聽說拓跋珪駕崩的消息，拓跋嗣立即趕回平城，一路上當然會遇到拓跋嗣派出的刺客，回京之路可謂是艱險重重。
拓跋嗣的侍從王洛兒潛入平城，與朝中重臣取得了聯絡，並得到安遠將軍安同等人的支持，文武百官得到他的消息後，也都紛紛起來響應。
拓跋嗣來到城西時，皇宮衛士已經抓住了拓跋紹，並押送到了他的面前。
拓跋嗣殺掉拓跋紹和他的母親賀夫人，並誅殺參與內亂的將士及內應十餘人，對拓跋珪的下手的人更是被剁成了肉醬。
拓跋嗣回宮，即帝位，史稱明元帝，追謚拓跋珪為宣武皇帝，葬於盛樂金陵，廟號太祖，改元永興，追尊母親劉貴人為宣穆皇后。
拓跋嗣一改父親的酷政，對部落貴族做了讓步，分給他們治理國家的權力，原來被罷官回家、不參預朝廷政務的公卿們，全部召集回來任用。又命長孫嵩、北新侯安同、山陽侯奚斤、白馬侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人坐在皇城止車門的右首，一起仲裁國家朝政，時人謂之「八公」。
經過拓跋嗣的耐心疏理，北魏朝局總算再次穩定了下來。
對幾年前還處於敵對的後秦國，拓跋嗣積極尋求和解，與姚興建立了姻親關係。
將女兒嫁給現任北魏國主拓跋嗣為後，姚興還是較為滿意的，一來是因為後秦國前幾年在柴壁敗給了北魏，二來是現在的後秦的確需要休養生息了。
姚興處理了姚弼之後，便前往華陰休養，讓太子姚泓監國，先實習一下怎麼做皇帝。
車駕才剛到華陰，他又病倒了，只好再次返回長安。
陪同姚興出行的黃門侍郞尹沖、尚書姚沙彌等人，正是姚弼當政時提拔起來的，他們眼看國君這次好像是真的不行了，而姚弼已被軟禁在廣平公府中，所以即位的肯定是姚泓。
一旦姚泓上台，我們還能有好果子吃嗎？
有了這樣的緊迫，尹沖等人便開始制定了殺死太子的計畫，他們認為姚興迴鑾時，以仁孝著稱的姚泓一定會出宮迎接，所以事先埋伏此刻，想乘這個機會殺了他。
太子身邊的人也有明眼人，他們也看出了危險，遂極力勸阻，「如今主上病危，他身邊那幾位可都是廣平公的人，誰知他們會不會有陰謀？殿下若是出宮，未必就一定能見到君上，禍患卻是難以預測！殿下身為太子，保全性命，安定國家，才是大孝！」
姚泓覺得有理，遂沒有出宮行，這讓尹沖等人的計畫徹底落空看。
姚沙彌又提出一條亡羊補牢的建議，「太子既然不出來，我們不如直接把君上送往廣平公府，禁衛將士一旦獲知御駕所在，自會趕來會合，咱們便可讓廣平公挾天子詔殺入宮中，到時候太子孤身一人，誰能保他？」
尹沖並沒有接受姚沙彌的提議，準備再等等看。
隨著姚興入宮，姚泓借父之名發下了三道聖旨，以防不測：
一、加授太子姚泓錄尚書事，正式主持國務院日常工作。
二、命皇弟東平公姚紹與右衛將軍胡翼度統領禁衛軍，駐防宮城，並在京城實施戒嚴。
三、派殿中上將軍斂曼嵬搜查廣平公府，沒收所有武器，送往國家軍械庫。
南安公主入宮探病時，姚興最小的兒子姚耕兒也偷偷跟了進去，遠遠看見姚興已不能說話，甚至對南安公主的問候都沒有任何反應。
姚耕兒立即出宮，對他的兄長南陽公姚愔告密道，「父皇已經去世，還不早定大計！」
姚耕兒和姚愔都是支持姚弼的，姚愔得到消息後，立即通知了尹沖，隨後兩人以最快的速度集結隊伍，直取皇宮；宮中們發現勢頭不對，立即緊閉宮門，率禁衛軍殊死抵抗。
姚愔、尹沖一時沖不開宮門，便另尋道路，攀牆而上，沿著房梁抵達後宮的馬道。太子東宮的衛隊長姚和都又正好率東宮衛士趕到，堵死了馬道，姚愔的人仍無法突破。
急紅了眼了姚愔、尹沖放火焚燒宮門，兩邊你爭我奪，在宮裡殺得難分勝負。
就在這驚天動地的爭鬥之中，姚興卻再一次醒了過來，在得知姚弼的人正在攻打皇宮時，他只得強撐病體，乘轎到達前殿，終於下令賜姚弼自殺。
禁衛軍看到姚興尚未駕崩，自是士氣倍增，姚愔的人則士氣盡失，幾步不再做任何抵抗便四散奔逃了。
姚愔被捕獲處死，尹沖則與他的弟弟尹泓逃向了東晉。
