就在曹顒整日探親訪友時，京城各大王府卻是暗流涌動，——太僕寺卿巴查爾中風了。
太僕寺掌管馬政，管轄京都坊監、畿甸牧地。天子出巡的輦輅、屬車用的象馬，后妃、王公百官視品秩而頒之給車乘所用之騎，都是太僕寺這邊掌管。
雖然太僕寺卿家只是從三品，又不像六部堂官那樣位高權重，但是卻是天子近臣，被稱為「小九卿」之一。
更不要說，眼下正值萬壽節前，京城內外都為過幾日的萬壽大典忙碌著。康熙聖駕駐暢春園，在萬壽節前一日，將從暢春園回宮，沿途接受官民朝拜。
太僕寺卿簡直是撈功勞的，只要這一路車輦無錯，那考評上總要書上一筆的。
太僕寺衙門裡，除了巴查爾這位滿卿外，還有陸經遠這位漢卿。若換做其他衙門，滿卿不過是掛名的，差事基本都有漢官來做，太僕寺這邊卻是例外。
誰不想在皇帝面前盡忠露臉，況且這馬匹關係到朝廷兵戈大事，自然不能掌控在漢人手中。於是，這邊的漢卿反而成了掛名的，差事多由滿官經手。
東城區藏經館衚衕，廉貝勒府，書房。
關於安排人舉薦新的太僕寺卿人選之事，八阿哥與十四阿哥產生了分歧。
因現下的太僕寺少卿伊都立是十四阿哥側福晉伊爾根覺羅氏的堂兄，與十四阿哥素日往來，交情頗深。按照十四阿哥的意思，使人保舉伊都立暫代太僕寺卿合情合理，舉手之勞罷了。
八阿哥卻不認同，認為伊都立是前兵部尚書瑪爾漢的六女婿，十三阿哥的連襟，向來圓滑，不是能掌控之人。他屬意的人選，是安郡王府的一個門人明安，在京謀缺的候補道台。
看著十四阿哥尚不死心，為伊都立說盡好話，在旁的九阿哥始終緘默，未發一言。
十四阿哥向來只熱衷兵事，鮮少留心這些官場人事，今日這般留意，只是因對方是他的舅子？
八阿哥見十四阿哥還待再辯，擺擺手笑著道：「十四弟別說了，就明安吧，你同殷特布打個招呼，小心別讓人捷足先登了！」
殷特布是兵部尚書，現下十四阿哥在兵部上行走，與殷特布很熟。
十四阿哥悵悵的，瞧了幾眼八阿哥，再看看旁邊坐著的九阿哥與十阿哥，不情不願地應下。
十阿哥使勁地拍了拍他的肩膀，笑道：「十四弟，你怎也操心這些亂七八糟的事來？有哥哥們費心就行，咱們不必摻和這個。」
十四阿哥笑著點點頭，沒有再說這些個，與十阿哥隨口說起其他閑話來。不過，他的心裡卻是膩歪得不行。
像伊爾根覺羅氏這種滿洲大戶，姻親遍及京城。按八阿哥所說的，因伊都立娶的是瑪爾漢的閨女，與十三阿哥是連襟，所以需要防範。看似有理，卻站不住腳。
八阿哥之所有要舉薦明安，除了明安是安王府門人外，主要還是明安是有名的家資富足，這次用來孝敬貝勒府的指定也不少。
十四阿哥那邊，伊都立也巴巴地使人送了重禮。十四阿哥雖不甚愛財，但是既是求到自己頭上，又是這等舉手之勞的小事，便答應下來，沒想到卻終未如願，也是折了臉面的。
因怕有心人盯上，在康熙面前進讒言，商議妥當此事，十阿哥與十四阿哥便先行一步，只留下九阿哥在這邊說話。
等十四阿哥走後，九阿哥思量了一下，對八阿哥道：「八哥，十四弟大了，有自己的主意了！」
八阿哥聽出九阿哥話外之意，搖搖頭道：「不會，十四弟不過是想要在側福晉面前體面些罷了，約摸是伊都立打著妹子的旗號，求到十四弟跟前了。」說到這裡，嘆了口氣，「若不是明安昨日跑了好幾趟，著實心誠，我也不耐煩操心這個。」
九阿哥卻有些不放心，勸道：「老十四向來心高氣傲，皇阿瑪待他好，這幾年德妃娘娘在宮裡比過去分量又重了些，八哥還需留心些才好。」
八阿哥點點頭，道：「嗯，這個我心裡有數，九弟放心。」
兄弟兩個又說起銀錢之事，因花銷大，總是手緊，否則也不會因明安的孝敬，就這般為其出力。想起來錢的大頭，不知不覺說道曹顒身上。
九阿哥道：「這世上，誰能生而知之，不過是以訛傳訛罷了。哼哼，若是曹顒真配當『茶童子』，那我不就是活財神？沂州那邊的茶園，我早就使人去查過，不過是幾頃地方，當不得什麼事。若是真值錢，曹家也不敢這般明晃晃地拿來送人。」
