乞伏熾磐是河西鮮卑人，是西秦武元王乞伏乾歸長子，他生性勇敢果斷堅毅，臨機善決斷，權略過人。
西秦國第一次被後秦國所滅時，乞伏熾磐還在南涼國做人質，他越獄成功之後就逃到了後秦國。姚興的胸懷似乎與前秦苻堅有些類似，反正就是沒想過要斬草除根什麼的，反而將這個鮮卑人任命為振忠將軍、興晉太守，又任為建武將軍、行西夷校尉，把他的軍隊留在苑川鎮守。
乞伏乾歸復國之後，又立乞伏熾磐為太子，兼領冠軍大將軍、都督中外諸軍、錄尚書事。後來乞伏乾歸向姚興稱臣，姚興便派使者暫任乞伏熾磐為假節、鎮西將軍、左賢王、平昌公，不久進號為撫軍大將軍。
乞伏乾歸去世（之後，乞伏熾磐繼位為西秦王，改年號為永康。
兩年前，乞伏熾磐派龍驤將軍乞伏智達、平東將軍王松壽在澆河討伐吐谷渾樹洛干，大敗他們，俘獲將領呼那烏提，俘獲了三千多戶回來。又派鎮東將軍乞伏曇達和王松壽率領一萬騎兵向東討伐，在白石川打敗休官權小郎、呂破胡，俘獲其男女一萬多人，進據白石城，休官有一萬多人投降……
乞伏熾磐率領各路將領在長柳川討伐吐谷渾別統支旁，在渴渾川討伐掘達，打敗了他們，前後俘獲男女二萬八千人。
去年，乞伏熾磐開始整修武器，訓練兵馬，他聽說南涼王禿髮傉檀向西征討乙弗，便趁機率二萬步騎襲擊了南涼都城樂都，南涼太子禿髮武台倚仗城垣抵抗守衛，卻還是頂不住乞伏熾磐的攻擊，雙方只對峙了十天戰鬥就結束了。
乞伏熾磐進入了樂都，論功行賞，又派平遠將軍犍虔率領五千騎兵追擊禿髮傉檀，把乞伏武台和他的文武百官以及一萬多戶百姓遷徙到枹罕。
南涼王禿髮傉檀只能選擇投降，南涼由此滅亡，乞伏熾磐兼并南涼之後，一度兵強地廣，設置百官，立妻子禿髮氏為王后。
接下來，乞伏熾磐將目光對準了臨國北涼，並攻克北涼的湟河太守沮渠漢平，任命其左衛匹逵為湟河太守，接著討伐並降服乙弗窟干而回；又派大將乞伏曇達、王松壽等人在赤水討伐南羌彌姐康薄，並使他投降。
乞伏熾磐攻打漒川，軍隊駐紮在沓中，北涼王沮渠蒙遜率領軍隊攻打石泉以救援漒川。乞伏熾磐聽到後率領軍隊往回撤，派乞伏曇達和他的將領出連虔率領五千騎兵趕去救援。
沮渠蒙遜聽說乞伏曇達到來，領兵返回，派使者向乞伏熾磐行聘，於是就結姻和親。
北涼王與西秦結盟之後，開始放心地向西北方向滅掉了西涼，而西秦王乞伏熾磐則將目光瞄準了東方的日漸羸弱的後秦國。
讓他意料不到的是，東晉國卻如同一匹黑馬，突然從南方殺了出來，僅僅用半年時間就打下了長安。
這種時候，乞伏熾磐想都沒想就開始一路東進，只用短短數月就向東推進了數百里，其領土面積膨脹的速度幾乎趕上了胡夏國，並有後來居上之勢。
情報中的乞伏熾磐帥十萬鐵騎殺來長安的情報，范二當然不會相信，畢竟現在的西秦國總人口不過百萬而已，哪有這麼多的鐵騎？
根據西秦國這幾年的用兵次數和規模來看，他們也湊不出這麼多的騎兵，可要是說他們有兩萬鐵騎，士卒共有十萬之眾，還是比較切合實際的。
因為范二這次代入關中的將士也有四萬之眾，加上輔助兵什麼的也是號稱十萬之眾的，算上從後秦國收編來的俘虜之後，現在的軍隊也大可號稱二十萬眾。
乞伏熾磐遠道而來，如果還想當初滅南涼一樣只率領兩萬人，這是遠遠不夠看的。
那麼問題來了，乞伏熾磐率領這麼多人來打長安，就不擔心北涼從背後偷襲嗎？
畢竟乞伏熾磐之前這麼干過，北涼王沮渠蒙遜也這麼干過，如果他們不是聯合出兵，肯定是不敢傾巢而出的。
事實上，范二的猜測還真的猜對了，這一次乞伏熾磐和沮渠蒙遜這兩個姻親之國，還真是聯合出兵，其中西秦軍五萬人，北涼軍三萬餘人，他們也的確可以號稱十萬之眾。
范二聽說西秦主動來攻，並沒有太大的詫異。
要想站穩關中，與西秦、北涼和胡夏之戰是不可避免的，區別只在於與哪個國家先開展而已。
范二相信赫連勃勃、乞伏熾磐等人同樣對佔據關中英雄所見略同，所以他才馬不停蹄地搶關中，但他沒想到乞伏熾磐竟然來得這麼快。
