步軍衙門在崇文門內，其主官俗稱「九門提督」，全稱是「提督九門步軍巡捕營三營統領」，從一品，轄制滿蒙八旗步軍營及九門官兵，同時節制漢軍組成的巡捕三營。
因步軍衙門衛戎京城，除了負責內城正陽、崇文、宣武、安定、德勝、東直、西直、朝陽、阜成內外的守衛與門禁外，還負責巡夜、禁令、緝捕、審理案件、監禁人犯等。
如今擔任九門提督的是十二阿哥的母舅托合齊，曹顒拿著雍親王的手令，來步軍衙門，就是為了尋他，好隨同他們的人在內城查時疫。不巧的是，他到的時被告知，托合齊剛往阜成門去了。
這邊招呼曹顒的卻是個熟人，傅鼎之子昌齡，他年後留京，在這裡擔任步軍副校。縱然是素日鮮少往來，但是畢竟是姑表兄弟，曹顒只好耐著性子客套了兩句。
昌齡的態度卻比年前見到時親切不少，笑著說：「昨兒聽到大人提過，道今兒雍親王要派過來個幫手給我們，原來竟是表弟！不知，表弟同雍親王……」言談之間，儘是探尋之意。
曹顒苦笑道：「弟而今在戶部當差，怕是這邊是苦差，雍親王一時尋不到人，就將我提溜出來了！」
昌齡頓悟，怪不得如此，除了平王府與淳王府，也沒聽說曹家與哪個王府有往來。這雍親王如今也難，連戶部那邊的文官都拿來用了，應是要借曹顒這郡主額駙的身份。
想罷，昌齡到底還是端著表兄的架子，對曹顒勸勉了幾句，而後才喊了兩個兵士，叫他們帶曹顒去阜成門找托合齊。
說起來，曹顒對京城這姑父家始終很是好奇，若說是因姑父續弦，兩家關係有所疏遠，也說得過去。但這昌齡畢竟是他親姑母之子，為何從未聽祖母與父母親提起？他還是前年初來京城去拜訪曹家在京城的親朋故舊時，見了父親給自己的單子，方知道有這門親戚的。
曹顒也曾問過母親，李氏卻也不曉得緣故，因她嫁過來時，曹顒這位姑母已經去世了；而他試探著問父親，曹寅卻對這個妹夫家避開不談。
無論如何，既然曹寅沒有將這個親戚徹底刨除在親戚名單外，那這門親戚還得認下。
……
崇文門在東南，阜成門在正西，騎馬大半個時辰後，曹顒方到這邊。
阜成門前，卻是劍弩拔張，城門衛與步軍衙門的兵士站了幾列在城門前，與一夥王府侍衛對峙。在那些侍衛身後，是一溜十幾輛裝飾華麗的馬車。
曹顒沒有立即上前，而是將周遭打量了一番。雖然在他們附近，人們都避得遠遠的，但是街頭巷尾卻有不少健壯男子都盯著城門這邊。
那侍衛領頭之人是個二十多歲的年輕男子，眉目之間略帶顯陰柔，態度卻極為傲慢，伸出手來，指著對面的兵士道：「混賬東西，你們吃了豹子膽了，連咱們王爺的車駕也敢攔，還不快快讓開！」
步軍衙門這邊的頭目，是個四十來歲的校尉，身材略有幾分發福。他上前兩步，拱手道：「這位大人，實在是職責所在，不敢妄自放行，還望大人與王爺體恤！」
因步軍校尉是正五品，而那侍衛領頭之人穿的是王府二等侍衛服色，卻是從四品，所以他還要執禮。
那王府侍衛卻不領情，揚手就是一個耳光，怒斥道：「狗奴才，聽不懂人話嗎？你是個什麼東西，就是托合齊來了，也不敢這般推諉我們王爺！」
那步軍校尉被打得退後一步，他身後的兵士里有不忿的，想要上前，被他抬起胳膊止了。他回頭往城門樓望了望，回過頭來還是態度恭敬，對那侍衛道：「大人言重，卑職不敢怠慢王爺，只是因有聖旨，除非有誠親王、雍親王、提督大人三位的聯名許可，否則九門禁止軍民出入。方才卑職已經叫人去請誠親王與雍親王兩位來此，還請王爺稍待片刻！」
「好啊，你這奴才竟油鹽不進了，若是兩位王爺半天不來，我們還要等半天不成！」那侍衛並不領情，冷笑道：「爺數三個數兒，你們趕緊麻溜兒滾開，否則就定你們個襲擊宗親的罪名，咱們的刀子可不是擺設！」
曹顒覺得有些不對，望了望街角那些人，低聲對魏黑道：「看他們不緊不慢、有恃無恐的模樣，怕是送信的人早被攔下。魏大哥去趟東華門護軍營，雍親王應該在那邊，將這邊的情況告之，請他帶著聖旨來此！」
魏黑不放心曹顒這邊，便道讓吳家兄弟去。
