四月二十二日，康熙奉皇太后自暢春園啟行，避暑塞外。命太子胤礽、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤禵、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤祿以及十七胤禮隨駕。
隨著聖駕的離去，京城各衙門的緊張氣氛漸漸消散，眾人漸漸安逸下來。
這日，曹寅來了家書。曹顒班回來先到書房同庄席看了信，就曹寅所提江南諸事商量了幾句，人後才回梧桐苑吃晚飯。剛走出書房，就見紫晶往這邊尋來。
曹顒問道：「可是有事？」
紫晶回道：「正要尋大爺回話。方才秋姑娘那邊的管事媳婦常貴家的來了。急得什麼似的，說秋姑娘這兩日害了病，寧爺又不在京城。那常貴夫婦因著秋姑娘有身孕，不敢擔干係，故此依著從前寧爺交代的，尋咱們這邊來了，想求著大爺打發人往保定送信！」
曹顒點點頭：「曉得了，我一會兒叫吳茂帶兩個去趟保定找寧春。那邊說缺什麼了么，比如葯什麼的，送些與她，再給她那邊送些去，叫她尋好大夫瞧，她有身子，可不是小事。」
紫晶道：「常貴家的並沒提缺什麼，我想著回了大爺知道，明兒得空去瞧瞧秋姑娘。待見了她缺什麼再拿吧！」
曹顒又到前院，叫人找來吳茂，讓他帶兩個人收拾收拾，去保定找寧春報信去。這秋娘可是寧春的心尖子，怕是得了信定要即時迴轉的。
回了梧桐苑，珠兒正命叫兩個小丫鬟往院子里的青磚上洒水，見了曹顒回來，都俯身行禮。
曹顒點了點頭，又看了看院子里的那兩株梧桐，雖然每日澆水，但是卻還是不顯精神的樣子。初瑜在上房聽到動靜，笑著迎出來。
曹顒見她手上戴著頂針，不由皺眉道：「又做針線了？如今天氣這般悶，好好歇著就是，還這般費神！」
初瑜卻只是笑著，將曹顒迎進去。曹顒拿了她的右手查看，果不其然，手指上有多少針眼。西側間的炕上，放著一件尚未縫完的細布中衣。初瑜是個外柔內剛的性子，認準了什麼事，就是曹顒勸也只是聽過就罷了。
自打嫁過來後，曹顒的貼身物件她都是親手縫製的。她自幼錦衣玉食，長大了學女紅也不過是綉個帕子荷包的消遣消遣時間。曹顒不願她辛苦，勸了好幾次，她都是這個樣子，只笑著聽著，過後等曹顒出去當差，就又在家裡擺弄這些個。
曹顒無奈地搖了搖頭，換了衣裳後，叫翠兒取棉紗過來。他將初瑜拉到炕邊坐了，先用濕帕子將她右手的幾個手指頭擦拭乾凈，又用棉紗纏好，最後自針線盒裡尋了線系好。
初瑜望著五個被包的嚴嚴實實得手指頭，不由得苦了小臉，歪著頭滿是祈求地望著曹顒。
曹顒只做未見，叫人擺飯，又特意吩咐給郡主準備調羹。喜雲與喜彩都笑嘻嘻地去了，珠兒與翠兒見著大爺待郡主這般溫柔體貼，心中說不出是嫉還是羨。
次日，曹顒到戶部，就聽主事傅顯功與彭鑄提到李相卧病之事。他們所說的李相，就是文淵閣大學士李光地。
李光地是康熙九年的進士，自翰林做起，累官至大學士，被人稱為「官場不倒翁」。雖然他行事低調，近些年來潛心理學，但是卻絲毫不減其在官場上的影響。他的門生故舊，雖不能說是遍及朝野，但是做到都撫尚書的大有人在。
又是生病？曹顒聽著微微皺眉，不過想到李光地已經是七旬老人，也就不足為奇。
因都是年底年初忙，眼下司里實在是清閑得不行，只有各省文武鄉會試支供這塊需要盯著些。曹顒實在無聊，就隨意找了本書，翻看起來。
好不容易挨到中午，曹顒收拾收拾，打算對其他人說聲，手頭辦完差事的可以下家去，就見察德過來：「大人，方才貴府長隨託人傳口信，說是有急事，請您趕緊回去呢！」
戶部外，魏黑魏白與小滿他們都望著這邊，旁邊還有個滿頭大汗的半大少年。見曹顒出來，小滿忙迎上去：「大爺，管家打發小六子來報信，說是紫晶姐姐病了，庄先生請您快些回去！」
早晨出來前還見過，都是好好的，怎麼說病就病了？曹顒問小六子道：「到底怎麼會事？怎麼病的，大夫請過去沒有？」
「大爺，小的也不知詳情，只是瞧著庄先生與大管家都滿是憂心的。小的出來時，管家已經另安排了其他人去接陳太醫！」小六子答道。
