襄陽城地處漢水中下游，沿漢水南岸而建，在城池的北、東、東南三個方向，皆由漢水環繞，而正南方向則為襄水，這也是襄陽名稱的由來。
在襄陽城的正西方向，則為羊祜山和鳳凰上，地形極為險要，由此可見，襄陽城是三面環水，一面高山的堅城，對防守極為有利，是荊州境內一座易守難攻的城池。
而在襄陽城正對面的漢水北岸，則是另一座依山傍水的城池樊城，襄陽城與樊城相距不遠，中間僅僅隔著漢水，自古以來，兩座城池便是依附關係，城中的兵馬互相支援，以阻援強敵的入侵，正是由於襄陽城的特殊地理特點，所以，襄陽城自古以來就是兵家必爭之地，得襄陽城，北上可以威懾中原諸城，南下可以得荊州腹地，是極其重要的戰略要城。
桓溫親自坐鎮襄陽城，也正是看中了襄陽城特殊的地理位置，只要他麾下的主力兵馬集結在襄陽周遭，便可以阻援一切強敵南下荊州腹地，而且，中原一旦有變，他隨時可以率領麾下的精銳之師兵出襄陽，奪取中原的大量城池。
不過，讓桓溫鬱悶的是，中原的形勢越來越好，北方的燕代等國，根本就無力與華安對抗，只能龜縮防禦，洛陽城周邊的兵馬已經高達五十萬，實力極為雄厚，而這顯然對他造成了很大的壓力，為了防止麾下兵馬遭受損失，桓溫讓麾下的主力兵馬全部收縮向南，大部分都部署在襄陽城的南部，距離襄陽城不太遠，只要襄陽城有事，隨時可以迅速支援。
在坐鎮襄陽城的日子裡，桓溫一直都沒有停止對洛陽城局勢的關注，為了儘可能多的了解朝廷的局勢，桓溫派遣了大量的細作潛伏在洛陽城之中，每日都要從洛陽城送回各種情報。
何忠等人進行私下密謀的情況。他也是有所了解的，不過，因為何忠等人口風非常緊，所以。他並沒有了解太多的內容，也沒有參與其中，僅僅是個看客罷了，知道何忠等人被株連九族，他才了解何忠等人的陰謀。居然是要刺殺華安。
接下來，他派遣的細作，成功的刺探到了華安要北伐燕國的情報，並將中原糧食大豐收的情況一併向上彙報。
當得知華安要大舉北伐燕國的時候，桓溫心裡多少有些高興，畢竟，燕國兵馬足有幾十萬，遠征燕國必須要調遣大量的兵馬和大批的物資，如此一來，洛陽城周邊的實力必然不足。這豈不是千載難逢的好機會嗎？不過，當聽說中原糧食大豐收，糧倉都裝不下的時候，桓溫又顯得有些憂慮了，畢竟，糧草對大軍來說至關重要，若是兵精糧足，北伐燕國很有可能會提前結束很多，如此，他的機會便要小很多了。
人的野心與實力是成正比的。此刻桓溫麾下的荊州軍實力相對較弱，為此，他的野心也自然被壓制了下來，只要沒有足夠的把握。他便不會鋌而走險。
不過，就在這時，朝廷派遣使者前往襄陽，並向他的弟弟桓沖宣讀了聖旨，這讓他感到非常的詫異，朝廷突然下旨。而且是繞過自己，直接下給自己的親弟弟。
由於麾下心腹彙報的比較匆忙，為此，聖旨的具體內容，他還不是很清楚，不過，他總有一種很不妙的感覺，總感覺不會是什麼好事。
「王上，振威將軍求見。」一名屬下彙報道。
桓溫擺了擺手，讓彙報的心腹離開，並使了一個眼色，示意傳桓衝進來。
此刻，桓溫心裡非常清楚，桓沖前來一定是與剛剛接到朝廷聖旨有關，為此，他當然要立即接見桓沖了。
很快，桓沖大步走了進來，並抱拳向桓溫行禮。
「哈哈！五弟，你這麼著急的要見我，有什麼重要的事情嗎？」桓溫明知故問的說道。
桓沖略微思索了片刻，看向桓溫，正色道：「大哥，皇上剛剛下旨，讓我率領十萬精銳與北王麾下兵馬一起北伐燕國，這是聖旨，請大哥過目。」說完從懷中掏出聖旨，交到了桓溫的手中。
桓溫聞言，心裡猛的震了一下，顯然，調荊州軍北上討伐燕國，一定是華安的意思，他沒有想到，華安為了削弱荊州軍，居然出此損招，這讓他感到非常的不滿。
接過聖旨之後，桓溫仔細的看了一下，聖旨中寫的很清楚，冊封桓沖為平州刺史，平東將軍，命其統領十萬荊州軍北伐燕國。
「讓我荊州軍十萬兒郎北伐燕國，這一定是北王的意思。」桓溫將手中的聖旨扔在身前的桌案上，憤怒的說道。
桓沖就知道自己的大哥會是這副表情，於是，輕聲說道：「大哥，既然皇上聖旨已下，我覺得還是應該遵從，以免被朝廷扣上抗旨不尊的帽子。」
