康熙五十年正月初八，曹顒休罷了婚假，再度開始了衙門、曹府兩點一線的當差生涯。
曹顒才到戶部大門口，便碰到本司的兩個同僚，主事傅顯功和彭鑄。都是素日和曹顒交好的，兩人過來打千請安，又向曹顒賀了新喜。
曹顒笑著回禮謝過，又向他們說這一個月沒來部里，問差事如何，有沒有新差事。
傅顯功道：「卻叫大人問著了，這陣子福建倒是不太平。去歲十一月遭了災，百姓無糧，海上那幾伙海寇因而北上，然在浙江叫官軍堵個正著，被擊潰四處流竄。這群凶寇卻是喪心病狂，返回福建的便再度上岸殺戮劫糧，這百姓可遭了殃。現下司里正核查報上來的損失賬目，怕是上面要再度調糧到閩，安撫百姓。眼下看來這一開年咱們就要忙上一陣子了！」
曹顒嘆道：「去年年中我在江寧時也聽過福建海盜北上的事，七八月間就說被剿了，這才到年下便又出現了！」
彭鑄也道：「可不是！實在是大患。也不知多暫能盡數剿滅了！福建這一年大災之後又大劫，唉，咱們也跟著腳打後腦勺地忙！」
說話間，幾人已經進了福建司，和諸位同僚一一見禮招呼。一個小吏向曹顒道：「郎中大人方才交代了，若曹大人來，請曹大人過去一趟，有事相商。」
曹顒點頭應了，彭鑄在一旁笑道：「大人瞧著吧，必是海寇的事！」
曹顒笑而不答，去找了李其昌。兩人見面寒暄了幾句，李其昌開口提了正事，果然是讓曹顒協領幾個下屬，稽查福建地方報上來的損失賬目。曹顒自然一口應下。
傅顯功正是管這攤兒的，聽說曹顒做督官倒是十分樂意，曹顒也知道他能幹，也是稱心，於是叫上他並幾個筆帖式，這就開始稽核。
跟傅顯功忙了兩日，曹顒又從他嘴裡聽得些別的消息，正是相關江南司的。本來噶禮彈劾江南地方官員多有挪用公款，江南司就一直在查這虧空問題，去年年底剛把蘇州知府陳鵬年拖下馬，本當順著這線查下去，今年年初卻歇了那邊，反倒添了項別的，要查守海駐防的奉餉賬目。
曹顒想著十幾天前淳郡王的提點。當日他回去後和庄席先生商議，兩人都覺得淳郡王說的應該是噶禮和張伯行互相攻訐之事，怕十是八九還是圍繞著江南虧空問題。這會兒聽說江南司開始查起了兵餉，曹顒倒有些出乎意料，莫非噶禮參不倒巡撫張伯行，又要拿提督那邊開刀？
曹顒聽了就聽了，只暗自尋思著，面上沒什麼表情，下邊一個正做錄撰寫的筆帖式聽了傅顯功說的，不由嘀咕了句：「這要是江南守海駐防的奉餉也被挪用侵佔，苦了兵丁，怕也沒人奮勇殺敵了。那這海寇早就禍害浙江了，哪裡還會跑回來禍害福建？」
傅顯功本就是個敢說話的，又因眼前這幾個筆帖式都算是他心腹，他也知曹顒不是個搬弄是非的，聽了那筆帖式的話便笑了一回，然後低聲道：「那也沒有叫匪殺退了官兵的理兒！依我看，還是有些個事故在裡面。你們說，要是他們肯殺敵，還不殺個溜乾淨，還能讓海寇有命回福建？」
在場的幾個人都點了點頭。又一個道：「不是下官說嘴，這福建駐防的奉餉不是咱幾個查的，咱不知道，這要是細細查，怕也不好說。就像大人這般說，若是肯殺敵的，那福建也沒個海寇了不是！」
曹顒想起在揚州，聽那兩個捕快說綠營軍的種種積弊，也知地方這些個兵丁十之八九是不頂使喚的。若是再沒個兵餉，搞不好會比匪還能禍害百姓，更別說叫他們去剿匪。
幾人見曹顒這員外郎面露無奈，且輕輕搖著頭，便知道他也是曉得其中弊病的，當下也就沒什麼顧及，又壓低聲音七嘴八舌地聊了一會子。
……
曹府，葵院。
雖然曹顒不在這邊上房住了，但是這邊的陳設擺設鋪蓋被褥卻是半點沒動的。初瑜看著眼前的一切，想著這些都是額駙用過的，細細地看過，滿是好奇。待看到床鋪上的被子都是細布的，她不禁訝然，回頭問紫晶：「紫晶姐姐，額駙怎麼用這個？」
釵兒剛好送茶過來，紫晶笑著說：「郡主先吃口茶，再瞧也不遲！」
初瑜本來很為難，不知該如何稱呼紫晶的，後見曹頤與曹頌兩個都稱她「紫晶姐姐」，便也跟著這般叫起來。
雖然葉嬤嬤與喜雲她們都覺得這般抬舉紫晶，實在太過了，但卻也不好相勸。曹顒心裡本來就沒有視紫晶為仆，自然不會覺得這般稱呼又什麼不妥當。就是在他小時候，不也是乖乖地叫了好幾年姐姐。
