因是月初，天上新月一彎，月光淡淡的，夜色尤為昏暗。四處沉寂，偶爾傳來犬吠聲，剩下的就是無邊的幽靜。
站在李家牆外，任季勇帶著幾分好奇，低聲問魏黑道：「師父，咱們這是要做什麼？」
「有備無患罷了！公子鮮少外宿，就算是親戚家，也不好放他一個人。」魏黑一邊拿出手中紙袋裡的肉包子，一邊回道。
任季勇覺得納罕，怎麼是一個人呢，明明小滿留在這邊照看。
他們三個，還有張義、趙同四個，今日跟著曹顒到李府，後被李鼎以留表弟喝酒為由，打發走。
魏黑早年跟曹顒去南面，在揚州望鳳庄見識過李鼎的手段，對他向來就比較提防。雖然表面上，不好違背表少爺的意思，眾人都出了李府。
魏黑卻沒有帶人直接回曹府，打發張義、趙同回曹府報信，只說曹顒在這邊吃酒，晚上不回去了；他自己個兒，則帶著任叔勇、任季勇兄弟繞了李宅轉了好幾圈，將就近地形都摸熟，才就近尋了個館子吃飯。
等入了夜，魏黑將馬騎寄放在飯館那邊，自己帶著任叔勇與任季勇兩個，沒有騎馬，徒步來到李宅。
臨出館子前，魏黑還買了十多個肉包子。兩兄弟還當他是晚飯沒吃好，如今卻見他拿出幾隻，塞了東西進去。
任叔勇與任季勇就算先前不曉得緣故，這下也明白些，不由得有些愕然。這李家不是大爺的舅家么？怎麼這架勢，倒像是龍潭虎穴，仇人家一般？
魏黑準備好，還沒開始行動，就聽到腳步聲起。
魏黑心下安靜，帶著任氏兄弟兩個退避到衚衕口。
就聽有人低聲道：「方才過去的，可是魏爺？」
卻是張義的聲音，魏黑閃身出來，可不是張義，身邊還跟著趙同。兩人都換了玄青色衣服，在夜裡看著甚不顯眼。
見到魏黑，張義很是高興，說道：「老趙說得不錯，魏爺果然在這頭。」
魏黑略帶絲責備道：「你們怎麼又折騰來了，沒得添亂！」
張義腆著臉笑道：「雖說我們兄弟兩個伸手差些，卻也能望望風什麼的。爺在裡頭，魏爺不放心，我們兄弟就放心了？」
這時，就聽到牆裡犬吠聲起，隨著就傳來腳步聲，而後是不耐煩地嘟囔聲：「死狗，還讓不讓爺安生！」
牆外眾人，皆收聲，待聽到腳步聲漸遠，魏黑才根據方才的犬吠聲，往牆裡扔了幾個包子。
少一時，便聽到悶悶的「撲通聲」。
魏黑回過頭，對張義、趙同低聲道：「既是來了，你們便在外頭守著，我們三個進去瞧瞧公子。若是公子還好，自不必說；若是想要算計公子，哼哼，先需問問老黑的鋼刀！」
雖然眾人不曉得魏黑為何會說這般話，但是也曉得他是自家大爺的心腹，如此作態，必是事出有因。
張義與趙同兩個應了，魏黑帶著任家兄弟翻牆而入。
……
曹顒「醉」了，曹顒終是「醉」了，趴在桌子上一動不動。孫珏被香彤灌了一大壺酒，也是爛醉如泥地堆縮在那裡，人事不省。
李鼎瞧了兩人的樣子，忍不住笑出聲來。
香彤從袖子里抽出帕子，使勁地在手上蹭了。方才孫珏越喝越過分，拉了她的手直啃，沾了一下子口水。
香彤厭惡地瞪了已經醉得不省人事的孫珏，對李鼎嗔怪道：「就這麼個東西，也值得二爺大張旗鼓？」
李鼎指了指曹顒，道：「主客在這裡呢！爺叫你挑的丫頭可都挑好了？」
見提起這個，香彤小臉一曬，道：「爺還好意思說這個？就要顏色好的，還要爺沒上過手的，這府里有幾個？奴婢尋了半晌，才找出兩個來，爺還真是多情得緊。」
李鼎正盤算著曹顒的事，哪裡耐煩聽這個，擺了擺手道：「磨嘰什麼？還不快喚人來扶他們下去。」
香彤曉得李鼎的脾氣，不敢再撒嬌，喊了方才侍候倒酒的丫鬟，將孫珏與曹顒送到客房。
待見到香彤挑出的那兩個，李鼎不禁皺了皺眉，雖然看相貌也有幾分顏色，但是一個體態略顯肥碩，一個年齡不過十三、四，身量未足。
他瞪了香彤一眼，面色有些寒，揮揮手打發人將這兩個丫鬟帶下去。
香彤心中後悔萬分，原以為是李鼎要自己收攏的，所以心中有了醋意，便挑了這兩個上來。
見李鼎惱，香彤忙道：「廚下郭三家的閨女妙雲今年剛十五，顏色也正好呢，奴婢這就使人帶來！」
李鼎擺擺手，道：「算了，叫枝仙、葉仙姐妹兩個過來吧！」
