就算曹顒心裡百般不願意，但是這個時候旗人講究三門親，那就是岳父、舅舅、親連襟。按照宗法規矩，同姓是家人或者族人，不是親戚，母族才是正經八百的貴親。因此，從太僕寺出來後，他還是往東直門李宅去。
李煦已經打暢春園回來，換了家常褂子，歪靠在炕上。他的面色有些陰沉，今日里見康熙，他已經能察覺出皇帝主子的不耐煩。就是兒子那點小聰明，使得那些個小手段，怕是半點兒也沒能瞞過皇上去。
想到這些，他不禁有些後悔，為何自己當初鬼迷心竅似的送了老二進京。若是按照孫家、曹家的，送嫡長子進京，不就沒有後面的是非。
兒子失蹤至今已經將近兩個半月，李煦自己也曉得，次子怕是凶多吉少。他嘆了口氣，叫香彤去將妙雲帶過來。
少一時，就見妙雲跟在香彤身後進來。
白皙的面龐，勻稱的身材，她現下還是姑娘裝扮，一條烏鴉鴉的辮子垂在腦後。
十一月底，李煦剛到京城時，曾見過妙雲一面。當時心急火燎的，李煦也沒心情細打量，只問了幾句李鼎出事前的事。
妙雲不過侍候過李鼎一晚，除了床上說了幾句哄她的軟話，李鼎哪裡還會同她講什麼？
李煦上下打量了妙雲後，將視線落在她的肚子上。如今，這肚子里的孩子應該兩個多月，現下還不顯懷。
妙雲雖不曉得老爺傳自己何事，但仍是恭恭敬敬地俯下身子執禮：「老爺！」
這聲音帶著幾分嬌柔，再配上這相貌身段，竟在府里埋沒了好幾年。李煦心裡嘆了口氣，讓香彤給妙雲抬椅子，道：「坐吧，身子要緊，仔細累著！」
這些日子雖然沒有人跟妙雲多說什麼，但是她也影影綽綽地曉得些。二爺怕是沒了，所以大爺與老爺先後入京。聽說這邊的宅子，拷問了不少下人，就是怕有家賊。
她身為家生奴才子兒，雖沒有飛上枝頭做鳳凰的心思，卻是也曉得女子從一而終的道理。雖然現下李鼎沒著落，但是既是肚子里有了這塊肉，她的後半輩子也有了指望。
待妙雲坐好，李煦嘆了口氣，道：「明日我使人往步軍統領衙門給你父母兄弟開戶！」
開戶就是出了奴籍了，雖然身份比不上八旗正戶與別戶，但是與戶下人來說，也是天壤之別。妙雲驚詫這下，都說不出話來。
李煦道：「你一個少年婦人，留在京城府里多有不便，年後跟我回蘇州去。在老太太、太太跟前兒照看，總比你現下在京城要妥帖些！」
有一句話，李煦沒有說。那就是想著若是妙雲真添了男丁的話，他就抬舉妙雲做兒媳婦。要在南下前為妙雲父母開戶，就是這個緣故。
那個兒子，自打懂事起，最耿耿於懷地就是自己庶出的身份。反正他……活著的希望甚是渺茫，總要有個人為他上墳燒香。
李煦這樣想著，看著妙雲就越發親近，很是和氣地說道：「你要好好保養，不管是想吃什麼，想用什麼，吩咐香彤就是。」說到這裡，又對香彤道：「你好好侍奉，年後隨老爺一道回南去！」
雖然平日里李煦與李鼎父子有葷素不忌的地方，但是現下李鼎生不見人死不見屍的下場，李煦哪裡有心情在府里胡鬧。
香彤曉得，如今沒有李鼎的照拂，她自己唯一能依仗的，就是妙雲肚子里的孩子。因此，她很是恭敬地應著。同時，她心中也少不得謾罵兩句。
老爺要是裝正經，就徹底正經了便罷了。偏生在府里端起慈父的模樣，到了府外卻仍是如故。什剎海那邊的狐狸精，就那麼惹人稀罕？
李煦又囑咐了妙雲幾句，便聽到屋子外腳步聲響，李鼐回來了。
見妙雲與香彤都在，李鼐在門口猶豫了一下，還是進得屋子來。
李煦因有話同兒子說，便叫香彤侍候妙雲回房歇著。
妙雲起身，沖李煦與李鼐都福了福，才同香彤兩個下去。
李煦看著妙雲的背影，對李鼐說：「這孩子相貌人品都不錯，你弟弟能看上她不是沒原由的啊！」
李鼐的神色卻是有些僵硬，猶豫了一下，不曉得該如何說。
李煦見他這般吞吞吐吐、墨墨跡跡的樣兒，皺眉道：「說吧，倒是聽說什麼信兒了，你不是往孫家去了么？」
李鼐回道：「父親大人，孫珏有個妾懷孕了？」
「嗯！」李煦點點頭，道：「這算得什麼大事兒，值當你這般為難……」說到這裡，卻是睜大了眼睛，說不出話來。
