因惦記著去通州，曹顒更衣後，胡亂吃了幾口早飯，便出了院子。
二門外，庄席身上穿著竹青長袍，腳上踏著千層底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是飽讀詩書的老學究派頭。他的身後，跟著略顯局促的魏家兄弟。
「先生，早！魏大哥、魏二哥早！」曹顒笑著給幾人道早安。
庄席點了點頭算是回禮，而後又從頭到腳看了曹顒幾眼，見他一身外出的裝扮，問道：「公子打算去通州？」
這聲「公子」聽得曹顒一愣，自打庄席進京後，他始終執學生禮，而庄席也頗有師長的架勢，隔三岔五與他講講功課，平日里都是稱呼他「顒兒」。
去通州是曹顒昨晚聽了那兩個地痞的招供後決定的，想去找找線索，說不定會有所發現。看魏家兄弟的樣子，定是庄席從他們口中問出的。
「是的，先生，我打算去那邊看看！」曹顒回道。
庄席微微皺眉，想要說什麼，見不遠處有小廝走來，沒有開口。
那小廝是來稟事的，是管家曹忠知道曹顒今兒休假，叫人到二門來問，大爺要不要出府，用不用準備馬匹與馬車。
沒等曹顒開口，庄席便吩咐那小廝下去到馬房那邊準備兩匹快馬。
等小廝走後，庄席轉過頭對魏家兄弟道：「剛剛我說的，你們可都記下了？先去錢莊詢問幾句，支取千兩銀子這樣的，夥計們都會有點印象。若是錢莊無所獲，就打聽打聽通州附近的大戶人家，看看有沒有最近典房賣地、湊大宗銀錢的！不過，要切記一點，那就是不能與順天府的衙役對上，若是知道他們去了，就撤出來。」
「是！記下了，庄先生！」魏家兄弟兩個應了。
曹顒在旁聽得一愣一愣的，怎麼好像沒自己的事啊？不解地看了看庄席：「先生？」
「顒兒讀了這些年書，應該明白『千金之子，坐不垂堂』何解！更不要說通州是買兇人出沒之地，若是你這般冒冒然去了，豈不是正合了對方的意？這般淺顯的道理，你不應該想不通！」庄席神色凝重地道：「你雖年紀小，但是素日行事極有分寸，為何眼下這般莽撞？」
一連串問話，使得曹顒啞口無言。
魏家兄弟算是看著曹顒長大的，雖稱呼他「公子」，但是心裡早已當他是子侄般看待。凌晨回府前，曹顒說次日親去通州，兩人就覺得不妥當，勸阻了好幾回，卻不見成效。眼下見庄先生說得這般有理，都跟著應和。
魏黑道：「先生說得卻是在理，那些人目標在公子身上，若是兩眼一抹黑，就這樣去了，說不定會吃虧！」
魏白也勸：「是啊，公子，還要顧及府外的順天府捕快啊，公子就這般去了，他們要是有幾個機靈的跟了去，那昨晚的事兒咱們可就有了嫌疑！」
眾人都這般說，曹顒怎好還一意孤行地去通州？只好點了點頭，任由魏家兄弟去了。同時，心裡也有些空落落的，不用去上學，不用去查案，自己好像無事可做。
庄席見曹顒不似往日那般從容，眼神略顯迷惘，想到魏家兄弟講述中提到的那伙殺手。雖然魏家兄弟沒有具體說到打鬥廝殺的過程，但是庄席不是傻子，既然能夠從對方几人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹顒是宅門裡長大的貴公子，哪裡有機會見識過打打殺殺的場景？怕是嚇到了。
至於曹顒殺人之事，庄席是壓根就沒有想到。估計就算是魏家兄弟提起，他也不會相信。沒法子，曹顒的長相太具有欺騙性，任是誰看了都不會將他與兇殺聯繫到一起。
「若是顒兒無事，陪老朽出去喝盞茶去，這京城的茶館，別有一番不同！」庄席的神色和藹起來，彷彿剛剛那個表情凝重、精明幹練的老頭不是他一般。
曹顒去不成通州，眼下也得空，就隨口應下。
……
兩人出府，也不騎馬，溜溜達達，往前門去了。
今兒是晴天，天空瓦藍瓦藍的，陽光通透明凈，使得人的心境也敞亮起來。
因出來得早，師生兩個到前門時，還不到巳時（上午九點）。街面上往來行人不多，但是道路兩旁的商鋪卻齊刷刷地都開門迎客了。
庄席帶曹顒去的茶館叫「如雲軒」，地點在前門北大街。
曹顒本以為大早上的，不會有幾個人喝茶，沒想到裡邊的座位滿了一半。有的人茶桌上放著鳥籠子，看來是清晨溜完鳥就直接過來了。
