陰天，又是紅日西沉緣故，散去不少暑熱。
曹寅與曹顒父子在西府靈堂，給曹荃燒了三七後，便步行回織造府。看著兒子臉上滿是倦怠，曹寅有些擔心，問道：「這般急馳回來，今兒又忙了半天，一會兒好好歇歇吧！」
曹顒道：「兒子不礙事，倒是父親，還需多保重，別太過傷神！」
話雖這樣說，但是曹顒的身子卻像要散了架似的。自打六月十一至今，這二十來天，他真是沒少折騰。
六月十一，北上濟南府，六月十五到達，次日庄先生打發報信的人就追到濟南府。當時還只是知道曹荃病重，曹頌啟程回江寧侍疾。
六月十八，喪信就到了濟南府。曹顒實是不敢相信，曹荃比曹寅小一旬，身子向來又是好好的，怎麼說沒就沒了？真是震得半響說不出話來。
渾渾噩噩地過了兩日，將出城接官亭的這套程序走完，曹顒便尋了個空，私下對新上官請假奔喪。
剛上任的山東布政使司布政使甘國璧，是剛從江蘇按察使任上調過來的，與曹寅、曹荃兄弟也有私交。聽到曹荃病逝，他亦是唏噓不已，很大方地給了曹顒四十天的假南下奔喪。
雖為叔叔去世難過，但曹顒更惦記父親曹寅是否能夠受得住痛失手足的悲痛，一日也沒耽擱，連夜便啟程返回沂州。
六月二十三，曹顒回到沂州時，道台府上下，曹家的僕從都換了孝衣，就算庄先生、路師爺、韓師爺這些客卿，也都換了素服。
曹顒這時，才曉得曹荃病逝的前後詳情。待知道是死於瘧疾，並不是先前聽說的痢疾，立時想起父親手中的金雞納霜來。是吃了沒效果，還是因御賜之葯，曹寅沒拿出來？不過想想曹寅性格，往日里對曹荃這個弟弟甚是照顧，根本沒有不拿出來的道理？
偏生打發來沂州報喪的是兩個外管事，哪裡知道曹寅送葯、曹荃讓葯的這些典故？
瘧疾可是會傳染的，想起之前所了解的，瘧疾是春夏高發，萬一……只半日功夫，曹顒的嘴裡便滿是水泡。
因要回江寧奔喪，道台衙門的事，內宅的事，都交代清楚後，曹顒便要啟程回江寧。正趕上初瑜中了暑氣，身子不舒服，又留了兩日，六月二十七才動身。動身前，將初瑜需要住的地方，尋了木榻什麼的，收拾好，總不能讓她大肚子席地而卧。
七月初一上午，曹顒到江寧時，正趕上是曹荃的「三七」。見過父親母親後，他便去西府靈堂，給叔叔上香燒紙去了。
這一番張羅，又是半日，直到現下，曹顒才跟著父親回府。想著曹荃將救命的金雞納霜讓給幼女，曹顒只能嘆息不已。
說起來，曹頌這半月卻像是大了不少，帶著三個弟弟守靈，言行之間甚有兄長的沉穩。曹寅已經向朝廷上了讓曹頌襲曹荃五品雲騎尉的摺子，若是不出意外，一兩個月後，便應該能夠有旨意下來。
回了織造府，進了二門，曹寅擺擺手，打發兒子先去休息。曹顒卻是沒動，猶豫了一會兒，道：「父親，要不上摺子，再求份金雞納霜備著？」
曹寅聽了，搖搖頭，道：「到底是皇家聖葯，上次賜給咱家已經是恩典，咱們怎好不知好歹，再次開口？」
曹顒看著父親因喪親之痛越發枯瘦的容顏，只覺得心裡酸的難受。
曹寅見兒子皺眉不語，知道他是擔心自己，寬慰道：「這已進了七月，再過些日子天兒就涼，不礙事！你趕了幾日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一覺！」
曹顒點點頭，往過年時與初瑜安置的那院子去，叫人送了水。因孝期還有多少日之內禁止沐浴這一條，他只好里外擦拭，收拾了一番。
堊室設在東廂，曹顒實在是乏得緊，進去就倒在地上的鋪蓋上，沉沉睡去。
再睜開眼睛時，已經是次日上午，曹顒看到李氏坐在席邊。李氏頭上雖然沒有用麻繩束髮，但是身上卻穿著熟麻布縫製的孝衣。
因早年經過老太君之事，曹顒對這世的喪儀也知曉些。別的還好，最是不能理解年長者與輩分高的也要按照「五服」為亡者守孝這一條。
就說曹荃病逝，兆佳氏與曹頌兄弟四個加上四姐、五兒這兩個未嫁女都要守孝三年。曹穎與曹頤這兩個出嫁女只需守一年，曹穎的一雙兒女為外祖父守五個月，兩個女婿守三個月。
曹寅與曹顒父子，都需要服喪一年，李氏、初瑜與曹佳氏都是服喪九個月，平郡王訥爾蘇與福彭、福秀兄弟則不需服喪。
除了曹家族人，按照「五服」遠近，服三月到一年喪外，京城的昌齡也需為舅父守喪三月。
因曹順夭折時，年紀尚幼，按照「不滿八歲以下，皆為無服之殤」這個說法，曹顒並未給弟弟服喪。
單單是換了孝衣還好說，想到父母那麼大年紀，也要如自己這樣席地而卧三個月，曹顒對這繁瑣的喪葬禮儀更加頭疼。
他翻身坐起，忍不住開口道：「母親，您與父親安置的堊室，都尋個木榻吧！父親到底上了年歲，母親的身子也不算好，若是二叔地下有靈，見您們如此，定會心中不安！」