紫晶本不應承，勸了好幾次，最終卻只得由她。紫晶原本管理內宅府務，只是權宜，如今有了正經的女主人，早早就要交賬冊鑰匙。
初瑜年歲不大，因自幼在嫡福晉身邊長大，對管家諸事也不算陌生，而且自指婚後，嫡福晉也開始有意教她些持家之道，如今她也是懂得了不少。只是她來這幾日，見府里上下有條不紊的，自有章程，不願貿然插手。實在是紫晶說了又說，她方收了鑰匙，但上下諸事仍是托給紫晶。
葉嬤嬤瞧在眼裡不禁暗暗著急，想著格格未免太實在了些，眼下方進門，不豎豎威風怎麼服眾？雖然她身份尊貴，但是畢竟已經是曹家長媳，若是這一開始就顯出好性子來，往後額駙有了側室……
卻說初瑜端起茶來，就聞到濃濃的棗香，不禁拈起碗蓋查看，卻是一盞濃濃的紅棗茶。
「如今天色正寒，又聽說郡主方才不適，這個卻是可以補補的！」紫晶笑著說。
初瑜想起在王府時額娘也曾剛給自己熬過紅棗茶，眼圈不由有些紅了，不好意思叫人看見，就低著頭喝茶。暖暖的，甜甜的，身子卻是比剛才舒服多了。
紫晶見她身上不適，還不在那邊院子調養，這般過來卻是有些怪怪的，卻不好直接問什麼緣故，就說起方才她問過的話題：「大爺的性子雖說極好，卻也自小帶著幾分古怪，吃的用的卻也不與眾人同！」
初瑜果然很是好奇，忙抬起頭還問道：「額駙哪裡古怪了？紫晶姐姐是看著額駙長大的？」
紫晶笑著說：「算是，卻也算是不是。奴婢到老太太的萱瑞堂侍候時，大爺已經五歲，卻不似尋常孩童那般淘氣，粉雕玉琢的，極是乖巧！只是經過那年……」說到這裡，方察覺失言，立時頓住。
初瑜因要嫁到曹家，對曹家的祖上倒也知曉些，知道額駙的先祖母是皇瑪法的保姆嬤嬤。雖然這位先祖母已經故去，但是因額駙與皇瑪法的緣故，她的心裡還是生出幾分敬意。
初瑜正想著額駙幼時模樣，卻不知到底是什麼樣子，到底有什麼古怪的，因此見紫晶停頓，忙追問道：「經過那年什麼？」
這卻是秘辛了，紫晶正想怎麼岔開才好，初瑜卻已經看著她似有顧忌，便抬頭對整理炭盆的喜雲與喜霞道：「天怪冷的，你們回去，取了我的那件狐腋斗篷來！」看到紫晶滿身素淡，又吩咐道：「將前兩日找出的那兩件小毛氅衣取來，是絳色的與寶藍色的那兩件。」
喜雲與喜霞看了眼格格身上穿著的貂皮斗篷，應聲下去了。
屋子裡只再無旁人，初瑜道：「額駙的事，我都是很好奇呢！我與額駙已是夫妻，又受他照顧良多，卻不知能為他做什麼。看他這邊的陳設鋪蓋，卻是與那邊截然不同，卻是為了遷就我，沒有露出半分不適。我很是不安……」說著說著，聲音也帶出幾分忐忑。
紫晶見她神情帶著些憂慮，不禁勸道：「郡主是身子不適的緣故，本應好好調息，這樣胡思亂想卻是傷身呢，倒叫大爺回來惦記！」
初瑜臉上浮出笑意，道：「我只與紫晶姐姐說這些個，在額駙面前，我儘是歡喜，什麼都不會想。」倒不是她臉皮厚，隨意對人說起這些個，而是著實是歡喜得不行，紫晶雖不是長輩，卻似姐姐般，讓人信賴與倚重。
紫晶見她見提到曹顒，兩眼亮亮的，看出是真情實意地喜歡，很是為這小兩口高興，就道起曹顒的童年趣事與愛好忌口，只是瞞下七歲那年夏天被拐的事。
初瑜仔細地聽了，暗暗記在心上。
過了一會兒，喜雲與喜霞捧了斗篷與兩件小毛氅衣過來。初瑜親手接了，擱在紫晶眼前的桌面上：「紫晶姐姐年紀又不是很大，哪裡好整日這般素淡？這幾件衣服是我的陪嫁之物，並沒有穿過的，姐姐要是客氣，就是不把我當自家人了！」
紫晶本不想收，但是聽她這般說，也只好收下，鄭重謝過，而後勸初瑜回新房那邊。這邊屋子半個月不住人，雖然點了兩盆炭，但還是沒有什麼暖和氣。
初瑜笑著點了點頭，神色卻有絲勉強。紫晶見了，心裡不放心，便道有事要找珠兒，正好與她順道回去。
初瑜便與她一起回了新院子那邊。紫晶沒有進上房，直接去了後廊珠兒、翠兒的住處。
初瑜因珠兒翠兒這四個大丫鬟是侍候曹顒的，便要都安排在這邊院子。然而，釵兒對曹顒求了情，留在葵院那邊跟著紫晶，環兒又本是處處依賴釵兒的，便