此前范二心中還有一些僥倖，認為西秦和胡夏之間遲早會發生戰爭的。
現在或許唯一可以慶幸的，是他們這三個國家沒有聯合出兵了！
乞伏熾磐本人非常剽悍，沮渠蒙遜亦是萬人難敵，是以軍士送其外號「萬人敵」，而西秦軍和北涼軍同樣是久經戰爭的，他們絕不好對付。
恰恰在此時，范二又接到了一個由健康傳來的壞消息，——袁崧在前幾天突然因病去世了，而劉穆之也得了重病，卧床不起！
得到這兩個消息之後，范二的內心幾乎是崩潰的。
袁崧的辭世對他而言倒僅僅是死了一個岳父而已，可劉穆之的重病卻意味著江左朝廷可能迎來一場動蕩，現在范二一派的官僚也就是范泰留在京城而已。
范泰能鎮得住那些別有用心的人嗎？
如果范二將這個消息公布出去的話，不用說，王鎮惡、盧循等人一定會勸他回去的，畢竟「攘外必須安內」嘛。
如果後院已經失火，就算奪下了關中又當如何？
范二卻只能故意瞞下朝廷的近況，將王鎮惡等人集合了起來，準備商議西線的戰事。
沈林子看著范二拿到兩封急信之後，臉色便變幻不定起來，遂小心地問了起來，「主公，您沒事吧？」
對於沈林子這個已經跟了自己五六年的心腹，范二倒是沒什麼隱瞞的，一邊將兩封信遞給了他，一邊嘆氣道，「西秦國率軍進攻扶風，這是毛德祖送來的求援信。」
「十萬鐵騎！」沈林子看到這個數字時，不由得倒吸了一口涼氣，但仔細一想之後馬上又笑著說道，「乞伏熾磐擁有的秦國，才多大點地方？這個十萬鐵騎實在是極盡誇張之能事，他們那一畝三分地能有十萬將士就不錯了，他這次也不能將所有人都帶出來不是？」
范二聽了沈林子的分析，不由點了點頭，他們還真是想到一塊去了。
不過，他還是繼續將自己的擔心說了出來，「西秦和北涼自去年開始結盟，北涼滅了西涼之後也有意向東擴張，所以此次他們是有可能合兵一處的，我最擔心的便是西秦、北涼和胡夏國三國聯兵，畢竟咱們是外來戶，他們如果聯合起來將咱們驅趕之後再分蛋糕，也是極有可能的。」
西秦、北涼、胡夏之類的稱呼，應該是歷史上的稱呼，正確的稱法應該是稱呼他們國家領導人的姓名，但范二還是習慣這樣的稱呼，並將這幾個國名標註在地圖上。
上有所好，下必甚焉，范二手下的將領當然不可能不懂。
聽著范二分析情報，沈林子也點點頭，卻又目光灼灼看向范二，請戰道，「主公，末將願意為您分憂，願帥一萬精兵去援助毛德祖，勢必讓西秦國徒勞而返！」
沈林子自十三歲的時候跟著范二去偷襲海鹽，這六七年經歷的戰陣無數，他也從一個小小的士卒成長為一個能夠指揮萬人的將軍，如果范二真的願意將三萬將士交給他，他也同樣有信心做這個「大將軍」，他的楷模正是漢武帝手下的霍去病。
他當然知道西秦國不好打，特別是由西秦國主乞伏熾磐親自率領的大軍，但他還是像初生的牛犢一樣充滿了戰意。
范二當然相信沈林子是真心實意為自己分憂的，卻還是習慣性地對他呵斥起來，「胡鬧！才剛打了幾場勝仗，就不知自己姓誰名誰了是吧？」
沈林子一直追隨在范二身邊，也進去過范二辦的軍事學院學習，他們的關係或許可以用亦師亦友來形容。
對於范二的呵斥，沈林子當然不會放在心上，但他正要開口與之爭辯時，卻聽一陣急促的腳步聲從外面傳了過來。
沈林子掀起帘子，便見傅韶和傅弘之父子聯袂而來，他們身後則是王鎮惡、盧循、冉小賤、蔡芝、胡翼度、辛恭靖等將領。
胡翼度原本是後秦國的將領，他也是范二打到長安時，第一個投降晉國的將領。
范二之所以留下他，顯然有安撫那些一起投降過來的士卒的意思。
與胡翼度恰恰相反的是，辛恭靖卻是一個寧死不降的東晉人，他十年前還是東晉的河南太守，但在姚崇和楊佛嵩攻打洛陽的戰鬥中被俘虜了。
姚崇讓人將辛恭靖壓到長安之後，姚興想要請他做官，辛恭靖卻疾言厲色地拒絕道，「我寧願做國家的鬼，不做羌賊的臣！」
姚興笑了笑，只好作罷，於是他就一直蹲了後秦國的十年大牢，直到范二的大軍殺入長安，他才終於獲得了自由。
范二聽說過他的事迹，因敬重他的品德而提拔他為參軍