正月十五上元節，宮內照例賜宴外藩王、貝勒、貝子、公、台吉、及內大臣、大學士、侍衛等眾人。
曹顒夫婦自然是要進宮。開宴前，初瑜跟著淳王福晉一道女眷那邊去了，曹顒則被十六阿哥拉走說話。
曹顒是除夕夜吃席時見著十六阿哥一次，到今也有小半個月，儘管不情願，因在人前，也不得不行了個晚輩禮。
十六阿哥笑嘻嘻地受了，方拍了拍他肩膀：「得了，原不過是逗個樂子，知道你是不愛行禮的，還是從前的規矩，這禮都免了吧！」然後又道：「這也有日子沒瞧見你了。還不抵從前，如今我想混出去玩兒都沒人陪著了！」
曹顒見他得了便宜又賣乖的樣子實在可笑，卻也懶得與他計較。想到從前哪一回跟著出去不是提心弔膽的謹慎再謹慎，雖然知道十六阿哥是個不聽勸的，但到底話趕到這裡，便很是正經地勸了兩句。
十六阿哥擺擺手：「沒事兒，就是你們瞎操心！」
曹顒心裡翻了個白眼，也不再勸他。
十六阿哥笑道：「過倆月就好，十三哥要分府了，回頭出宮就到他府里玩兒去！」
曹顒問他：「年前就影影綽綽聽說過幾次，一直也沒準信兒，這次是准了？多暫開衙建府？」
十六阿哥道：「這次是准信兒了！其實內務府籌措了好一陣子了，這次十二哥和十三哥一起分府，不是二月底就是三月初，吉日還沒選。府邸收拾妥當，還差盛京的糧庄和人丁沒撥過來吧！」
曹顒點點頭，十三阿哥分府了對他來說也是個好事，至少下次請安不必進宮這麼麻煩，只是這喬遷之喜的禮還得好好想想，最好的自然是又實惠又不張揚的。
十六阿哥兀自羨慕了一會兒這些分了府的阿哥們，不必像他這般拘在宮裡不得自在，又叨念著自己多暫能分府。末了，又有些悵然道：「要是十三哥早些個分府就好了，他的府邸在金魚衚衕，那邊有燈市兒，說是可熱鬧了！要他早住過去了，這兩日就能想法子溜出去瞧瞧！」
正月十五日叫正燈，而燈節實際上是從正月十三始到正月十七止，市肆張燈結綵，掛燈的賣燈的都有，還有有賣煙花的、賣吃食的和七七八八的小物什的，點綴節景，十分熱鬧。
曹顒去年已經去瞧過一回，雖熱鬧，但也沒什麼好燈，笑著搖搖頭道：「京里雖好幾處燈市，但哪裡比得上宮裡的燈多？又何必跑出去，怕是那些燈也入不了你的眼，不過又是想著湊熱鬧。」
十六阿哥也笑道：「還是你知我，自不是看燈的花樣，民間自有民間的樂子，豈是這紅牆黃瓦的大院子里能夠比的？不過說起來，今年工部又進了幾個新樣子的燈，回頭咱們瞧瞧去。」
待宮裡宴席散了，天上稀稀落落的飄起了小雪花。
初瑜還有些沒看夠彩燈煙火，臨上車前，身後夜空上正爆開了大朵亮紅的煙花，她忍不住停下來仰頭去望，待煙花隕落才戀戀不捨地上了車。
曹顒見了便說：「家裡也有煙火，你既喜歡，回頭叫他們點了你看！」
初瑜笑著點了點頭：「咱家後院那兩個園子的彩燈也是好的，若襯了煙火就更好看！」
車從西斜街過，恰要橫穿豐盛衚衕，那裡也是一處燈市，老遠就聽見熱鬧喧雜聲，初瑜忍不住豎著耳朵聽起來。
「是燈市。」曹顒解釋著，見她不好意思挑車簾看，就把替她把車窗帘子挑了個半開。
初瑜看了一會兒，車過去了，才收了視線：「我還不曾見過外面的燈市，原來是這般熱鬧。我只有一年中元節，跟著額娘在庵里住，瞧過周圍的百姓放河燈，有荷葉的、蓮花的、鶴鷺的……各個都是極好看的。」
曹顒想起早幾年在江寧每到中元節也曾去河邊放過河燈，眼前又浮現起秦淮河上的波光槳影，熱鬧喧囂，不由笑道：「等得空的，咱們回去南邊兒，在秦淮河上看燈，也是美不勝收！」
初瑜聽了不禁神往，樂呵呵地想了一回，可轉而思及不知哪年才能去南邊兒瞧瞧，便又有些悵然。
曹顒笑了笑，攥過她的小手：「今兒天晚了，又下著雪，凍著了不是鬧著玩的。明兒部里的差事也差不多結了，我早些回來，咱們晚上去燈市看燈去！」
初瑜眼睛亮亮的，笑著瞧著曹顒，止不住點頭。忽然想起了什麼，又皺了眉，將車窗帘子挑了個縫，瞧了眼外面細碎的小雪花，搖頭道：「這一個冬天都沒怎麼下雪，臨打春了卻飄上雪花兒了。眼下瞧著不大，卻不知道明兒怎樣！」