曹顒道：「若是他們在這前面幾個路口都安排了人，吳茂他們怕是到不了東華門！我又不往前湊，魏大哥不必擔心我！這邊卻不能讓他們得逞，否則跟著出城的絕不會一家兩家，這些人中若是有患時疫的，那怕就要擴散到整個直隸，到時就再難遏制，還不知道要死多少人！」
魏黑點了點頭，掉轉馬頭。曹顒突然心生不安，鄭重道：「魏大哥，若真是遇到有攔截之人，不必顧及太多，千萬要先保重自己！」
魏黑回頭，沖曹顒舉了舉手中的刀，笑道：「公子竟不信老黑的身手了？這些年來，我可曾敗過！」
城門前，那侍衛已經數完三個數，畢竟是京城，他們當然不敢直接行兇，而是駕著王爺的馬車，往那些城門衛與步兵營兵士衝去。看這樣子，只要對方敢出手攔截馬車，那這「襲擊」宗親的罪過就跑不了，到時候這些侍衛就可以理所當然的予以「反擊」。
不少城門衛嚇得退避到兩旁，步軍兵士也都退後幾步，只那中年校尉不僅沒動，反而拉住韁繩，跪倒，仰頭道：「這九門封閉的原由王爺豈是不知的？還請王爺以百姓為念，不要再為難奴才！」說完，便是一連串的叩首，擲地有聲，額角已是見了青紅。
曹顒抬頭往城門樓上瞅了瞅，這托合齊還想躲到什麼時候？難道他自己龜縮在城門樓里，這邊的變故就與他沒關係了？
馬車裡傳出一聲冷哼，那個二等侍衛像是得到示意，抽出了腰間的佩刀，用刀指著那校尉道：「你還給鼻子上臉了？還不快放開？」
那校尉恍若未聞，仍是不停地叩首。
那侍衛臉上多了幾分戾氣，握著制刀的手動了動，就聽有人道：「不知是哪位王爺在此，還請賞面，讓曹顒請個安才好！」
眾人皆扭頭相望，就見一個著五品官服的少年公子帶著長隨催馬過來，正是曹顒。
曹顒終究是沒有忍住，也是實在沒有法子，這托合齊不露面，難道就任由他們這邊闖出城門去？更何況，他不能眼睜睜地看著這校尉送命。他並不是心軟之人，但是這校尉著實讓人敬佩。
那王府護衛沒見過曹顒，但卻似乎恍惚聽過這個名字，一時想不起他是什麼身份，但因曹顒年紀實在太輕，卻著五品官服，那人也不敢太過小覷。
馬車裡傳來兩聲略顯沙啞的笑聲，一個小太監打馬車裡出來，掀了帘子。下來的是位四十來歲穿著華服的男子，滿臉笑容，語氣親近地道：「哈哈哈，原來是小曹顒！竟在這裡遇到你，可見這是本王與你的緣分！」說著，伸出只戴著瑪瑙扳指保養得甚好的手，沖曹顒招招手：「來，來，近前說話！這無論打訥爾蘇那裡論呢，還是打七阿哥這邊論，你都要叫本王一聲『哥哥』！」
那雙混濁的眼睛將曹顒打量來一遭，曹顒只覺得渾身寒毛聳立，他本不知道是誰家車駕，因形勢緊急就出了頭，可倒霉的是，這遇到哪位王爺不好，偏偏是這位順承郡王布穆巴！！
這王爺是出了名的愛男色，而且據說這愛好實在是雜了些，不管年紀大、年紀小，但凡是容貌看得過去的，就恨不得拉過去。這傳聞著實不美，以致於這兩年在京城，曹顒也遇到過這順承郡王兩次，卻每次都是避得遠遠的。
曹顒倒不是怕他對自己如何，只是懶得招麻煩，若是與這王爺打個交道，就算是沒什麼，怕也能夠傳出不少事事非非來。
曹顒心裡膩味，面上仍笑笑，跳下馬，道：「原來是郡王爺，給您請安了！」說完，又仰著頭，對城門樓高聲道：「託大人，卑職曹顒過來領差事，雍親王隨後便到，是順承郡王車駕在此，您還不下來請安嗎？」
這聲音實在是大了些，布穆巴只覺得自己的耳朵振得生疼，但是聽說雍親王片刻就到，他實在顧忌不上這個，挑了挑嘴角道：「曹顒，四阿哥今兒不是在護軍營那邊嗎？怎麼得空過來？」
城樓上沒動靜，曹顒心裡鄙視得不行，對仍跪在地上那校尉道：「勞煩這位大人去喚下託大人，若是託大人再這樣打盹下去，怕是雍親王到了，他再想下來就難了！」
見那校尉射門洞便的甬道上了門樓，曹顒方對順承郡王拱了拱手，隨口道：「這個曹顒也不知，看雍親王的樣子，並不是臨時決定過來的，或許是與託大人有約也備不住！」
順承郡王的臉色青了又白、白了又青，心中猶疑不定。
「王爺，看在王爺與姐夫同枝的份子上，曹顒實在忍不住多事，想要奉勸一句！」曹顒壓低了聲音說：「王爺回頭四下里瞧瞧！」
順承郡王回頭望了望，除了來不及縮回去的腦袋瓜子外，