送走韓立通他們後，外務部協辦大臣宋關前並沒有著急返回南京，而是回到了外務部駐上海的辦事處。
實際上身為負責歐洲外交事務的協辦大臣，宋關前的大部分時間都是待在上海，而不是在首都南京，理由？
很簡單，因為現在上海乃是中華帝國的主要，甚至可以說是唯一的對外交流城市，由於西洋各國還沒和中華帝國正式建交，他們也沒能說獲准前往南京開設領事館之類的，所以目前中華帝國的對外交流，依舊是集中在上海地區。
如此也就代表著，宋關前的大部分工作時間都得待在上海，隨時和各國領事們進行扯皮！
回去的路上，坐在四輪馬車上的他一邊看著兩邊的街道風景，一邊思考著最近的幾項外交事務，比方說英法兩國正在準備對廣州發起大規模的進攻，以迫使清廷答應開放更多通商港口的要求。
而隨著中華帝國的崛起，英法兩國的外交人員也是注意到了中華帝國的情況，他們要的是開放更多的通商港口，而不是說看滿清不順眼想要打仗之類的，而考慮到中華帝國控制下的上海，寧波，福州、廈門四地已經涵蓋了中國目前的絕大部分對外通商口岸，如此這些洋人們就不得不考慮到一旦中華帝國控制了沿海地區，他們該如何從中華帝國手裡獲得更多的通商港口。
畢竟你英法就算打了滿清，逼迫他們答應了所有條件有如何？
如果中華帝國不答應的話，滿清的所有承諾是毫無作用的。
而更重要的一點是，根據這幾年洋人和林哲打交道的情況來分析。他們就會發現，其實中華帝國比滿清要好打交道的多。
滿清那邊都是一群愚昧至極，夜郎自大的野蠻人，根本就肯睜開眼睛看世界，和他們打交道的苦難不會比和非洲的野蠻黑人打交道容易多少。
而反觀林哲主導的中華帝國。卻是一直支持對外交流、通商的，而商貿區的建立更是林哲和各國洋人友好合作的典範。
依靠上海商貿區，各國洋人，嗯，以英國人為主收穫了大量商業利潤，那些大洋行們在這幾年一個個都是賺翻了。
而同樣的。依靠商貿區的發展，林哲或者說中華帝國也從中獲得了大量的好處，首先是擴大了出口量，而其次也能夠利用通商口岸，進口大量的機器設備。引進各國的技術人員，從而建立起初步的工業體系。
那些太高大上的先不去說，只說生絲產業！
依賴商貿區的便利，上海這邊的生絲產業已經完全從手工作坊轉化為了機器繅絲的模式，生產出來的生絲不僅僅質量好，在國際市場上競爭力非常強，而且還通過生絲帶動了其他產業的發展。
比如說最開始，同時最基礎的機械製造產業。就是從維修繅絲廠里的蒸汽機、紡織機等機器設備開始，然後再逐步仿製生產，最具代表性的林德機械公司就是這種發展模式。
如今他們已經能夠生產出紡織產業的一部分機器設備。當然了性能是沒辦法和進口貨比，但是勝在價格便宜，此外他們還在仿製蒸汽機，只是目前還不夠成熟，尚未推出市場。
依靠商貿區的對外通商，林哲正在一步一步艱難的打造近代工業體系。
可以說商貿區的成立和發展。是林哲和各國洋人的一個合作典範，而林哲也是一直和各國保持了良好的關係。
自從去年正式造反後。到今年成立中華帝國，林哲始終都沒有忘記拉攏這些洋人。尤其是拉攏英國人，為了拉攏英國人，林哲甚至讓外務部的人向他們暗示，未來杭州、鎮江等城市也不是不可以開放通商。
聽聞中華帝國在開放更多通商口岸這一點上可以談，讓英國人高興不已，這不，最近一段時間裡，外務部的協辦大臣宋關前就一直在上海和英國人、法國人就開放更多口岸一事進行談判。
但說是談判呢，但實際上就是扯皮和拖延時間，因為林哲的打算就是先放一塊肉在各國洋人面前，但是各國如果不拿出實際利益來，林哲可不會輕易放出去。
畢竟林哲雖然說支持對外通商貿易，而新生的中華帝國也需要對外貿易來維持工商業的發展。
但是相對於林哲以及中華帝國的需求而言，這些洋人更急迫，他們為了獲得更多的通商口岸，都已經準備抽調兵力來中華打仗就可以看得出來，此事對於他們而言是非常急迫的事。
所以林哲的打算就是先拖時間，拖到這些洋人讓出更多的利益來。