李氏坐在席前的小杌子上，慈愛地摸了摸曹顒前半拉腦袋上的頭髮茬，道：「你父親就你二叔這一個兄弟，心裡正不知怎地難過，哪裡會同意如此？我這邊，顒兒更無需擔心，只是你現在臉色不大好。又是往返濟南府，又是匆匆南下，看把你累成什麼樣子！」
被當成小孩子了，曹顒有些不好意思，心裡卻有說不出的溫暖，開口喚道：「母親！」
「嗯？」李氏慈愛地望著兒子。
其實，他想對母親說，讓父母隨自己一道回山東，等入了秋再回來，省得在這邊因「瘧疾」的威脅，使得他擔心不已。但是話到嘴邊，已覺得不妥，二房那邊，兆佳氏病著不說，就是作為二房嫡長的曹頌也不過是個半大孩子，哪好將他們單獨留這邊？
想起昨天在靈堂沒見到小五兒，曹顒便出口詢問：「聽說五兒當初也病了，現下如何？半年沒見這小丫頭，不知壯實點沒有，過年時見她太瘦！」
李氏道：「可憐的孩子，雖然病癒了，但是自幼就體弱，哪裡經得起靈堂里的渾濁之氣？叫奶子照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！」
曹顒想起，昨日見兆佳氏，全無往日的伶俐，眼神木木的，看著有些不大對頭。
聽曹頌提過，說前些日子，除了睡覺外，她還經常哭，情形很不穩定。有時候，就半夜哭醒，口中道「報應」、「索命」、「南院」、「北院」之類的話。
因說不真切，大家也不明白什麼意思，只當她是哀傷過度，失了心神，精心照看。
雖說對這個二嬸並不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個的嫡母，曹顒對母親道：「二嬸那邊，要不再尋兩個好大夫瞧瞧！實在不行，打發人送信給姐姐，請個太醫來江寧給好好看看！」
李氏聽了，略帶猶疑，思量了一回，嘆了口氣，道：「你二嬸這是心病，一時轉不過末來。待過些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬慰吧！」
「心病？可是埋怨二叔將金雞納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病？」曹顒想想五兒，庶出無母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這裡，他看看母親，不知她是否有撫養五兒之意；若是沒有，自己將五兒帶回沂州，也算全了二叔的愛女之心。
李氏搖搖頭，道：「她是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，她鬧了一陣兒，終是沒法子，只好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾處都弄乾凈，後來就有了身子！想來還是身子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日里拿葯當飯吃！你二嬸向來嘴巴上硬氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓葯給五兒才去的，想來她心中將錯兒都堆到自己個兒身上了！」
如今，曹荃已逝，再追究誰是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽「咕嚕咕嚕」，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除了昨天午後吃了些餑餑外，他一天半都沒用飯了。
李氏亦聽見了，從小杌子上站起，對曹顒道：「你梳洗梳洗，我去喚人給你下長壽麵，昨晚上就做了一碗，送過來時，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府里忙忙遭遭的，也沒顧得上！一會兒你吃過，過西府去，頌兒這些日子也沒歇過。他向來聽你這哥哥的，過去好好勸勸！」
「兒生日，就是母親受難日，有什麼好過的？二弟那邊，母親不必擔心，昨天瞧著他還好，逢『七』才事多些，其他日子守靈，並不應付外客。兒子過去瞧瞧，與幾個弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個月才出殯，也不能都這樣沒日沒夜地熬著！」曹顒說著。
待曹顒梳洗完畢，李氏那邊的長壽麵也好了，娘兩個一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門料理那些事務，並不在後宅。