自去年定下差事出京，至今還不到一年，但是卻讓人產生物是人非之感。站在崇文門內竹竿衚衕口，曹顒騎在馬上，望著寧春家大門緊閉的宅院，眼前彷彿出現了白白胖胖的寧春，彼時，他熱忱而關切地道：「伯父沒在京城，可你還有咱們這倆哥哥！」一會兒，又是他那副得意洋洋的模樣，只笑道：「還有件事你得賀我，哥哥最近卻是要高升了！」
寧春家亦是滿洲大姓，祖墳都在關外，因此曹顒就算想要到其墳前上杯水酒，一時半會兒卻也是不能。
曹顒嘆了口氣，調轉馬頭回府。
他剛才去了戶部衙門，畢竟是背著「公差」的名義進京的，差事總要先了結。
戶部山東司主事彭鑄是他先前的下屬，自然是無二話的。與曹顒商議著，將山東布政司使明年預算中幾項數額不多的款項給駁回，其他的都算是核准。這樣，既像是守了規矩，又是佔了大實惠。而後交到堂官那邊，等著批示就行了。
算算日子，曹顒卻是能在京里再待些日子。他已經通過侍衛處，往上給康熙上了請安摺子，將自己因「公差」至京的緣由說了。至於傳召不傳召自己，那就是康熙的旨意，曹顒倒是有些無所謂。之所以走這趟程序，也不過是「表表忠心」，省得落下是非口舌。
到了西城，過了豐盛衚衕，便到了曹府。
看到門前的馬車，曹顒問上前來牽馬的小廝道：「二爺打平王府回來了？」
小廝一邊牽了韁繩，一邊回道：「二爺才回府，三姑娘來了，在前廳候著兩位爺！」
因守著曹荃的喪，作為孝子，曹頌的人情應酬往來大部分都免了，但是像平郡王府與孫家那邊，卻還是要去下的。因曹顒今天要去衙門，所以曹頌便自己去平王府了。
還沒到廳上，就聽見曹頌的大嗓門：「不行！塞什圖那混蛋，他們那種人家，怎麼好再留？就是那老太太，就算再疼三姐姐，還能強過自己個兒的兒子去？」
「二弟，他是你姐夫！」曹頤很是無奈的聲音。
「狗屁姐夫！三姐姐，你隨弟弟回南邊去吧，想要在家過自在日子也好，想要再找人家……」曹頌還在不死心地勸著。
「少胡說！」曹頤的聲音有些惱：「『好馬不配雙鞍，一女不嫁二夫』，難道你瞧不起我這個姐姐，以為我會敗壞曹家門風嗎？」
曹頌在屋子裡急得直跳腳，嘴裡「啊啊」直叫；曹顒卻是聽得滿肚子火，皺著眉進了屋子。
見哥哥回來，曹頤與曹頌都止了聲音，起身相迎。
曹顒看了一眼曹頤，問曹頌道：「見到姐姐了，她怎麼說？」
曹頤滿臉通紅，低下頭，想著自己竟然鬧成這樣，讓大家都跟著擔心，實在是太沒出息。想著姐姐素來也叮囑她持家之道，但是她卻想著覺羅家不比王府，不必如此。
聽了曹顒的問話，曹頌氣鼓鼓地看了曹頤一眼，回道：「二姐的意思，是三姐姐性子太軟所致，要使兩個婆子到三姐姐身邊，幫著三姐姐教教下人規矩！」
就算平郡王府權勢大些，也不好插手別人的家務，能夠站住立場的，還是幫著曹頤早點厲害起來才是。
「二姐姐說了，三姐姐這般作為，實在……就連二姐姐那邊，怕也要惹人恥笑，親妹子就在京城，受到這般欺負，也不曉得找她這個做姐姐的，她惱著呢……」說到這裡，曹頌卻有些不應聲，悄悄看了曹頤一眼，想必也是怕她難過。
聽著曹頌的話，曹頤的臉色煞白，好一會兒才舒緩過來，笑著道：「看來二姐姐是真惱我了，待哪天，我去給二姐賠罪去！」
曹顒看了她一眼，很是認真地問道：「萍兒，在你眼中，父親、母親可是古板之人？難道他們還指望著你這個女兒給他們賺個貞節牌坊？」
「哥哥……」曹頤垂下眼瞼，道：「他待我還好……往後萍兒不會再自怨自艾了！」
曹顒真是覺得心裡憋悶，像是一口氣不順溜，堵得人難受。
曹頤沒有再說話，曹頌握著拳頭，在一邊喘粗氣，兀自惱火。曹顒見曹頤滿臉的歉意與不安，終究是不忍心，開口喚道：「萍兒！」
「嗯！」曹頤應聲，望向哥哥。
曹顒道：「答應哥哥，別再忍氣吞聲，也別學著做『賢惠』人，開開心心的過日子。咱們家，不在意那些虛名，就算你離了覺羅家，難道就不是我的妹子？」
