曹顒因弘昕之病想起「牛痘」，並沒有像庄先生那般立時想著怎麼用這個方子去謀取權益，他心裡想的，是尋幾個大夫並幾個獸醫，先找找帶痘的牛，好好研究一番。
在上輩子的認知中，這「牛痘」應該是牛天花，對人體的傷害性不大。人種了「牛痘」後，應該就是傷患處起點小泡泡什麼的，沒幾日便會好了，但此時體內已產生天花抗體，對天花便有抵抗力，就不會再染上人天花了。只是，因為他「種痘」時不記事，記事後都沒這樣一說了，所以只是大約知道有這麼回事，心裡很沒底。因此，他就想要先確認一下，再考慮是否將方子上交康熙，或是如何如何。
還沒來得及講這些，魏黑已經火急火燎地回來，將林丁護送寧春懷孕的通房如秋來沂州之事說了。
因當初魏白給十阿哥下藥那樣「大逆不道」的事，都是庄先生給收尾的，所以魏黑絲毫沒有避諱庄先生之意，當著庄先生面坦然直言的。
就是曹顒，也沒覺得這件事有什麼好隱瞞庄先生的，雖然庄先生有著另一個身份，但畢竟寧春家犯的不是「謀逆」大罪，面上是一家父子幾個都死了，竟至絕戶，然罪名不過定了「貪墨」之類的，懲罰也不重——只責令寧春繼母還部分虧空，數額並不大，還完後，寧春繼母仍留有不少余資。她從夫族近宗過繼了個孩子，就此守門閉戶地過日子。
乍聽到寧春還有遺腹子留在世上，曹顒「騰」一下立時從座位上站起，心裡說不出是什麼感覺，急聲道：「在哪兒？怎麼沒直接同魏大哥回來？身體可好，孩子平安嗎？」他激動之下，竟有些語無倫次。
「就在后街，離道台府不過半里路！」魏黑說著說著，忽然反應出有些不對，這樣近的距離，林丁卻每次都繞半個城過來，這防的是什麼？避的是什麼？
曹顒只覺得胸口熱的不行，眼睛發酸，想起與寧春相識至今，幾近十年，當初種種，歷歷在目。寧春蒙難，已經小半年，他卻連報仇都找不到對象，這口悶氣憋在心裡甚是難受！
曹顒心裡，甚是愧疚難安，明明知道寧春之父回京前在江南鹽務上連任多年，為何沒有想到舊事也會受牽連；也埋怨自己，為何離京前不對寧春點得更透些。因他向來最推崇八阿哥，家族也同九阿哥等人最為親近，所以曹顒從未想過他這兩年會有什麼性命之憂。
魏黑說完如秋在沂州的臨時住址，見曹顒立時要過去，忙開口道：「公子且慢，好像有點不對頭！」
曹顒正激動著，只覺得喘不上氣來，臉色煞白，道：「不對，有什麼不對？」
「孚若！靜心！」庄先生瞧出曹顒的異樣，高聲呵道。
曹顒深深地呼了口氣，胸口卻疼得要命，想是因精神恍惚的緣故，不知不覺岔了氣息。見魏黑與庄先生滿臉憂色，他擺了擺手，道：「沒事，不過是岔氣了，魏大哥，你先說說！」
魏黑哪裡放心得下？他滿是擔心地道：「公子，要不尋個大夫來瞧瞧！」
曹顒剛想要說不用，但知道魏黑與庄先生定要再勸的，為這點子事爭執無用，便點點頭：「嗯，那明日就請個大夫過來看看，也沒什麼大事，這幾日趕路緊了些，或許是沒歇好的緣故！」
魏黑見他答應看大夫，方將剛剛自己想到的疑問說出。
……
京城，金魚衚衕，十三阿哥府，前廳。
十三阿哥瞧瞧一身酒氣的十六阿哥，皺起眉，道：「咋又喝多了？這都連著幾日？！知道你心裡難受，可也得顧惜你自己個兒的身子骨兒！」
十六阿哥小臉紅撲撲的，打了個酒嗝，身子趔斜著，伸手將胳膊搭在十三阿哥的肩膀上，腆著臉說：「難受？不……不難受……，高……高興。十……十三哥……今兒四哥府上四阿……四阿哥周歲生日……弟弟高興，高興啊……，就……就喝……喝……」說到這裡，卻是腹里翻騰，面上一紅，一躬身低著頭嘔吐出來。
十三阿哥見他身子要堆萎，忙一把拽起來，高聲喚人取清水，又向跟著十六阿哥來的太監趙豐斥道：「你主子心裡難受，你們也不曉得多勸些？！這都什麼時辰了？宮裡那邊送了消息沒有？沒得叫你們福晉擔心！」
趙豐愁眉苦臉的回道：「十三爺，您是不知道，我們爺打四爺府里出來，便念叨著您這裡，說什麼也不叫奴才們送他回宮！奴才怕落宮門，就私做主張，打發人回宮，說是十六爺在您這邊歇了！」
