現下，已過了重陽，正是深秋午夜，明月當空，本應是萬籟俱靜，但道台府內宅卻是燈火通明，人影交綽。
曹顒站在院子里，皺著眉，走來走去。夜風襲來，院子里的海棠樹葉子「簌簌」作響，一枚枯葉打著旋兒隨風飄落在地。
自江寧回來後，他因要急著往濟南府山東布政司衙門銷假，所以並未多做停留。將田氏接回府中後，他便北上濟南府去。
能夠照顧寧春的遺孀，等著他的遺腹子出生，對曹顒來說，甚是感激蒼天如此安排，使得他有機會為至交好友做些什麼。
只是，根據魏黑所說，林丁異於常人的小心謹慎，再聯繫寧春嫡妻鈕祜祿氏這番令人費解的安排，曹顒與庄先生隱隱地察覺出什麼。鈕祜祿氏這般忌憚，是不是曉得謀害丈夫與公公的兇手，或知道對方不是手段光明之人，擔心對方會斬草除根呢？答案，已經無人可知。
若是不能打出寧春家的身份，那田氏總要有其他身份，總不能莫名就多了個大肚子的女眷進門？肚子里的孩子總要有個體面的身份？
曹顒本想要編排是曹家的親戚，但是考慮到曹家入關前就在旗，家生人口都是在所在的旗別下有登記的，實不好冒認；母族李家那邊，亦是如此。
庄先生不僅想到這些，還顧及到曹顒的名聲，若是含含糊糊的接個大肚子女眷進府，初瑜那邊雖然能夠說清；可萬一有點閑言碎語的，於曹顒的官聲有礙。因此，很是堅決地反對以曹顒的名義接下來，便提到自己認下做外甥女，權當是守寡後來投奔自己這個舅舅的。
這樣安排，田氏的身份不高不低，也不會惹人招眼。曹顒想想也是，這道台府內府，雖然大部分都是打京城與江寧帶來的人，但畢竟人多眼雜，保不齊有一個兩個粽子，萬一真弄出些事事非非，危及到田氏的性命，那就要悔之晚矣。
畢竟是要長住，不是三兩個月的事，曹顒並沒有瞞初瑜與紫晶。畢竟初瑜是內宅主婦，這樣坦誠相對，亦是對妻子的尊重；紫晶這邊，是習慣使然，向來是諸事不瞞，也有請她對田氏另眼相待之意，畢竟田氏的生活還需她安排打理。
寧春暴斃，鈕祜祿氏披紅殉夫之事，初瑜也知曉些，曾為這夫妻兩個嘆惋不已；對鈕祜祿氏的烈性，也是打心裡敬重。沒想到，再隔了幾個月，又添了遺腹託孤。初瑜心善，又知道丈夫與寧春向來親厚，自然沒話說；就是紫晶，亦是直道「可憐」。
就這般，以庄先生外甥女的名義，田氏被接進道台府。初瑜與紫晶叫人收拾了一個單獨的院子，除了田氏身邊跟著的楊嫂子母女外，又選了兩個妥當的嬤嬤並兩個丫鬟過來侍候。
田氏，原名叫玉枝，自幼被賣進寧春家做丫頭的，長得只是清秀，並無過人姿色，只是眉目之間有些像寧春先前去了的外室秋娘。玉枝大些後，不過是三等丫鬟，在餑餑房打下手的。
見年年初，無意讓寧春看到，入了眼，便調到自己身邊侍候，並且將她改名叫「如秋」。
如秋做了十來年粗使丫頭，哪裡有秋娘的多情溫柔？寧春不過是當個念想，當成擺設，並未收她。
說來也巧，寧春出事前一晚，剛好是秋娘的生祭，喝了多少酒，便將如秋給收用了。
聽著這名字，再見到如秋的相貌，就算不知道經過，曹顒與紫晶也能猜出其中的緣故，不免又是唏噓一番。
九月初十，曹荃病逝滿三月，曹顒要打「堊室」搬回正房。初瑜因臨近產期的緣故，早在中秋過後，便在曹顒的強烈安排下，回到正房安置。
雖然曹顒的孝期還有九個月，但是各項需要守著的規矩並不像前三個月這樣刻板繁瑣，飲食禁忌也說法少些。不想，還未搬回住，就趕上初瑜陣痛。
……
聽到屋子裡突然傳來初瑜的叫喊聲，曹顒再也忍不住，三步兩步衝到廊下。喜霞、喜煙正往裡端熱水，見到曹顒要進去，一時驚詫，喚出聲來：「額駙！」
曹顒什麼話也不想說，直接側身打兩人身邊進去。
西側間里，紫晶帶著喜雲、喜彩幾個，將接生婆子所需的各種物件都準備，地上還有兩個燃著的炭銅爐，見到曹顒進來，都唬了一跳。
因生產時怕風，所以不僅中廳進西側間的門掛著厚氈帘子；側間到卧床中間的門亦是。
「啊……」初瑜的聲音分外凄楚，曹顒哪裡還忍得住？對紫晶她們幾個微微點點頭，便急沖沖地進了卧房。
