西曆1857年，清咸豐七年，中華宣武元年。
二月底，林哲親自統帥數萬大軍自常州出兵鎮江，兵不血刃收復丹陽後，在三月初圍困鎮江。
林哲率軍出兵並圍困鎮江的消息很快就是傳到了天京。
對此雖然早有預料的石達開在得知消息後，還是忍不住的皺起了眉頭，面對來勢洶洶的中華軍，石達開也是深感為難。
就以吳汝孝的兩三萬人，要想守住鎮江的難度太大！
而一旦鎮江失守的話，那麼天京就會直接面臨中華軍的兵鋒之下，到時候甚至就不是和前幾年那樣天京被圍困的局面了，而是一個搞不好就會徹底失敗。
但是如果派出去援兵的話，石達開也是頗為擔心溧水方向的中華軍會不會趁機北上，萬一自己派出過多援兵的話，估計人家林安飛就會直接統兵北上天京城下了。
而派少了，也容易被吃掉！
左右為難之下，石達開是猶豫了兩天時間，但是總後還是選擇了派遣援兵救援鎮江，他總不能坐視鎮江失陷，那樣的話天京也就守無可守了。
三月七號，從皖南率軍回援天京的李秀成被石達開親自點將，率領本部萬人和石達開拔給他的萬人，一共兩萬兵去救援鎮江。
出兵前，為了鼓勵救援將領的士氣，洪秀全大肆封將，封李秀成為忠王，任其為五軍主將之後將。
當李秀成意氣風發地帶著石達開的厚望率軍離開天京，東進鎮江的時候。
天京外圍的諸多餘勝軍偵騎也是開始狂奔，把天京派出援兵的消息傳達給溧水、鎮江方向等地的中華軍將領。
溧水方向，林安飛聽罷偵騎的彙報後，嘆了口氣：「這石琅翼果然是料敵如神啊！」
早在前天前，他就已經收到了來之鎮江的林哲詔令，詔令他做好出兵天京的準備，要他堵截天京可能派出的第二次援軍，為鎮江方向派出的部隊殲滅天京援軍創造有利條件。
如此的他非常清楚，在天京那邊派出援軍之前，鎮江方向就已經分兵萬餘西進，準備殲滅天京方向派出的援軍。
而這一系列的作戰計畫雖然是林哲親自下達命令的，並且由名義上的聯合參謀部制定策劃，但是中華軍的高層將領都知道，這些計畫都是出自石琅翼一人之手。
如今看到天京方向的賊軍果然派出了援軍，而且派出的援軍數量還和石琅翼預料的幾乎一模一樣，那就是兩萬人。
就連是心高氣傲的林安飛也是不得不承認，在中華軍諸將中，石琅翼的謀略之才依舊是最出色的哪一個。
如果他不是因為前兩年對滿清抱有一絲幻想，沒有死心塌地的跟著林哲造反，恐怕現在的石琅翼在中華帝國內的地位是要遠遠超過林安飛、徐言青等人，成為事實上的全軍統帥也不是沒有可能的。
有如此才華的人也就怪不得去年起事的時候，陛下對其他反對甚至略微猶豫的人都毫不猶豫的濟寧誅殺，唯獨對這個石琅翼網開一面，甚至重新接納了他。
現在的林安飛雖然心有不甘，但是乖乖按照石琅翼制定計畫準備出兵天京！
當天，林安飛就是統帥第二師離開溧水，北上天京，他的第二師雖然只有萬人規模，但是戰鬥力在余勝軍內部里也是排的上名的，實際戰力可能不如第一師，但是絕對要比第三師以及第四師、第五師等強得多。
其核心自然是前第二混成團，後來整編為第二師的時候，加入了兩個協防團，又是從其他余勝軍正規軍抽調了一些骨幹軍官和士官，由此組成了第二師。
轄有三個正規的步兵團，一個滿編的輜重團，一個轄有三個炮兵連的炮兵營，一個騎兵連。全師總兵力約八千五百人。
雖然總兵力不多，但是實際戰鬥力不俗，比第五師這種倉促編成的新部隊要強得多。
就當林安飛率領第二師北上天京的時候，在鎮江以西三十公里外的下橋鄉，施清瑄率領本部第三師萬人，另有第三協防師四千人，一共一萬四千人屯兵此處。
從偵騎得知天京那邊果然派來的兩萬人的援軍後，施清瑄眉頭露出了喜色，他們果然來了！
當初率軍從鎮江西進的時候，他還擔心著石琅翼預料出錯，還自己白跑一趟，如今太平賊軍果然出現了，那麼自己這兩天的風餐露宿就值了。
「吩咐下去，讓偵騎密切關注賊軍的動向，全軍繼續休整，輜重團協助炮兵團構築好炮兵陣地。」