兩人進了茶館，找個靠邊的位置坐下，要了一壺普洱。
曹顒進京半年來，頭一次如此悠哉地出來，喝了一口熱茶，只覺得渾身通泰。雖然味道不如家裡的好，但是卻自有一番閑情逸趣。
坐不到一刻鐘，就聽有人扯著嗓門，大聲喊茶館夥計：「過來，過來，這是怎麼回子事，今兒的三國怎麼還不開場，昨兒正聽到關鍵時候呢！爺可等得不耐煩了！」
其他座位的人聽了，紛紛附和，有的說：「是啊，昨兒正講猛張飛大鬧長坂橋，卻不知嚇退了曹賊沒有？」
「還有白馬將單騎救主呢！這段可著實是熱鬧勾人！」另外一人嚷嚷。
那夥計笑著向眾位客人道：「就得，就得，各位爺就看好吧！」
說話間，一個穿著藍色長袍的中年人從樓梯口轉過來，後邊還跟著兩個搬東西的少年。
茶館靠北牆處，早有一片空地，中間有一個三尺來高的檯子，還有幾把椅子。
那中年人就是說書先生了，在檯子後站定，向各位客人抱了抱拳。兩個少年則坐在側邊的椅子上，一個人面前支面鼓，一個人懷裡抱了個三弦。
曹顒看了，頓覺稀奇，原來三百年前的說書人，不像後世那種一塊驚堂木就可的。看來，是要有鼓弦伴奏了。
果然，待說書人講起，兩個少年就開始跟著敲鼓撥弦，將戰場上那種殺伐之氣貼切地表現出來，聽得茶館的看客們熱血沸騰，叫好連連。說到最後，那說書人又唱了幾句，算作收尾：
長坂橋頭殺氣生，橫槍立馬眼圓睜。
一聲好似轟雷震，獨退曹家百萬兵。
一段《三國演義》聽罷，曹顒的心痛快了許多，男兒當如是！張飛趙雲哪個不是大英雄，誰殺的人又少了？自己不過殺了個當殺之人，若是再這樣記掛在心裡就太娘們了。
庄席見了，一拂鬍鬚，道：「去復順齋切塊醬牛肉，咱們打道回府？」
曹顒想起紫晶也愛吃那牛肉，點頭應是。
兩人出了茶館，悠悠閑閑地，一路往正陽門走去。
一路上庄席隨手點指街旁有些名氣的商鋪，給曹顒講上幾句，或是評點鋪中名品，或是論說商家背景，他所講內容本就有趣，又不時引經論典加些生動形象的詞句，便是妙趣橫生又發人深省，曹顒聽得津津有味，心底也越發佩服起庄先生來。
剛過大柵欄，迎面正瞧見蘇赫巴魯帶著幾個隨從，曹顒忙向庄席告了罪，打馬過去招呼蘇赫巴魯。
蘇赫巴魯本是面色不虞沒精打採的，見到曹顒才有了些精神，一把拽了他道：「小……小、小曹，走，喝……喝酒去。」
曹顒瞧他神色，像是不大痛快，便點頭應了，回頭向庄席說了，又道：「也快近飯時，先生也一道外面吃吧。」
庄席笑著婉拒，拱拱手向蘇赫巴魯見了禮，自行回府去了。
曹顒與蘇赫巴魯兩人就近找了個酒家，進了雅間，點了四五個菜，要了一罈子酒，對飲起來。
蘇赫巴魯像有心事，卻一直不肯說話，菜也極少吃，只是一碗一碗地喝酒，轉眼功夫，一罈子酒見了底，他又喊小二要酒。
曹顒雖知他酒量不小，可這樣喝下去實在是無益健康，況且酒入愁腸，怕是越喝越悶。於是，他一邊勸著蘇赫巴魯多吃菜，一邊拿言語套問出了什麼事。
蘇赫巴魯抬腕盡幹了杯中之物，紅著眼睛，苦笑一聲，「我……我……我要……要……成……成親了。」
曹顒習慣性的第一反應是道喜，剛張開嘴，忽然想起蘇赫巴魯思慕寶雅的事情來，再見他這副失魂落魄的樣子，也就明白了他難過的緣由，那「恭喜」二字生生又咽了回去，化做細不可聞的一聲嘆息。
蘇赫巴魯壓根沒瞧他的反應，只說「太后恩典」，便又埋下頭，喝水一般地灌酒。
曹顒上輩子有過失戀的經歷，也曾借酒澆愁，因此十分理解蘇赫巴魯的心情。說起來，蘇赫巴魯比他更無奈，他畢竟得到過那個女人，蘇赫巴魯卻還沒有機會去獲取心愛姑娘的芳心，就被一道指婚的恩旨斷送了所有希望。
想起舊事，又思及現在，曹顒也一口氣幹了一碗酒，現如今，他自己的婚姻又豈是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以討價還價，那康熙的指婚呢？他能抗旨嗎？誰又知道蘇赫巴魯的今天不是自己的將來？
理論上說，若是沒有心愛之人，單純地和一個不相愛的女人共度一生並不是太困難的事。曹顒並非什麼