什剎海南岸，敦郡王府，前廳。
「好啊！還敢登堂入室，怎麼著，是來瞧爺到底死沒死？」十阿哥瞪著站在十六阿哥下首的曹顒，冷笑道。
曹顒臉上掛著客氣的笑容，也不知道說什麼好。上次見十阿哥還是在六月間，人不壯卻是精精神神透著骨子狠勁兒，眼下見他憔悴至此，曹顒想著魏白下的那葯，不由對這個素日看著很是生猛的「草包老十」生出幾分同情來。這二十七八的男人，有了這般難言之隱，想來這幾個月「調理」得也不容易。
十六阿哥見這十阿哥果然進來就沖曹顒發火，忙岔開話題，笑著說：「好哥哥，這一別三四個月，真是讓弟弟挂念著。這不，今兒我特意地帶了鹿脯與鹿筋來，雖然知道哥哥這邊不缺這個，總是點心意不是！」
十阿哥雖然與八阿哥、九阿哥、十四阿哥抱成一團，卻也不是和旁人沒了聯絡。不只是政治上的需要，這幾個人對那幾個年少的阿哥拉攏為多，還因為和十五阿哥相比，十六阿哥活份兒的多，也頗投十阿哥的脾氣，因此十阿哥待他也有著幾分親近。如今十六阿哥的嫡福晉指了郭絡羅家人，八爺黨的幾個雖沒將他全然視為自己人，卻也不算外道。
十阿哥本礙著諸多關係，眼下見十六阿哥滿臉賠笑，也不好不給面子。當下他狠狠的橫了曹顒一眼，然後才對十六阿哥道：「坐下說話，你不是應在皇阿瑪身邊嗎，什麼時候跑回來的？」
十六阿哥見十阿哥要晾曹顒，怕他尷尬，笑嘻嘻地拉了下曹顒：「十哥叫咱們坐呢！」
曹顒順勢坐了，十阿哥臉沉了下來，擰著眉毛瞪著眼，立時就要發作。十六阿哥心裡有數，先一步笑著說：「十哥，今兒除了來看望哥哥，還有句話要提醒哥哥。」
十阿哥聽了，不禁失笑：「呦，小十六，可見是長大了，這都知道提醒哥哥了！說說，我這裡洗耳恭聽！」說著，他往曹顒那邊瞧了瞧，望向十六阿哥的眼神有些疑惑，言下之意既然有話說，怎麼還帶了外人來。
十六阿哥看出他的意思，便回道：「若是其他的事，我便一個人過來了；因這其中與曹顒也有些干係，我圖省事便帶他一起過來！」
十阿哥見十六阿哥說得鄭重，不由也重視起來，皺眉道：「到底怎麼著？別和哥哥兜圈子，有話說乾脆些！」
十六阿哥往客廳門外望了望，確定再沒有其他人，方低聲問道：「十哥是不是得罪了什麼人？」
十阿哥聽了一臉的不自在，兩眼頓時瞪得溜圓，半晌沒吭聲。自打知道自己的病症不對後，他就將識得的人尋思個遍，因沒頭沒尾的，又不好大張旗鼓，至今仍是混沌著。故此對這些個話十分上心，聽了十六阿哥的話，又不禁走神，自己思量起來。
曹顒不知道十六阿哥怎麼突然提了這個，暗暗心驚。因他知道「內情」，多少有些心虛，雖然面色平靜如昔，但是心裡也有些忐忑。
十六阿哥一直注意著十阿哥的神情，見他這般，知道自己隨口蒙著了，暗暗鬆了口氣。
十阿哥省過神來，猛地從椅子上站了起來，望著十六阿哥沉聲道：「十六弟此話何意？」他剛剛反應過來，這十六阿哥可是剛從草原回來，京中的事怕不會知道那麼多，這平白無故的說了這些，必是有些個別的緣由，十阿哥皺眉猜測道：「難道是有人在皇阿瑪面前給我上眼藥？」
十六阿哥一臉的為難：「十哥，別的弟弟也不好多說！只是順承郡王上了請罪的摺子，因……唔……像提了……受人蒙蔽什麼的。還有……」說到這裡，卻有些吞吞吐吐。
十阿哥臉色鐵青，強忍著怒氣道：「還有什麼？」
十六阿哥瞧瞧他的臉色，小聲道：「還有十哥府上暴斃的人數，委實多了些……有流言說這時疫十哥這邊早就知道的，卻不肯好好防疫，任由他們出入，使得內城……」
「放他娘的狗屁！」十阿哥氣得再也聽不進去，伸著手指了指曹顒，喝道：「曹顒，你同小十六說清楚，那日你發現不對直接帶步軍衙門的人過來圍了爺這府，爺可是沒讓你圍不成？」
曹顒忙起身，答道：「十爺，我早對十六爺說了，這些都是無稽之談。前後兩月，涉及不少府宅，若不是十爺為了民生社稷配合在前，這時疫也不會這般容易遏制。這京城百姓，說起來還應感十爺一份大恩！」