施清瑄並沒有打算打一場埋伏作戰，實際上鎮江到南京這一段距離都是沿江平原地形，開闊的地形幾乎是一覽無遺，根本就打不了什麼埋伏，畢竟人家太平軍又不傻，也是會派出大量偵騎前出搜索的，你幾百一千興許還能藏得住，但是一萬四千多人根本就藏不住。
既然打不了埋伏，他索性就擺開了架勢，事先選擇好交戰場地，構築好炮兵陣地，跟太平軍來一場面對面的野戰！
他之所以選擇在下橋鄉作為預設戰場，是因為下橋鄉剛好就在長江和寧鎮山脈的中間，從長江江邊到寧鎮山脈的山腳下，直線距離不過八公里而已。
而到時候他只要把大軍往這八公里直線距離的中間位置，也就是下橋鄉一擺，那些太平援軍要想安穩通過的話，就必須把自己擊敗，不然的話別想安然過去。
如果太平軍害怕，早早就進入寧鎮山脈的話，那麼自己就撤退十公里到馬胡鄉一帶再攔截設防，屆時他們從山地丘陵上行軍，而自己在平原上行軍，除非出現奇蹟，不然的話太平軍的援軍是不可能繞過自己直奔鎮江而去的。
儘管自認為已經做好了各種準備，也預料到太平援軍有可能進入寧鎮山脈行軍，但他還是低估了李秀成的大膽。
一天後，他得到偵騎的消息，那兩萬太平援軍在距離天京五十里的地方突然折道南下！
又是一天後，他得到緊急戰報，句容遭到數萬敵軍突襲，駐防句容的近千中華軍協防團士兵不敵狼狽南撤。
看著這個戰報後，施清瑄皺緊了眉頭：賊軍竟然奔襲了句容，他們想要做什麼？
一邊自言自語著的他看著地圖，半晌後他把視線放在了丹陽上：「不好，這些賊軍不是去鎮江，他們是要去丹陽！」
「立即傳令全軍開拔，我們立即南下！」
就當施清瑄急匆匆的率軍離開下橋鄉，然後南下的時候！
句容城內，李秀成意氣風發的翻身上馬：「出發，我們去金壇！」
旁邊的一個軍帥疑惑問道：「我們不是要去丹陽，然後襲擊林哲妖軍後背嗎？」
李秀成卻是搖了搖頭：「鎮江城下有林哲妖軍四五萬之數，就憑我等兩萬人去了就能夠解鎮江之圍嗎？」
「難！」那將領如此答道。
「不是難，而是根本不可能！」李秀成道：「既然如此，那麼我們為何還要做這無用之功，主動去送死呢！」
「那我們為何去金壇？」旁人又問道。
李秀成道：「圍魏救趙！」
「此戰林哲率領數萬妖軍圍困鎮江，幾乎是傾巢而出，其巢穴必然空虛，只要我等率軍直插常州，蘇州，再東進上海，你說林哲會無動於衷嗎？」
「怎麼可能，蘇南尤其是蘇松太地區乃是他林哲的根基之地，知道我們要去上海的話，恐怕要氣急敗壞吧！不過我們東進恐怕也瞞不過他們，萬一他們派出多支大軍前來攔截怎麼辦？」
李秀成呵呵一笑：「他們如果分兵來攔截我等，鎮江之圍不就解了嗎？」
作為中華軍內製定一系列圍點打援作戰計畫的石琅翼雖然預料到了太平天國會從天京派出援軍，但是他卻是沒有預料到李秀成竟然沒打算直接救援鎮江，反而是玩起了圍魏救趙，直接揮兵從句容、金壇一線東進。
此時在鎮江城外的林哲還不知道李秀成已經把目標直接瞄向了金壇，現在的他對鎮江城這座被太平軍經營的跟烏龜殼一樣的城池有些頭痛。
這些太平軍和中華軍打了幾年仗後，也是慢慢學聰明了，他們除了仿效中華軍建立新軍外，也是想了諸多辦法來抵消余勝軍的火力優勢，其中非常重要的一點就是挖各種戰壕堡壘，平時士兵藏身在戰壕堡壘內，任憑中華軍的大量火炮轟炸，哪怕是死傷慘重也死活不出來主動和迎戰。
然而當中華軍的指揮官以為那些被炸成廢墟的城牆上已經沒有任何敵人，並派出士兵進行進攻的時候，往往等中華軍的士兵進去後就會冒出來大量的太平軍士兵，然後雙方不可避免的發生肉搏戰鬥。
數天打下來，中華軍里已經損失了五百多名協防軍的士兵，雖然這些協防軍的士兵本來就是當炮灰用的，但是林哲也不願意讓他們白白折損而沒有收穫任何的戰果啊。
對於太平軍的烏龜防守策略，林哲無奈的同時也只能用幾個老辦法，一個是讓士兵們開始挖地道，準備挖地道過去把他們的城牆給直接炸上天。
第二個就是建立眾多的高台，讓槍法好的士兵居高臨下