香彤說過李鼎下聘那天宴請曹顒與孫珏之事，曹顒被家裡郡主使人叫了回去，沒有留宿；孫珏卻是喝得爛醉如泥，在這邊歇著的。
那晚，在孫珏屋子裡侍候他的兩個婢子，就是李鼎曾受用過的一堆姊妹花。
李煦立時從炕上下來，背著手在地上走了兩步，問李鼐道：「那懷孕的妾，就是咱們府上出去？」
李鼐點點頭，道：「父親大人，這該如何是好，不曉得那邊的孩子是不是二弟的骨血！」
李煦咳了一聲，道：「真真是奇了！你二弟這些年屋裡人也不少，卻沒有一個有身子的。那兩個婢子同妙雲不同，畢竟是孫珏沾過的，是不是老二的種兒還不好說。等孩子生下來，尋個府里的老人看看再說！」
李鼐曉得，也只有如此了，便沒有再眼生。
雖然有李鼎的事，但是畢竟眼下是年關，許多交際往來、送禮應酬，卻是一件也不能疏忽。
李煦同兒子商量了幾句，拉了個遠近名單出來，便想著使人喚管家過來，按照這個單子備禮。
管家來時，身後卻還跟著一人，正是曹顒。
因兩家是至親，不弄那些虛的，所以曹顒便直接跟著管家登堂入室。
李煦的臉上浮出笑意，點點頭道：「是孚若來了！」
曹顒上前一步，給李煦行了禮，口裡說道：「外甥兒見過舅舅，給舅舅請安！」
「安！」李煦道：「孚若也安！別低著腦袋瓜子了，坐吧！」
曹顒應聲，隨意在地上雁翅排列的幾把椅子中，尋了一個坐了。
李煦看著曹顒穿著三品孔雀補服，不由得有些晃神。這幾家連著老一輩算起來，有哪個弱冠之年便有這般體面的？曹顒啊曹顒，你的運氣委實太好了些。
見李煦滿臉陰晴不定地看著自己，曹顒心中不由生起一絲心虛。莫非魏黑行事不機密，有什麼蛛絲馬跡使李家查出來？
屋子裡一片靜寂，李鼐怕曹顒不自在，忙使人沏了一壺好茶上來。他將茶端給曹顒，問道：「孚若這是打衙門出來？」
曹顒點點頭，道：「雖說沒什麼大事，但是瑣事不少，耽擱了會兒，要不想著散朝後便來給舅舅請安的。」
李煦笑道：「早上我也往園子去了，你要是上午來，說不定還碰不到呢！」
曹顒陪著笑了兩聲，又問了幾句南面的情況，文氏老太君與高老太君身子是否康健云云。
說了兩句閑話，少不得眾人又提起李鼎來，都是唏噓不已。
……
曹府，芍園，上房。
兆佳氏梳著兩把頭，穿著素色旗袍，對著鏡子仔細瞅了又瞅。雖然鏡子里看著還好，但是她還是有些不放心，問身邊的張嬤嬤道：「嬤嬤瞧著我這邊可都收拾得妥當？」
「嘖嘖」張嬤嬤巴巴嘴，道：「妥當得緊，太太顯年輕，怎麼收拾都利索。」
兆佳氏抿了抿鬢角，撫了撫前襟，心裡也甚是滿意。不過，看到手中的煙袋鍋子時，她猶豫了一下，還是熄了，擱在炕桌上。
她直了直腰板，對張嬤嬤同幾個大丫鬟道：「走，去大奶奶園子瞧瞧外客去！」
雖說是初瑜使人請兆佳氏到梧桐苑來，但是並不是請她來見客的，而是府里又進了新人。
新人是宮裡才放出來的兩位大宮女，皆是年逾三十。聽說原來在儲秀宮當過差，教導那些新入宮的小主規矩。她們是內務府包衣三旗的，父母兄弟是淳王府的戶下人，都依附王府那邊。
初瑜懷孕後，淳王福晉就曾提過此事。如今，京城各個府邸，有女兒的人家，都爭搶著養宮裡放出的姑姑或者嬤嬤做供奉，教導自家女兒。
初瑜雖說還沒有女兒，但是這兩個大宮女都是見了世面，幫襯著管家不是小菜一碟。
曹府這邊有紫晶，曹顒本身又不是那種愛講規矩的，所以初瑜當初婉拒了福晉的好意。
因兆佳氏吵鬧的緣故，曹顒與初瑜昨晚商量著一個唱白臉、一個唱紅臉。不過，仔細想想，卻是不妥當。
不管曹顒與初瑜哪個對兆佳氏白臉，傷的還是曹頌、曹項他們兄弟的心。正是想不出好法子時，初瑜想起福晉提過的宮女供奉的事，便對曹顒說了。
要敲打兆佳氏，還是使外人妥當，因此曹顒便依了。不過，他可不希望那些宮女過來後，真擺出姑姑嬤嬤的譜，將內宅弄得亂七八糟的。
因此，他便讓初瑜提前同來