曹顒聽了，心裡「咯噔」一下，若是尋常病狀怎麼會是勞煩陳太醫？庄先生也不會特意打發人來尋自己。
幸好是天近正午，路上行人不多，曹顒幾個一路快馬趕回曹府。
去接陳太醫的人尚還未回來，曹顒見到庄先生與曹忠兩個，忙開口便問：「怎麼好好的就病了，可是早上吃了什麼不潔凈的東西？」
庄先生神色凝重，一邊勸曹顒不要焦心，一邊對曹顒說了原由。紫晶上午去了茄子衚衕，去探望卧病的秋娘。見了秋娘的病症，她心中駭然，因為這與前幾日覺羅太太的病症何其相似！最初是吐，後是又嘔又泄，抓了葯吃，這兩症止了，又發了熱，斷斷續續地添了咳痰之症。
紫晶少時經歷坎坷，也有幾分見識，當即就想到兩個字「時疫」。當下沒有多留，帶著人匆匆回府。直接回了葵院，將釵兒、環兒打發出來，又請庄先生隔著窗子說了這個情形。
曹顒越聽心裡越沉，對庄先生道：「我去瞧瞧紫晶！」
庄先生與曹忠還沒來得及勸，曹顒已經抬腿走遠了。
葵院里，釵兒與環兒兩個紅著眼圈站在紫晶門外，見到曹顒，臉上多了些許喜色。她們因紫晶說得含糊，不知她到底何病，心裡沒底，又不敢違紫晶的話，去找郡主，正惶恐不安。
曹顒推門，裡面卻是拴著的，便隔開門道：「紫晶，是我，你現下身子如何，可有不適？」
「大爺，奴婢無礙，只是為防萬一罷了！倒是秋娘那邊，大爺還是請人過去好好診診方好，若是時疫，也好早做防備。」紫晶聲音里很是溫和，並沒有害怕與焦慮。
時疫就是夏季發生的疫病，古人認為疫病是因癘氣疫毒從口鼻傳入所致，是天時引起的疫症。春天發生的叫「春瘟」，夏則稱「時疫」，秋則曰「秋疫」，冬則曰冬瘟。因此病大多具有很強的傳染性，古代醫學不發達，遇到爆發疫病時，都是將病人隔離開，有的就活活燒死。
曹顒心裡雖然擔心，但還是笑著安慰道：「或許是你多心，覺羅太太那邊不是好了嗎？老人家與秋娘，一個上了年紀，一個是有了身子，又趕上如今天氣變換，得了一樣的病也有可能！」
好一會兒，方聽裡面紫晶道：「奴婢的娘親就是死在時疫上，覺羅太太病得輕些，並不顯，秋娘這個情形卻是同奴婢娘親生前一般無二。」說到這裡，頓了頓：「若是真如大爺所說的，那真是幸甚！」
曹顒聽著心裡難受，對釵兒、環兒吩咐：「叫廚房送熱水來，要多多的！再拿幾瓶子醋來！」
釵兒與環兒雖然聽得迷糊，但還是應聲下去了。
不一會兒，陳太醫到了，像紫晶問了秋娘的詳細病情後，提出要親自去診斷查看。紫晶這裡，又給開了兩副清熱去毒的方子。
曹顒在門口，對紫晶道：「謹慎些，終究沒有壞處，卻不是關著門就能夠好的。待會兒，她們送來熱水，你換下身上的衣服，屋子裡在多撒些醋，我隨著陳太醫去秋娘那邊瞧瞧兒去。」
紫晶聽說曹顒要去秋娘那邊，忙高聲道：「大爺不可！」
「我又不進房裡，你別擔心，又不是所有時疫都傳染，覺羅府那邊不就是沒事嗎！」曹顒說完，隨著陳太醫出去，往茄子衚衕寧春外宅去。
……
十三府，賞翠園。
一個四、五歲的男童正在花池邊躥來躥去，一會兒揪片葉子扯朵花，一會兒撿石子土塊去丟那花叢上飛的蜻蜓，一點兒也不肯安分，兀自玩得不亦樂乎，正是十三阿哥庶出的長子弘昌。
弘昌的乳母嬤嬤帶著幾個小丫鬟就在他後面跟著，時不時過來給他擦下汗，又勸他樹蔭下面涼快會子。他正在興頭上，哪裡肯離開？只嫌這些人啰嗦得煩，直揮手叫她們遠點兒。
這又一次攆人時，弘昌剛抬手要去推搡個丫鬟，就瞧見了十三阿哥並嫡福晉兆佳氏往這邊來，慌慌忙忙收了手，一時周身都不自在起來。
在丫鬟婆子的請安聲中，弘昌垂著頭抿著嘴蹭過去，規規矩矩地給父親和嫡母見了禮，道：「兒子給阿瑪、額娘請安。」
十三阿哥雖然性子隨和，但是對於兒女仍有著嚴父的一面。所以弘昌自來對父親有種深刻的畏懼。現下他眼角餘光瞧著叫自己扔得滿地的葉子花瓣，心裡有些害怕，玩兒的時候沒覺得什麼，這會兒卻擔心起挨罵。
十三福晉知道今兒十三阿哥是心裡悶才要出來園子里走走的，也怕他看見弘昌損花而生氣，忙走過去向弘昌的乳母嬤嬤道：「瞧大阿哥這滿頭汗，日頭怪毒的，別曬著他，還不帶他回去！」