十阿哥雖先前對曹顒很是不滿，也有遷怒的成分，眼下聽了這般盛譽，受用是受用，卻也多少有些個不好意思，於是擺了擺手道：「甭扯這些沒用的，爺那幾個月就養著來著，沒那厚臉皮去貪功。該是爺的錯爺認，別人想要算計爺，爺也不是那性子好的！」
十六阿哥要的就是這效果，心下一笑，臉上仍是凝重，這該說得都說了，他便不肯再留，只說還沒去十三府請安，怕明天再去哥哥挑理。
十阿哥雖然有心逼問到底是誰在熱河興風作浪，但是十六阿哥哪裡肯說這些？他只嬉皮笑臉地客套了兩句，便告辭離開。
曹顒跟著十六阿哥打敦王府出來，對他真是打心眼裡佩服。這孩子，人精似的，怎麼會在歷史上留下個老糊塗的印象？隨後立時明白，能夠平安度過康熙末年奪嫡，在雍正、乾隆兩朝都受到榮寵，怕就是因這份「糊塗」。
十六阿哥還怕曹顒不明白方才做那齣戲的意思，笑著說：「咱們這也算是『禍水東引』了，可也是沒法子的事！十哥這脾氣，咱們要是直接請罪，說當時魯莽啊、著急啊，不管什麼理由，也別指望他曉得輕重緩急。在他眼中，那是傷了顏面的事，哪管你這個那個的？只要這般，另立個靶子給他，轉移他對你的怒氣，也給他個台階下，這方妥當！」說話間，神情有些得意。
曹顒騎在馬上，笑著看了十六阿哥一眼：「有點這個意思，只是我正琢磨，這順承郡王哪裡得罪了你不成？」
十六阿哥一愣，隨即笑道：「還真讓你說著了，我原沒有適當的人選幫你分怨，剛好想起他來！他也忒勢利了些，七月間去熱河，瞧著十五哥、我、十七弟沒什麼根基，言語間就有幾分怠慢。我還好說，哪裡會同他計較這些個？倒是十七弟有些惱，我這裡順便稍帶上他布穆巴。至於是福是禍，布穆巴就得自己祈福了，十哥的主心骨是八哥、九哥，那兩位可不是吃素的！」說到這裡，不禁壞笑起來。
曹顒不知是該佩服，還是感嘆，自己活了兩輩子，身邊還倚仗著庄先生，算計起人來，都未必會這般不著痕迹。十六阿哥，這才十六歲……
在十三府的十六阿哥，與在敦郡王府的模樣截然不同，又恢複往日的嬉笑懶散，見到十三阿哥，便嚷嚷著要喝好酒。
因去敦郡王府，十六阿哥便已經先打發人過來說了，要來給哥哥請安，順帶著蹭頓晚飯。十三阿哥這邊早叫人準備齊當了。
早些年十六阿哥還小，十三阿哥同他並不算特別親近，後來這兩年因曹顒的關係，同十六阿哥往來比先前密切許多。況且這兩年，十三阿哥歷經沉浮，也算是見識到什麼是「世態炎涼」，十六阿哥能不帶功利的親近於他，著實讓他感到欣慰，自然對十六阿哥也好起來。
……
誠親王府，書房。
三阿哥屏氣凝神，揮筆書案上寫了幾個大字，而後將筆放下，自己橫豎看了看，並不是很滿意，搖了搖頭，換了張紙拿鎮紙壓好，落筆前好好的尋思了一番。
在諸位皇子中，三阿哥沒有太子的高貴出身、沒有大阿哥的勇武、沒有四阿哥的實幹、沒有八阿哥的好口碑、沒有十三、十四阿哥那般受康熙寵愛。他能夠倚仗的，引以為豪的，就是學術上的成就。他的幾何是康熙親授，另外，對律法、曆法也頗有小成。
自康熙四十年起，三阿哥撥銀錢支持門客陳夢雷纂類書，歷時五年，成書《古今圖書集成》，在士林中獲得美譽。
原本，三阿哥是不太熱心皇儲的，畢竟太子名分早定；再說，即便儲位不穩，還有大阿哥這個長子在前，哪裡是他能夠對抗的？
隨著大阿哥母族明珠府的衰落，索額圖家族勢力的煙消雲散，三阿哥也不禁動心了。都是龍子，除了嫡出的太子外，眾位兄弟誰又比誰強去？
真應了那句「心急吃不了熱豆腐」的老話，八阿哥異軍突起，與九阿哥、十阿哥、十四阿哥扭成一股勁，勢力急速膨脹。不過幾年功夫，就同大阿哥、太子隱隱成三足鼎立之勢。三阿哥這排名不上不下的皇子，再次被世人疏忽。
好不容易熬到一廢太子，圈了大阿哥；隨後的舉薦太子風波，讓八阿哥又失了聖心。雖然眼下太子復立，但是明眼人都知曉，不過是傀儡罷了，再廢是早晚之事。
除去大阿哥與太子後，就算三阿哥年長了，他既是心中暗喜，也是戰戰兢兢。幸好因喜好書法，每日里寫上兩幅字，也能夠使得他的心氣更平和些。
三阿哥晃了晃手腕，終覺得力道不足，搖了搖頭，心裡又思量起來，這皇阿瑪讓老四去熱河，讓自己留京，這是重視自己，還是重視老四？
關