而林哲希望獲得什麼利益：首先一個就是鴉片問題，第二個就是關稅問題。
根據第一次鴉片戰爭後簽訂的南京條約以及後續諸多附加條約，實際上是並沒有解決鴉片問題，條約上並沒有說允許鴉片合法進口，但是也沒明文說不允許進口，所以最近十幾年來英國人的鴉片貿易一直都是這麼不上不下吊著。
而中國這邊則是睜一隻眼閉一隻眼，算是默認了這種事實，而地方官員以及海關官員們，往往還會私底下把鴉片作為洋葯徵收關稅。
所謂的查緝鴉片，實際上一般都是特指沒有繳稅的走私鴉片，繳了稅後隨便怎麼樣都可以賣！
而這個鴉片問題也是英國想要解決的問題，他們要的自然是合法化！
此外就是關稅問題，根據南京條約以及後續條約，進出口關稅的制定是協商制定，而此舉就是讓中國喪失了關稅自主權，以至於關稅稅率只有平均百分之五都不到，而有些更是只有百分之四點幾。
關稅無法自主，以及如此不正常的低比例。不僅僅是國家海關關稅的收入大幅度減少，而更重要的是會對國內的一些產業造成極大的衝擊，比方說如果洋布大量進口，關稅又低，使得洋布的價格低廉。那麼後果是什麼？
後果並不是說中國人民可以歡天喜地的穿上洋布新衣了，而是無數自產自足的家庭手工紡織業的毀滅，如果這不算什麼，那麼接下來有一點就值得注意了，那就是在大量廉價洋布的衝擊下，國內的近代機器紡織產業就會遭到破滅性的毀壞。這些國內的小規模，技術還不夠先進，無法做到更廉價的民營紡織企業就是破產。
關稅，實際上並不僅僅是徵稅，它還有著一個更重要的作用。那就是：關稅壁壘！
如果要扶持國內的紡織產業，那麼從關稅角度上來說就是加大洋布的進口稅，從百分之五調整到百分之二十甚至五十，那麼不用多久，國內的紡織廠就會遍地開花一樣冒出來，然後搶佔原來洋布的市場。
同時如果己方有著需求量極大的出口商品，比如中國的茶葉和生絲，外國人是萬里迢迢都要來求購的。那麼商品價格提高的同時，關稅方面完全也可以再加收，從百分之五提高到百分之十。十五，那麼將會為國家帶來更多的財政收入。
所以對於現代國家而言，關稅可以說是把控著國家經濟命脈的重要事項。
而現在中華帝國新生，雖然以往都是沿用南京條約以及附加條約的一系列對外條約，但是中華帝國畢竟是全新的帝國，林哲是絕對不願意平白無故全盤繼承前清的各種喪權辱國條約的。
林哲不願意承認南京條約等一系列條約。這就是目前中華帝國和列強之間最大的外交矛盾。
宋關前最近幾個月里，一直都在和各國領事進行扯皮討論這些事情。不過談來談去都是沒個結果，以至於現在還拖著。
「唉。也不知道什麼時候才能帶頭！」宋關前收回心中的這些憂慮，把注意力放在了街道上。
這裡乃是上海的核心區，即商貿區，雖然說近年來上海地區發展迅速，但是只局限於商貿區內而已，商貿區外的上海其他地區，目前的發展還是遠遠不如商貿區的。
馬車上行走在由花崗石碎片、黃沙鋪築的道路上，這種道路雖然也說不上什麼多高級，但是比起其他城市的泥土路面還是要好得多，再加上商貿區專利有專門的道路維護機構，每天都有工人在維護著這些道路。
道路的兩側店鋪林立，街面上的行人腳步匆匆，在這裡你看不見國內其他地方的優先或者慵懶氣息。
在這裡，不管是那些大洋行，大公司的經理，高級辦事員們，還是普通員工又或者是最底層的體力工人，繅絲廠的女工，他們都是忙綠無比。
街面上的人除了進入店鋪的那些，在外頭走著的人大多腳步匆匆，似乎趕著時間一樣。
很快，宋關前的馬車就是離開了方才一片繁忙的街道，而後進入了行人較少，道路更為平坦的外灘大道。
所謂外灘大道，即原英租界的沿江部分，這裡彙集的清一色是各大商行，企業的政府機構，唯一的服務行業建築，應該就是那棟還在建造當中的外灘飯店了。
外灘大道的路面雖然還是用的碎石和黃沙，但是碎石卻是更細，而且這條道路和路燈一起，都是進駐外灘大道的各大企業出資維護的，所以維護情況還要更好一些。
馬車輕快的走上外灘大道後，宋關前繼續看著街道兩邊。
這裡的