十三阿哥將十六阿哥扶到邊上的椅子上坐著，點點頭，道：「送信回去就好。你們福晉這些日子肯定也傷心著！」
屋子裡儘是穢物的酒臭味兒，十三阿哥叫人開了前後窗子通風。因再有兩日便是中秋，外頭月亮高高地懸掛在半空，灑下一地清冷。
十六阿哥眯著眼睛，受風一吹，打了個寒戰，恍惚間嘴裡嘟囔著：「福晉，什麼福晉？哪個福晉？」
十三阿哥瞧他醉得不成樣子，知道這時勸也是白勸，心裡嘆了口氣。雖說貴為皇子，但是在各自的小家中，也不過是丈夫父親罷了。
孩子不好生養，沒出生就沒的那些不論，就是生下的，又有幾個能站住？不說別人，單說他自己個兒，次子與三女也是生下沒幾日就夭折。只是次子夭折，是康熙四十七年十月底的事，他正因牽扯到「廢太子」中，被皇父下令圈禁在養蜂夾道，哪裡有心情理會還未曾見過就夭折的兒子？
說起三格格，卻是前些日子，聖駕離京前夭折的，一歲半大，確實讓十三阿哥難受了半個月。分府這一年半，去年上半年還好些，他每月還出去應酬幾遭；待因城門殺人之事受了斥責後，他便鮮少出府，跟孩子們相處的時候便多些，兩個小的尤是。
嫡子弘暾自不必說，整日里在眼前的，誰讓他與嫡福晉兆佳氏感情厚些，很少在其他院子歇。就是三格格，因其生母富察氏身子不好，斷不開藥，照看不到她，便養在兆佳氏房裡。
十三阿哥整日里逗弄逗弄兒子女兒，教著兩人學學話，沒事給兒子噹噹馬騎，給女兒眉心點個胭脂痣，倒也是另一番樂趣。
六月中，三格格患了「百日咳」，挺到七月初還是夭折了。十三阿哥守著女兒，終於明白什麼叫疼得心難受。
將心比心，十三阿哥能夠理解十六阿哥的悲痛，所以這幾日十六阿哥整日醉醺醺登門，他並沒有惱，只是心疼他不愛惜自己。
十三阿哥扶起十六阿哥，說：「十六弟，你醉了，走，哥哥送你去客房安置！」
十六阿哥「嘻嘻」兩聲，歪著腦袋，道：「十三哥，這日子過得也太過謹慎了，連四哥府上的喜事，十三哥都不去。就算十三哥出了金魚衚衕，難道皇阿瑪還能定十三哥的罪不成？哥啊，您沒瞧見，那小弘曆啊，胖乎乎的，挺好玩兒！」
十三阿哥拍拍他的後背，勸著：「行了，行了，十六弟，別羨慕了，你趕緊戒了酒，好好將養幾日，辛苦一個月，明年就能抱上兒子了！」
「兒子？兒子？」十六阿哥有些茫然，止了笑道：「兒子沒了，兒子沒了！」
十三阿哥聽得難受，便道：「十六弟，你要實在難受，就哭一場，過後就別在尋思了！等以後再有了兒子，前頭這個就不想了！」
十六阿哥搖搖頭，道：「是弟弟對不起她，實是沒臉見她了！」說著，忍不住舉起胳膊，使勁敲著自己腦袋。
十三阿哥聽著，這是另有緣故，不禁有些糊塗。
十六阿哥敲了兩下，身子就有些不穩，十三阿哥忙喚趙豐與自己一左一右地扶住，送他到客房安置去。
偏生十六阿哥雖醉著，卻不肯就閉著眼睛休息，拉著十三阿哥不叫他走，一會兒是自己沒福氣，連著兩個孩子都無緣得見；一會是小時候剛進上書房，被弘皙捉弄，別人都看熱鬧，就十三阿哥出來教訓了弘皙。
自打那以後，他就瞧著十三阿哥親，又因這位哥哥騎射俱佳，崇拜地不行不行的。不過十三阿哥那時已經十五歲，兄弟兩人一起在上書房的日子還不到半年，十三阿哥便跟著哥哥們出來當差。
再大些，十六阿哥想要親近十三阿哥，卻覺得害臊，怕十三阿哥嫌他生母位份低，瞧不起他；等到十三阿哥不順當後，他又怕哥哥嫌自己多事礙眼，不肯主動親近。直到曹顒進京，到他身邊做了伴讀，他才得機會與哥哥親近，云云。
絮絮叨叨，十六阿哥說了很多，直待說得實在累了，乏了，迷迷糊糊地闔了眼。
十三阿哥回到內院正房時，已經亥正初刻（晚上十點十五分），兆佳氏還沒睡，上前幫丈夫更衣。聞到十三阿哥身上的酒兒，她略帶擔憂地問道：「十六弟來了，可是又喝多了？」
侍女送上水來，十三阿哥用清水洗了把臉，嘆了口氣，道：「是啊，這小十六，再這樣下去，身子可就毀了！明兒說什麼，我也得罵醒他，打小十七以下不論，除了十五弟那邊的福晉至今沒動靜，其他府里，誰家沒折過小阿哥、小格格？若都如他這般，那日子就不用過了！」
兆佳