里跟在閨女屁股後，恨不得摘星星、摘月亮的？那不叫慣著，我這當哥哥的，多讓吃幾塊點心就是慣著了？」
庄先生被噎得沒話，自己也笑了，道：「這兒女就是債，天佑不在你跟前，你不覺得。等郡主肚子里的這個小的出來，你便