香彤聽了，差點訝然出聲，這姊妹兩個是李鼎新收房的，這兩日都在李鼎房裡侍候。
李鼎想著兩人就要收納自己穿過的破鞋，明早自己再幫著侍婢討個妾的名分，不由地笑出聲來。
待打發人去叫枝仙、葉仙姐妹後，香彤猶豫了一下，對李鼎道：「爺，這孫爺是個假正經，應是葷素不忌的；那位曹爺，可是有些坐懷不亂的模樣。枝仙、葉仙姐妹顏色雖好，但……畢竟被爺破了身子，若是今晚沒有入巷，那明兒早晨不就露餡了？」
李鼎聽香彤說得也在理，猶豫了一會兒，道：「那就還是讓先前那個小的上！哼哼，那傢伙向來自詡仁義，名聲甚好呢。這回毀了姑娘的清白，看他如何應承，若是敢不認賬，就要有人一死以證清白了！」想到最後，李鼎尤為得意。
香彤聽著，心裡暗驚，那個小姑娘才十四，最是本分不過。難道曹爺明日不收人，大爺這頭就要下狠手……
說話間，枝仙、葉仙姐妹已經到了。她們一個十七，一個十五，是春日同富察家訂婚後，李宅新進的婢子。
這次新採買的婢女中，她們顏色最好，所以香彤甚是防範，將兩人安排的遠遠的，不叫李鼎瞧見。
前幾日，李鼎不曉得為何去了後園子，見了姊妹兩個，當晚便收房了。這幾日正好得不行，衣服首飾給姊妹兩個做了不少。
香彤雖然心裡惱，但是也曉得正在李鼎新鮮頭上，也不觸他霉頭。因想著正好借她們兩個的寵，試探試探新奶奶的脾氣秉性，所以香彤待這姊妹兩個也算親近。
姊妹兩個進了花廳，俯身給李鼎見禮，不曉得為何主人白日叫她們過來。看到香彤也在屋子，姊妹兩都鬆了口氣。這幾日她們被李鼎折騰的，已經對他生出懼意來。
李鼎看著眼前這一對姐妹花，心裡還頗有些捨不得，這才收了三五日，還算是新鮮肉兒。不過，想著曹、孫兩家的關係，他就有些膩歪，正色對這姊妹倆兒道：「爺今日下聘，再過些日子奶奶就要進門，家裡實不能留你們了！」
枝仙、葉仙被買到李家，又沒了清白身子，原已是安心要好好侍候李鼎，想著生出個孩子，站住腳的。現下，聽著李鼎的話，竟是要攆姊妹兩個出去。
姊妹兩個唬得滿臉青白，還是那妹妹葉仙激靈，立時跪下哭道：「爺留下奴婢姐妹吧！奴婢們定當好好侍奉爺，好好侍奉奶奶，不敢有半點兒胡鬧！」
枝仙見妹妹跪了，也跟著跪下，卻只知道哭，說不出話來。
李鼎被哭得不耐煩，原有的一絲憐惜也無影無蹤，低聲呵斥道：「嚎什麼？還不快給爺閉嘴！」
姊妹兩個具是一哆嗦，唬得不敢再出聲。
李鼎從座位上起來，左右走了兩步，對姊妹倆兒道：「客房裡安置著一位貴客，家中只有一妻二妾，大房還賢良。你們今晚去服侍他，明兒早上爺幫你們要個名分，再幫你們置辦份嫁妝，好好地過去做姨奶奶。」說到這裡，面上多了幾分狠厲：「你們要記得，你們現下是清白身子，頭一個男人就是客房那位！」
枝仙、葉仙姊妹兩個雖然淪落為婢，但也是好人家女兒出身，這「從一而終」四個字是曉得的。聽明白李鼎的話中之意後，兩人都傻了。
李鼎瞅了瞅窗外，天黑一片，已經不早了，便對姊妹兩個道：「過這村兒就沒這店兒了，若是你們不去侍候這位大爺，明日便使了人伢子賣到窯子里去！」
葉仙還想要再求情，卻被姐姐枝仙給拉住。姊妹兩個抬頭望去，李鼎面上猙獰，對她們哪裡還有半點憐惜之意？
香彤在旁，看著李鼎這般嚇唬枝仙、葉仙姊妹，不知為何，只覺得甚是好笑。自己這位二爺，也非同常人。若是尋常男人，有幾個願意戴綠帽子的。自己收用過的女人，就算是心裡不愛了，也不會願意別的男人指染。
偏生這二爺，待女人這塊兒倒是隨了老爺，愛時怎麼都好說，不愛時撒手倒快。什剎海那邊的，雖然已經被老爺睡了大半月，但是這二爺心裡也不膈應，還是三天兩頭地住在那邊。
近些日子，這是得了枝仙、葉仙姊妹兩個，他才在這邊連歇了幾晚上。
不說李鼎在外頭籌劃，曹顒被扶到客房，已經在床上躺了好一會兒，還不見有什麼戲碼登場。他心中不由思量著，難道是自己以小人之心度君子之腹了，這位表哥並