「額駙？」在裡面跟著接生婆子照看初瑜生產的葉嬤嬤與周嬤嬤見曹顒就來，忙過來攔住，要推他出去：「額駙，這哪裡是男人能進的地兒，您快請出去！」
曹顒恍若未聞，心裡很是後悔，為何早先沒堅持自己的觀點，輕易地被初瑜說服，留在產房外。他實在是心裡著急，也不耐煩應付兩個嬤嬤，直接奔著床沖了過去。
初瑜的臉色煞白，整個人像水洗一般，凈是汗，望著丈夫這邊，虛弱地說不出話來。
屋子裡其他的嬤嬤產婆七嘴八舌，紛紛勸曹顒出去。曹顒渾不在意，走到床頭，對初瑜道：「別害怕，我在這兒！」說著，伸出手來，將她原本抓著床單的小手握在手心中。
「額駙……」初瑜喃喃道，聲音似喜似泣，神情卻漸漸安定下來。
害怕的不僅是初瑜，還有曹顒。若不是在初瑜面前，他都忍不住要給自己個耳光，心裡懊惱不已：「她才這點兒大，就要承受生育之苦，還不都是自己對房事沒節制的緣故！」
幾個嬤嬤還想再勸，曹顒黑著臉掃了一眼，兇巴巴地道：「我要陪著！」這副模樣不過是為了掩飾他的恐懼。
不知為何，就在這刻，曹顒腦子裡閃現的儘是新婚之夜，第一次見到初瑜的情景。她初掀開蓋頭時的調皮，洞房夜那聲「額駙不喜初瑜嗎」，次日凌晨熄滅喜燭時的歡喜。
想著想著，他不自覺地握緊初瑜的小手……
「啊……」雖然在丈夫面前，初瑜不想讓他擔心，想要表現得堅強些，但是下邊那種要撕裂她的痛感傳來，使得她忍不住仍是喊叫著。
「大格格，加把勁，加把勁……」兩個接生嬤嬤都是淳王府的過來的，所以按照王府那邊的稱呼。
這一番折騰下來，曹顒旁觀之人，也只覺得度日如年，出了一身冷汗；更不要說是初瑜，早已使盡了力氣，眼睛似閉非閉的，嘴裡穿著粗氣，胸口起複不已，還是仍是連頭也未出來。
曹顒只覺得心裡糾得難受，對那兩個嬤嬤道：「這……這……」
兩個嬤嬤倒是接生的熟手，笑著對曹顒道：「額駙稍安勿躁，這還不到一個時辰，初次陣痛，瞧著格格身子都是好的，緩口氣，再使把勁頭，小主子就出來了！」
葉嬤嬤已取了片參，走過來擱在初瑜嘴裡，口中道：「格格使勁允兩口，借借力氣！」
不過兩刻鐘，產房裡又傳出凄厲的叫聲：「啊……」
側間里的喜雲、喜彩等人，頭一次見過這個陣勢，嚇得瑟瑟發抖，與初瑜感情最深厚的喜雲，已經忍不住流下眼淚。
紫晶的心裡，也「怦怦」跳個不停，摸了摸手腕上的念珠，忍不住輕輕垂下眼，無聲地誦經，向佛祖祈求主母能夠平安順產。
……
東路正院，庄先生穿著中衣，在廊下眺望。看著主院那邊的燈火通明，偶爾傳來的女子的哭叫聲，亦是憂心不已。
憐秋已經哄著妞妞安置，惜秋在房裡侍候庄先生的，原還當他出來起夜。等了許久也不進他回來，惜秋便有些擔心，怕他摔了、絆了的，畢竟也是五十多歲的人。
待胳膊上搭了件衣裳，舉著燈出來，才發現庄先生在廊下站著，略帶些詫異與嗔怪，道：「先生，怎麼這裡站著，夜風緊呢！」說著，將胳膊上的衣裳給庄先生披上。
庄先生「呵呵」笑了兩聲，道：「我這不是急嗎？這是孚若的頭生子，往後要叫我爺爺的！」
惜秋聽了，沒有應聲，卻是觸動了心事。她與姐姐，被庄先生收房已經將近兩年，她的肚子卻始終沒有動靜。眼下，雖然姐姐生了女兒，但是姊妹兩個都知道先生的無子之憾。
庄先生哪會想到妾室的心事，抬頭看了看漸漸消失的新月，與璀璨星河，笑著說：「看這天相，明兒是個好天，這孩子生在後半夜好啊！落地沒多久，就見太陽，肯定是個活潑小子，斷不會像他老子那麼悶！等過兩年，稍大些了，我來給他啟蒙，定教個進士及第出來不可！」說著，說著，手舞足蹈，想來是規劃許久的。
惜秋聽著，這話里話外，都是盼小子的話，對丫頭確是一句沒提。雖然心裡有些不是滋味，但是見他興緻正高，不願掃興，笑著說道：「瞧先生說的，郡主金枝玉葉，小少爺生出來，就是皇家外孫的身份，還需要去學苦巴巴地讀個十年二十年，考取功名？不說別的，就是老爺、大爺的爵位，還不是落到小少爺身上！」
「婦人之見！」庄先生搖搖頭，帶著頗為惋惜的口氣，說道：「雖說憑