曹顒忍不住拍了拍她的頭：「不怕，明兒只要他們出攤子，就是下雪，咱也打著傘去看。」
初瑜「嗯」了一聲，又想起了什麼：「那回去叫人把最厚的大毛衣裳拿出來，備著明兒穿！」
……
雪沒下多一會兒就停了，正月十六，倒是個晴天。
福建損失的賬目審核完畢，曹顒與傅顯功拿了最終的賬目交到郎中李其昌手裡。經由李其昌大致審過，再發到五城賑粟彭鑄那邊籌備調糧諸事，曹顒幾個人的差事算是結束。因這陣子眾人一直在忙，現下又沒那麼多活了，李其昌便叫他們早些回去。
曹顒早早地打部里出來，打道回府，走到巷子口，碰到寧春從那邊過來。
寧春老遠就沖他打了招呼，催馬到近邊笑道：「正從你府上過來，就晚了一步。」
曹顒笑道：「也不晚，就請景明兄打馬迴轉，到府上喝杯茶。」
「不了！」寧春擺了擺手，「我就是送幾盞燈過來，給你與郡主賞玩的！」
曹顒奇道：「什麼燈勞你大駕親自送來？」
寧春道：「部里元宵節新紮的巧活兒，走馬燈。昨兒貢到宮裡，龍顏大悅，不少人得了賞！」因見曹顒皺眉，他不由笑道：「甭那模樣，我能拿上貢的東西給你嗎？我這當哥哥的，還用你來擔心這些個？是一樣的，卻沒宮裡那麼講究就是，料子珠子都沒僭越，卻也是極精細的。原留了八盞要給你和永慶對半兒分的，後想起來他家孝期不能掛，就都給你拿來了，或自己家掛，或留著送人吧！」
曹顒笑著謝過：「那就更應請你過來喝一杯了！」
寧春笑著搖了搖頭，湊近曹顒，低聲道：「今兒才得的信兒，秋娘有了身子，我這趕著回家前到她那邊瞧瞧去！」
曹顒忙給他道喜，又道：「這兩日我就叫紫晶送東西過去，有需要的叫小嫂子儘管打發人到我府上來找就是！」
寧春道：「少不得煩勞你這邊。」又捅了捅曹顒，一臉壞笑：「弟妹那邊，有沒動靜，嗯？」
這新婚還不到一月，曹顒耐著尷尬，說了因郡主年紀小，怕她生產時有危險，想向寧春討個避孕法子。
寧春聽了不解，皺了皺眉：「如今已是年後，郡主這都十六了，還小？且也只煙花巷裡是有些個藥方，卻是不敢拿來亂吃的。這女人生孩子，也沒什麼大不了的。我勸你啊，還是歇了這心思吧！便是你不著急，伯父、伯母還是早想著抱孫子呢！」
曹顒搖了搖頭，寧春見他不想說這些，就岔了話兒：「還有件事你得賀我，哥哥最近卻是要高升了！」
曹顒忙問詳細，寧春回說是工部一位主事以病乞休，上面准了，他活動了一下謀了這個缺。曹顒又是一番賀喜。寧春笑著約了他改日喝酒，然後告辭而去。
寧春送來的走馬燈果然十分精巧，初瑜上元節時在宮裡見過工部獻的，原就喜歡，現在瞧了這幾個格外高興。
初瑜取出四個分別包裝好，叫人兩個送去平王府，兩個送去覺羅府，剩下四個找妥當地方掛好了，她就站在哪裡怎麼看也看不夠，只到丫鬟來請吃晚飯，才肯挪動腳步。
吃罷晚飯，小兩口穿了厚衣裳，乘馬車去了豐盛衚衕的燈市。
彼時北京城裡最大的燈市並不在城西，而是在城東，東四牌樓和崇文街兩處，那邊大抵是整條街滿滿的煙花燈火，而豐盛衚衕的這處規模要小得多，彩燈煙火樣式相對也要少。
饒是這樣，初瑜也看得津津有味。她挨個攤子瞧過去，許多東西都是從未見過的，覺得十分新奇。曹顒見有做工精良些、初瑜又流露出喜歡的物什，便立時掏銀子付賬買下來。
在回程時，馬車已經裝了小半下的各種物什。其中還有些個做工十分一般，但別緻又有趣的小花燈，初瑜雖嘴裡說著要回頭去淳王府時捎給弟弟妹妹拿著玩，可這會兒卻愛不釋手，自個兒擎著反覆把玩。
直到回到曹府中，初瑜還沉浸在快樂狀態，小臉紅撲撲的，也不知道是凍的，還是興奮的，眉眼間儘是歡喜。
瞧得曹顒不由心動，這邊小兩口熄燈安置不提，同一個晚上，千里之外的江寧，有人正求生不得、求死不能。
……
江寧，曹家西府。
「啊……」一個女子凄慘的叫聲，在靜夜裡傳得甚遠。
並不是每個母親都期待孩子早日降生的，就如此刻的路眉。
早在去年六