聽說姚弼確實已經自殺後，強撐著最後一口氣的姚興，相繼召見了姚紹、姚贊、梁喜、尹昭、斂曼嵬等重臣，並發下遺詔讓他們輔佐新君。
次日，姚興駕崩，謚「文桓皇帝」，廟號「高祖」。
對姚興的多數兒子和部份鄰居而言，他的駕崩無疑是讓人期盼已久的事。
兒子們希望他死，是巴望著他的寶座，因為他不死，皇位就空不出來，大家就沒有機會打內戰；鄰居希望他死，則是眼饞後秦的國土，因為他不死，後秦再衰弱，也仍能保持一個統一的整體，攻打起來有一定難度。
只要他一死，他的兒子們還能不把國家鬧個四分五裂？
赫連勃勃就曾說過，「姚興也是一世之雄，各藩鎮都願為他效命，關中還不可圖。」
「是時候打一波了！」
這當然是范二得到姚興的死訊時，對手下幾員大將做出的決定。
此時正是隆安七年的六月，也是姚興去世的半個月之後，由長安逃出的尹沖兄弟甚至都還沒有到達健康。
范二之所以能夠這麼快得到長安方面的消息，自是因為早就將偵察兵安排到了長安，更重要的是，信鴿已經普及到了軍事應用中。
早在春耕前，范二便做出了大量種植各種經濟作物的計畫，其中種植棉花一項，便是為了北伐而準備的。
從布置農民種植棉花到現在，也就僅僅只有幾個月的時間而已，但這幾個月內周邊各國的局勢卻是瞬息萬變的，最有利於晉國的變化當然是拓跋珪和姚興的相繼離世；後秦國姚興幾個兒子的內鬥，當然也是范二喜聞樂見的。
面對如此有利的條件，范二當然不會錯失良機，在與劉穆之、盧循、蔡葵、蔡芝、冉小賤、檀道濟等人一番商議之後，他終於指著地圖道，「咱們這一次的目標，便是洛陽！」
洛陽古稱雒陽、豫州，從夏朝開始先後有商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉六朝定都於此，稱之為千年帝都並不以為過；中華文明首萌於此，道學肇始於此，儒學淵源於此，經學興盛於此，佛學首傳於此，玄學形成於此，理學尋源於此。
中華民族最早的歷史文獻河圖洛書出自洛陽，伏羲氏根據河圖和洛書畫成了八卦和九疇，老子著有《道德經》，蘇秦佩六國相印，縱橫遊說於六國之間，才子賈誼博懷濟世文章，班超出使西域，班固修《漢書》，許慎著《說文解字》。
著名的建安七子、竹林七賢，金谷二十四友等雲集此地譜寫華彩篇章，左思一篇《三都賦》，曾使「洛陽紙貴」，張衡發明地動儀，蔡倫造紙，馬鈞發明翻車。
以洛陽為中心的河洛文化和河洛文明，是中華民族文化的核心和源頭，構成了華夏文明的重要組成部分。
洛陽在歷史上相當長的時期內，曾經是華夏的政治、經濟、文化的中心，亦是道路四通八達的交通樞紐。
西周初期，在中國建立了第一個大公路網，洛陽是其中心，馳道驛路，其直如矢，無遠不達。東漢時期以洛陽為起點的「絲綢之路」，可以直馳地中海東岸，明駝宛馬，絡繹不絕。
洛陽自古被華夏先民認為是「天下之中」，周武王甫定江山即「遷宅於成周，宅茲中國」；漢魏以後，洛陽逐漸成為國際大都市，「四方入貢，道里均」。
西晉永嘉五年，匈奴漢主劉聰派劉曜等攻破洛陽，殺晉官民三萬餘人，擄晉懷帝，焚燒洛陽城，洛陽化為灰燼，中原士紳紛紛舉家南遷，史稱「衣冠南渡」。
京都俱毀、天子臨難，這對偏安江南的東晉王朝而言，無疑是永遠的痛。
最讓人難以容忍的，當然是皇室祖先的墳墓——西晉皇陵已落入夷狄之手，這對所有東晉治下的臣民而言，都是一個莫大的恥辱。
也因此，稍微有些抱負的江左臣民，皆以北伐中原、還都洛陽為己任。
在洛陽淪陷之後，東晉曾兩度收復洛陽。
第一次可以追溯到永和十二年，時年四十五歲的桓溫第二次北伐，擊敗姚襄後收復洛陽。
桓溫在洛陽修復了西晉歷代皇帝的陵墓，又多次建議遷都洛陽，東晉朝廷卻對此抱著消極態度，只求苟安東南，無意北還，桓溫只得將洛陽周邊的百姓遷往荊州，並留下兩千將士駐守看守洛陽，保護皇陵。
十年後，前燕國太宰慕容恪親自領兵攻打洛陽，殺守將沈勁，洛陽再次淪陷。
前燕被滅後，洛陽也就理所當然落入了前秦手中，但前秦因淝水之戰的失敗而分崩離析，東晉也藉機出兵北伐，謝玄趁機