「哦，你的意思是想要統兵十萬北伐燕國了？看來平州刺史和平東將軍對你的吸引力很大嗎？」桓溫不滿的說道。
桓沖忙解釋道：「大哥，我並不在乎官位，只是收復失地，我們荊州軍也有責任，也應該出一份力。」
「我荊州軍僅有三十萬兵馬，此次居然要調撥十萬北上，這是北王要故意分化削弱我荊州軍啊！」桓溫正色說道。
桓沖點頭道：「大哥說的有些道理，不過，眼下聖旨已下，若是不領兵北上，就是抗命不尊，我們有什麼理由拒絕呢？況且，北伐燕國有利於增加我荊州軍的威望，提高我荊州軍在大晉的地位，何樂而不為呢？」
桓溫聞言，陷入了沉思之中，他知道桓沖說的有些道理，既然聖旨已經下達，他就必須要找到非常合理的借口搪塞，若是沒有過硬的借口而拒絕領兵北伐，便是抗旨不尊，朝廷是有理由治罪的。
不過，桓溫曾經與燕國有過接觸，如今，卻要派遣麾下的兵馬進攻燕國，這多少有些不妥，不過。此時他麾下的實力相對較弱，已經是人在屋檐下不得不低頭了，況且，自己的弟弟桓沖。似乎非常樂意領兵北上，所以，同意朝廷的旨意，已經勢在必行了。
「既然五弟這麼想要為國立功，那就統領十萬大軍北上好了。不過，我荊州糧草不足，而中原一帶卻獲得了大豐收，所以，十萬大軍的糧草就全部要由朝廷負擔，若朝廷不答應，荊州軍就只能原地不動了。」桓溫正色說道。
顯然，就算服從朝廷的聖旨，他也要提出一些條件，至少要讓自己的損失降到最低。
「大哥。我荊州並不缺少糧草，負擔十萬大軍北上是足夠的。」桓沖脫口說道。
桓溫不滿的瞪了他一樣，正色道：「十萬大軍的糧草必須由朝廷負擔，這是我軍北上的條件，好了，你回去準備吧！朝廷糧草眾多，一定會同意的。」
「是，大哥，我這就回去準備。」桓沖應了一聲，轉身離開。
桓沖走後。桓溫閉目思索了起來，從現在開始，他已經看出來了，華安已經開始向荊州軍下手了。這一次讓桓沖領兵十萬北伐燕國，僅僅只是一個試探，接下來，或許還會有更多的削弱荊州軍的旨意，也就是說，華安的目標一定是全面瓦解荊州軍。而這，自然會讓桓溫非常的焦慮。
此刻，面對如此形勢，桓溫已經沒有君臨天下的野心了，如何保住自己的眼前利益，才是桓溫此時要考慮的事情。
實力相對處於弱勢，正面對抗自然沒有希望，委曲求全則只會讓華安更加的囂張，從而進一步削弱荊州軍的實力，這讓桓溫陷入了苦惱之中。
為了應對即將到來的危機，桓溫召集多名心腹屬下，與他們商議應對在之策。
眾心腹很快就抵達了王宮之中，並與桓溫商議了起來，他們一致認為，只有養賊以自重才是最好的策略，這一次，朝廷之所以下令十萬荊州軍北上討伐燕國，完全是因為荊州境內無事，幾十萬荊州軍閑著無事，而若是荊州以及荊州南部的交州、江州、廣州、寧州等地域有盜賊作亂，則荊州軍就有足夠的理由不服從朝廷號令了，畢竟，荊州軍要在境內討伐盜賊，沒有多餘的兵馬北上討伐燕國。
聽了眾心腹的討論，桓溫覺得很有道理，養賊以自重果然是不錯的主意，他真是後悔沒有早些想到這一點，若早點養賊，朝廷也就不會要求十萬荊州軍北上討伐燕國了。
為了防止朝廷再次從荊州調兵，桓溫決定在荊、江、廣、交、寧五州境內全面養賊，並將麾下的部分兵馬調離荊州，讓他們前往江、寧、廣、交四州，與荊州一同剿賊。
養賊的辦法也很簡單，那便是採取過度稅賦的辦法，讓各州境內的少數民族不堪忍受，從而發起造反運動。
而這些少數民族一旦造反，荊州軍便會立即進行鎮壓，並將其造反的規模壓縮到一定的程度，以利於控制。
荊州、交州、廣州的情況是比較容易控制的，但寧州和交州少數民族極多，萬一引起大規模的叛亂，反而是搬起石頭砸自己的腳，為此，在應對交州和寧州的問題上，桓溫和麾下的心腹都有些擔心，畢竟，這兩個州是大晉最遠的兩個州，幾乎沒有漢民，一旦造反，極容易形成龐大的規模，從而難以控制。
不過，交州和寧州距離中原最遠，那裡是否發生叛亂，不是太好查證，只要隨便圍剿一個山頭，砍下幾顆山賊的人