順天府衙內，府尹官邸。
順天府尹屠沂正在書房裡，持著本《孟子》秉燭夜讀。他的夫人已經遣人來問了兩次「老爺是否安置」，然他正讀得有滋有味，自是揮手打發了。
到了第三次，遠遠的腳步聲從窗外響起，屠沂就有些個不耐煩。長隨剛一開口叫「老爺……」，他就厲聲打斷：「不要來叫了，老爺我正在讀書！睏乏了自會回去！」
然而長隨並沒有就此離去，而是急切的喊道：「老爺！雍親王、雍親王駕到！！」
「啊？！」屠沂慌忙撇下書，三兩步過去開了門，驚道：「誰？雍親王？官服！！快給我把官服頂戴取來！」
長隨慌忙揮著手，沒口子的應著：「老爺別急，別急，陳三兒去取了已經……」
屠沂站在院里望著天，焦急地等著官服。因是初一，天上沒月亮，周遭一片漆黑。這都什麼時辰了？雍王爺親自找來，恐怕不是什麼好事吧！
天悶熱的，一絲風都沒有，汗很快溻透了他的紗衫，他已然不知這是出的是熱汗還是冷汗了。
小廝陳三兒抱著官服頂戴匆匆跑來，因見他汗濕了衣襟，忙道：「老爺，小的給你取巾子擦擦汗……」
屠沂一把搶過官服，自顧自地穿上，罵道：「難道要王爺等著？這不是作死？！還不快來伺候老爺穿衣！！」
屠沂穿戴整齊了，忙著往前面廳堂走，遠遠地看見廳里的燈火，他下意識頓住腳步，整了整官服頂戴，穩了穩心神，然後大步走進去，給端坐在正位的雍親王見禮請安。
雍親王開門見山，直接提出要看最近一陣子死亡百姓的登記冊簿，以及近幾年同期的冊子。
屠沂一怔，微覺得有些詫異，但這時候已容不得他多想，忙引著雍親王往前面公衙去，到後堂存放檔案冊簿的屋子，打開箱櫃，取出雍親王所要冊簿，一一攤在案几上。
雍親王翻看了近幾日的百姓死亡記錄，發現從四月二十七起，就已經開始有超出往年的死亡人數了。往年四五月間全城報備死亡的人數也就三到五人，而今年四月二十七這一日，僅南城一片就死了六個人。因其中兩個老人，四個孩童，還不算太引人注意。
到了今日五月初一，城南一日報上來二十一人死亡，其中不乏青壯，還有是之前已經剛死過人的人家再次出現死亡。
南城住戶密集的幾條街累計死亡四十九人！
側立在雍親王身旁的屠沂，冷汗已將官袍一併溻透，他感到巨大危機的臨近。而在他身後同時陪著查冊簿的師爺溫鴻臉色也顯出恐懼的神色，在他耳邊低聲嘀咕了一句，「大人，這不太對啊……莫不是……莫不是……」
「時疫」二字便如山重，壓得他舌澀牙顫，張了幾次口，到底沒說出來。
屠沂自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦額角的汗，偷眼去看雍親王。
若真是時疫，如果由順天府發現，上面自然不會怪罪，還會褒獎；但如果是上面先一步發現，順天府卻不知的話，那就有著失察之罪——彼時要能控制了疫情，也只是將功贖罪；要是控制不住……那順天府這群人就是朝廷用來安撫民心的第一批祭品。
雍親王臉色雖然沒有異常，心裡卻是揪了起來，看來確是時疫無疑，幸而曹顒來報得及時，現在叫人著手準備，應還不算晚吧。
……
康熙五十年的端午，在許多年後，仍成為老百姓茶餘飯後的話題。
南城，歪柳衚衕的趙二牛記得清清楚楚，應該是從五月初二開始，就覺得不對勁的。他是個小買賣人，在衚衕前面的有間小小的油鹽鋪子。
那日，他吃了早飯，交代婆姨往鄰家喪子的人家送吊錢算走禮，便溜溜達達地往前面來。到了鋪子門口，卻是嚇了一跳，兩個五大三粗的差爺正站在鋪子前。許是等得不耐煩了，兩人看趙二牛過來，上下打量兩眼，沒好氣地大聲道：「這鋪子是你的？」
趙二牛被唬得不行，雖然膽戰心驚，仍是堆著笑臉，點頭哈腰道：「正是小人的一點薄產，兩位差老爺辛苦，這大清早的……」他往袖子里摸摸索索了半天，卻只有二錢碎銀，想掏出來孝敬這兩位，又怕他們嫌少惱怒。
「是你的就好，利索開門，可不是你這一家，別耽擱工夫！」兩人中年輕點的差爺說完，打了個哈氣，嘟囔道：「從昨兒半夜就開始折騰，他姥姥的！」
趙二牛聽說讓開鋪子，腿彎一軟，差點就要給他們跪下。這是招誰惹誰了，大早晨的來抄鋪子？