說到這裡，他微微皺眉道：「說得也怪，這兩年京城有些亂，各人都避諱著，就是我這府里，雖然看著熱鬧，但是那些個職高權重的外臣，都避諱了許多，鮮少直接上門。曹家行事向來謹小慎微，曹顒倒是能坦然地人情往來，皇阿瑪也能容他。」
八阿哥笑道：「你也不瞧瞧，他走動的都是什麼人家？他姐夫家，岳父家，有什麼好避諱的？十六弟不肖說，兩人是表兄弟，還是同窗，關係親厚些。」
「那老四與老十三那邊么？」九阿哥狐疑不定，總覺得曹顒不像表現出來這般溫良：「我叫人仔細打探過了，那兩邊的孝敬，他始終都沒斷，雖是不如淳平王府那邊往來頻繁，但是都有走動。」
說起這些，八阿哥止了笑，問九阿哥道：「李煦之子李鼎，九弟瞧著如何？」
九阿哥挑了挑眉毛，笑道：「八哥怎地想起他來，他卻是個明白人！」
八阿哥端起茶杯，抿了一口，說道：「往後江南地界，還要看這李鼎的。曹寅這幾年已經擺出諸事不聞的態度，那邊的差事現下也是由孫李兩家管著。孫文起碌碌，其子孫珏我也使人問過了，不過是個愣書呆，當不得大事。唯有李家這父子兩個，向來也有眼力件，或可一用。」
九阿哥還是不死心道：「八哥，曹家有油水呀，雖茶園子的事是虛的，昌平那上百頃地卻是實的，若是能撈到手中，也夠兩年嚼用。」
八阿哥聽了，對九阿哥正色道：「老九，哥哥也勸你，行事收斂些，這兩年盯著你的御史可不少。若不是我使人攔著，彈劾你與民爭利的摺子早就送到皇阿瑪手上了。誰不知道曹家舉家還庫銀，如今那星點產業，都在京城擺著。皇阿瑪賜的也好，小十六送的也罷，誰還敢去打那個主意？」
九阿哥忙搖頭，說道：「八哥，我失心瘋么，去惦記那兩個莊子？我說的是小湯山那片的溫泉地界，除了行宮附近那些泉眼，其他不少都在周邊的荒山上，這些地不少都在曹家手上。這兩年的地價卻是番了幾番，少說也值幾十萬銀錢。」
「小湯山？」八阿哥沉吟著，想起一事，問道：「我記得年前有人彈劾曹顒私交皇子，說得好像就是與地有關的事，可是那邊的地？」
九阿哥笑著說：「就是這個，不過曹顒這小子也聰明，這地卻不是送的，而是轉賣給小十七，讓御史白忙活一場。他大爺的，御史衙門那些個書蟲個個不要命似的，就盯著咱們這些皇子阿哥，膽子也夠肥呀。」
八阿哥不屑地笑笑，說道：「書生求名，不過爾爾，當不的大用。」說到這裡，尋思了一會兒，道：「關於銀錢的事，還是想其他法子吧，別惦記曹家的了。且不說鬧出點是非來，皇阿瑪臉上掛不住，就是七哥與訥爾蘇那邊也有芥蒂。我使人仔細查過，曹顒之所以往老四與老十三那邊孝敬，是為了救命之恩罷了。」
聽了這話，九阿哥不解道：「既是如此，說不定這小子已經是老四的人了，咱們更應該收拾他才是，八哥為何還攔著？」
八阿哥笑道：「沒有那回事，要是他真有那魄力，哥哥還真不攔你。若是曹家真與老四那邊勾搭上，那皇阿瑪會如何？如今，哥哥還巴不得如此！雖然此事可推波助瀾，但是卻不能由咱們操手，要不到時候擇巴不幹凈，弄得一身臊，就沒意思了！」
……
西城，曹府，蘭院。
曹寅夫婦坐在炕上，初瑜坐在下首椅子上，陪著婆婆說話。
按照規矩，公公婆婆面前，是沒媳婦的座位的。初瑜是個守規矩的，本是要站著，李氏再三說了，才肯坐了。因她沒有郡主架子，李氏待她越發親厚些，婆媳兩個兩處得還算不錯。
曹顒則抱著兒子，在地上走來走去，樂呵呵的，很是喜歡。白日那些沮喪情緒也一掃而光，他不禁生出「有子萬事足」之感。
曹寅有些看不過眼，剛想要張口訓斥兩句，掃了眼兒媳婦，終是沒有開口說話，只是輕輕地冷哼一聲。
曹顒聽了，見曹寅望著自己懷裡的小天佑，臉色有些黑，笑著上前道：「父親，天佑這小子整日里吃了睡、睡了吃，又胖了。您抱抱看。」說著，將兒子送到父親懷裡。
曹寅剛想板著臉說讓奶子抱，就聽小天佑「咯咯」地笑出聲來。他心頭一軟，低下頭去，看了看胳膊彎里的大胖孫子，心裡甚是熨帖，臉上也不禁露出笑模樣。
李氏在旁見了，笑著對兒子、媳婦道：「你們不曉得，先前雖說老爺沒見過孫子，心裡卻疼得緊，每日里少不