曹頤原還怕哥哥強迫她離開覺羅家，現下見他話里，並沒有勉強自己之意，又是感激，又是感動。雖說塞什圖之前傷了她的心，但是這幾個月待她也算體貼，夫妻兩個並未到決絕之時。就算是想要為丈夫張羅二房，曹頤也是雷聲大、雨點小，其中未嘗沒有試探塞什圖的意思。
曹顒見了妹子神情，哪裡還有不明白的？除了憋悶，心裡還有幾分酸溜溜的。當年那個「小霸王」一樣護著他的小丫頭終長大了。
曹頤放心不下丈夫，又低聲哄了曹頌幾句，便開口道別。曹顒想了想，問道：「塞什圖怎麼說，可是埋怨老二了？」
曹頤纏著手裡的帕子，小聲回道：「是嘀咕了幾句，說是打人不打臉，為何不打後邊。額頭傷這樣，怕十天半月不好見人！」
曹頌聽了，很是惱火，道：「嘿嘿，真邪門，那混……那人還有麵皮？看著真是打輕了，下次就直接多用板磚拍幾下！」他原想要說「那混蛋」，被曹頤瞪了一眼，生生止住。
曹顒思量了下，待會兒看來要同曹頌好好說道說道，別這小子真傻乎乎地有了拍腦袋後邊的想法。前面是個開花爛漫，後面怕就要一命嗚呼。心下這樣想著，他嘴裡卻問道：「大夫怎麼說，傷勢嚴重否，十天八天的能養好嗎？」
曹頤聽著疑惑，瞧著哥哥昨日的樣子，巴不得塞什圖咽氣，這會子咋又關切起來？望向曹顒，卻是滿臉的關切，像是真擔心塞什圖的傷勢。
曹頤猜到是因自己的緣故，既然自己還要跟塞什圖過日子，那哥哥怎麼會再去刁難他？關心幾句，也算合情合理。因此，便道：「有些說不好，大夫說頭上傷處有些大，現下天氣又冷，不好見風、不好動彈，怎麼著也要休養一個月。」
曹顒聽了，神情有些僵硬。一個月，他早回沂州了。算算日子，他能在京城再逗留十日便已是多說。
送走曹頤，曹頌憋悶得難受，尋魏黑他們去摔跤去了；曹顒回了梧桐苑，換下身上的官服。
喜雨與喜雪端了水進來，服侍曹顒梳洗。曹顒梳洗罷，卻是有些懶得動彈。說起來，打沂州到濟南府，再打濟南府到京城，也是一千五百餘里，並不比曹頌那邊近上多少。
在書房的椅子上坐了，曹顒很是沮喪。雖然理解萍兒的選擇，但還是覺得憋屈。
想起初聽聞萍兒小產之事時，初瑜與紫晶也是極為震驚，曹顒便提起筆來，將平安抵京與萍兒近況寫了。因還要在京城待幾日，先送信回去，免得眾人掛心。
廢太子，八阿哥，三阿哥……四阿哥……康熙……曹顒靠在椅背上，微微闔上眼，腦子裡不知為何出現這幾人來。寧春啊，寧春，到底是哪個害了你？再有兩月，你的遺腹子就要出世，還記得當年溫泉莊子的話嗎？
雖然滴酒未沾，但是曹顒竟生出微醺的感覺，彷彿時光倒流，又回到多年前，他第一次在江寧織造府睜開眼睛，看到慈母嚴父，與和藹的老祖母；他第一次見到萍兒，那個黑著小臉、亮著眼睛的「小霸王」；他第一次遇到寧春、永慶、馬俊等人，笑眯眯的小胖子寧春，帶著幾分傲氣的永慶，像個小書呆似的馬俊。
似夢非夢，似醉非醉，曹顒只覺得累了。突然，鼻子痒痒得不行，他忍不住大大的打了個噴嚏，就聽有人笑道：「好啊，你在這裡偷懶睡覺，也不曉得去看看我？」
睜開眼睛，卻是十六阿哥到了。他往這邊來也慣了，既是能不叫通報就進來的，自然也不會跟曹顒客套什麼，大剌剌地往書案對面的椅子上坐了。
曹顒見他身上穿著素色衣裳，想是回阿哥所後特意換的，便問道：「看到我的留貼了？」
十六阿哥笑著點點頭，臉上忍不住露出幾分得意來，挑一挑眉毛，指了指曹顒道：「孚若啊，孚若，你真是我的大福星，剛一回京，我這邊便有大喜事！」
「大喜事？」曹顒被他臉上的笑意感染，原本沮喪的心情也好了幾分：「有開府的消息了？」
十六阿哥笑著擺擺手，道：「不是這個，你再猜猜？」
還能有什麼？封爵、兼差、賞銀子？十六阿哥並不是貪財戀權之人，曹顒隨口說道：「又要娶媳婦了？」
他這也不是信口開河，今年又是秀女大選之年，除了充盈後宮，大部分被留牌子的秀女都要指給宗室的。十六現下雖然有了一嫡一側兩個福晉，但是在康熙老爺子眼中，怕是媳婦人選還不夠。
十六阿哥果然沒動靜了，臉上顯出幾分悵悵之色來，嘟囔道：「這有什麼可喜的，不過是多個庶福晉！」說到這裡，忍不住又嘆了口氣。