歲數大的那個見他嚇得臉色青白，還笑罵道：「爺們是官差，又不是土匪，你怕個屌？府台大人讓我們買醋，趕緊開門來！」
趙二牛聽著只是醋，稍稍放下點心，一邊開鎖，一邊笑著說：「官老爺實在是說笑，不過是點子醋，全當小的孝敬。」
「行了，行了，費什麼話？」年輕的那個不耐煩，見他推開門，就大步進去：「醋呢，不許留，有多少分量，全都拿來！」
趙二牛雖說肉疼，卻不敢不從，將兩個尺高的罈子打櫃檯里提溜出來：「官爺，盡在這裡了，都是三十斤一壇的，昨兒剛上的貨，開封的這個賣了三斤半。」
年數大的差役從懷裡掏出一張紙來，打櫃檯上取了筆，在上面寫了「老醋兩壇，共計五十六斤半」，遞給趙二牛手上：「收好了，下個月用這個去順天府支銀子！」
望著兩人提溜著醋罈子往衚衕口走了，趙二牛恨恨地往地上吐了口塗抹：「丫的，沒聽說官府有出銀子的時候，哄誰呢？」說著，想要撕了那張紙，看到紅彤彤的官印，到底沒捨得，小心地收起，心裡還是想要有點指望。
中午，趙二牛的媳婦來給他送飯，帶著幾分慌張說：「秦家不知是怎麼了？你走不久，便有官差過來！」
趙二牛想著早間被提走的那兩罈子醋，不禁嘟囔道：「怎麼遍地官差，這還讓咱們有沒有活路！」話音未落，就見一隊兵丁射門口經過，往衚衕里去，忙住了口。看著這服色，卻是五城兵馬司的人，這些兵大爺往日里也沒少沾百姓的便宜，卻不知今兒又盯上了哪家。
但凡這些日子家裡人口有因熱症暴斃的，統統都收到衙門告示，屍首不許土葬，必須由衙門專人負責焚燒。另外，這些戶其他人不許外出，門外都派了順天府與五城兵馬司的兵丁把守，有大夫來簡單診過，有病的，在宅子里隔離，沒病的也要跟著喝葯。在熱症人口死亡相對集中的地方，街道上都撒了石灰粉。
到五月初四，不止外城，就是內城，氣氛也詭異起來。家中有長者的，經過前朝舊事的，自然不會忘記崇禎十七年那場斷送了漢人江山的京城大疫。雖然現在還沒有疫病的流言傳出，但是往這方面想的人卻不在少數。有些人家收拾了行裝，想要出京避避，卻是連城門都出不去的。
還有些人，對內外城的戒嚴有其他的說辭。據說，某人的二大爺的小舅子的內侄兒是南城兵馬司的，因此通過一些小道消息，曉得了京城戒嚴的內情。原來，近日有一夥亡命之徒，流竄京城，僅在南城就搶劫殺人數十人。這是百年不遇的大案，順天府也好、五城兵馬司也好，自然都是使了吃奶的勁兒來緝捕，打著查「熱症」的幌子，管衚衕就封了好幾條，挨門挨戶地盤查。
到了五月初五端午節，街頭巷尾貼出告示，公布聖諭：自本月初六日起，三日不宰牲、虔誠祈雨，並著於各廟誦經，合意虔誠祈禱。
每年端午節，南城北城都有石榴花會，百姓趕集看戲，今年卻是一處都沒有。再聯繫各種流言蜚語，實在是讓百姓跟著心生惶恐。這求雨的聖諭一公布，也算是暫時轉移了百姓的視線。
這自打立春以來，只下了兩次小雨，卻是連地皮都沒怎麼濕的。這雨水不調，是老天爺對上位者的警示，那皇帝老爺……得，這卻是想得遠了，大家關注的還是「三日不宰牲」這條，家境富裕的就開始提前收拾出鴨鵝來。
西城，曹府。
打葵院出來，為紫晶擔憂了好幾日的曹顒與初瑜終於鬆了口氣。或許是葯吃的早的緣故，紫晶前幾日雖吐瀉了兩次，但隨後就止了，只是身子有些虛，過後也沒有再出現發熱等其他癥狀。經過這兩日的調養，她已漸漸痊癒，只是為求穩妥，暫時仍是沒有出屋子。
紫晶病著，曹顒與初瑜行動不便，府里哪裡還有過節的氣氛？曹頌那裡，曹顒也打發人去宗學那邊請了假，讓他在家裡先待一段日子。曹頌漸漸聽到些外頭的風聲，再想到自己家裡這邊，紫晶在葵院，哥哥嫂子在書房，都是避著人的，實在是擔心的不行。
幸好，曹顒在書房只避了幾日，而且也沒有出現什麼不對的癥狀，這才讓曹頌安下心來。
因步軍衙門這邊協助順天府在內城防疫進展的有些不太順利，所以雍王爺臨時將曹顒從戶部抽調出來。
內城住的不是旗人宗室，就是官宦顯貴，哪裡把那些兵丁放在眼裡？若是死的是下人，自然沒有為了他們累得主子被封門的道理；若是死的是家