當晚，蘇園的舊宅內。
經過一場大戰的袁皙兒，柔滑而白皙的肌膚在琉璃燈下如同玫瑰之色，在范二眼中變得美艷不可方物。
看著懷中的佳人，本已放縱過的他再次燃起了慾望，卻聽她幽幽地嘆了口氣。
范二的手依舊放在潔白的山巒上，眼神卻飄忽到她臉上，戲謔地問道，「怎麼了這是？這就不行了嗎？」
袁皙兒搖搖頭，強笑道，「沒什麼啊。」
范二與她也生活了一年有餘，怎能看不出她的勉強，但這種時候他也只有隨口道了個「哦」字。
袁皙兒卻挪了挪身子，如八爪魚一樣抱著他，低聲敘述道，「五年前，你為了她買下了全城的花……」
范二自然知道她描述的是什麼，畢竟這個故事沒有幾個人不知道，也沒有幾個經歷過這個場景的女孩會忘記。
——當時的扶余清慧剛滿十四歲，范二心血來潮之下買下了全城的花。
偶爾想起當初的荒誕，范二也還是會會心地一笑，但在妻子袁皙兒面前他顯然只能裝出輕描淡寫，「你還記得啊？都過去這麼久了。」
「我在想，我十四歲的誕辰是怎麼過的。」袁皙兒努力地點點頭，臉上也還掛著淡淡的笑。
「岳父大人日理萬機，多半沒有在意女兒的心思吧？但我保證，你以後的每一個生日都不會虛度。」
「我也想要全城的花。」
「全城的花多枚新意啊，我要給你親手種一園子的花，對，我要為你搞一個植物園。」
「植物園？」
「簡單而言，就是一個大花園，裡面種則各種的花草。」
「這……為我勞民傷財不太好吧？」
「怎麼能這麼說呢，我建造植物園也是為了造福百姓啊。我們這個植物園中有各種園林景緻，有假山亂世，還有許多在荊州、江州和雍州或是在整個江左、整個中原都難以見到的花草。咱們這個植物園是封閉式的，誰想進來觀光就得先買票……」
「原來你是想以此賺錢啊？」
「你要是願意免費給百姓參觀，也隨你。」
「問題是，你的這些花花草草從哪來？」
「在全國各地收集啊，全國各地都收集完了，就去海外。」說到此，范二聽了下來，而後又恍然大悟道，「對了，海外！我說今天雷恩怎麼給我提了幾次『五年』呢……」
袁皙兒沒想到話題竟然到了雷恩加爾身上，只得茫然地問道，「五年？難道你們有什麼約定？」
范二點頭，「是啊，我當日遊說雷恩留下來搞玻璃，是有君子協定的。他幫我研發和製造透明玻璃，我則負責推廣和銷售，每賣出一塊玻璃都有他的提成，而且我保證五年後將派人送他風風光光地回拂林，他才最終留了下來。五年的時間已經過去了，玻璃製品在江左也由奢侈品變成了民用品，價格上再難有上升空間了……」
「那怎麼辦？」袁皙兒恍然大悟，又忍不住問道。
「還能怎麼辦？我已食言而肥了，當然只有亡羊補牢了。」范二笑著搖搖頭，又說道，「事實上，很早之前我便有恢複海上絲綢之路的想法，送雷恩回國，正好是恰逢其會的契機。但要派誰前往呢？」
海上絲綢之路，是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，主要有東海起航線和南海起航線兩條主線路。
通過海上絲綢之路往外輸出的商品主要有絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器四大宗，往中國國內運的主要是香料、花草及一些供宮廷賞玩的奇珍異寶，所以海上絲綢之路又有海上陶瓷之路、海上香葯之路之稱。
西漢初年，漢武帝平南越後，派使者沿著百越民間開闢的航線遠航南海和印度洋，經過東南亞，橫越孟加拉灣，到達印度半島的東南部，抵達錫蘭後返航。
漢武帝時期開闢的航線，標誌著海上絲綢之路的發端。
三國時代，東吳雄踞江東，竭力發展經濟，開創造船業，訓練水師，以水軍立國，並派遣航海使者開發疆土，與外通好。東吳時期因為同曹魏、劉蜀在長江上作戰與海上交通的需要，積極發展水軍，船艦的設計與製造有了很大的進步。
可惜，中原的造船技術雖還存在，卻因為晉廷內憂外患之故，海上絲綢之路竟漸漸荒廢了。近百年間，海外諸國還是不斷地嘗試著與中土牽線搭橋，晉國人卻鮮少有出去的，或者說有去之後就少有還回來的了。
隨著范二的思路，袁皙兒掰著手指點了幾個人名，「甘絛、蔡芝、沈田子、陳通……」
她點的這些人都是兄弟兩人在黎民軍中服役，范二從她的名單中自然知道她擔心的是什麼，——既是擔心他們會遇到危險，又擔心他們一去不回。
袁皙兒顯然是個聰明的女子，她算是一言切中要害，范二理所當然地點點頭，「明兒我就找他們談話，我希望他們不只能從海外帶回書籍、黃金、珠寶、各種植物，還要讓海外諸國知道我們的強大。」
袁皙兒笑而不語，這個話題算是就此結束了，而范二心中重啟了植物園和絲綢之路的計畫後，也算是暫時平息了自己的慾望。
范二正在胡思亂想間，又聽袁皙兒莫名地說道，「你要不要給百濟公主一個名分？」
他還以為這是自己的幻覺，直到袁皙兒將這個說法重複了一遍之後，才忍不住問道，「為什麼有這個想法。」
「因為我覺得她挺不容易的，她默默地跟著你已經六年了，除你之外，誰還能娶她？」袁皙兒口中所言，自是扶余清慧無疑。
在現在的江左，身份上可以娶扶余清慧的不是沒有，但達到這個身份的人是不屑於娶一個番邦女子的，但范二身上沒有這樣的偏見。
最重要的是，扶余清慧怎麼可能再嫁給其餘男人？
「你是認真的嗎？」范二聽著袁皙兒的分析，有些詫異地問道。
「我不是一個善於妒忌的人，而且……咱兩都已成親一年多了，我這不爭氣的肚子……我也沒有資格在這方面妒忌。」袁皙兒的情緒有些低落。
「放心了，孩子總會有的。」范二當然知道孩子對於女人意味著什麼，即便這個女人表現得再好強，所以也只能安慰起來。
袁皙兒有些羨慕地說道，「小賤和雙魚才成親五個多月，雙魚的肚子已經很明顯了……」
范二繼續安慰她，「難道是甘夫人給你壓力了嗎？或許是我的原因呢？讓你一個人承受這麼大的壓力，真的對不起……」
袁皙兒搖搖頭，流著淚像八爪魚一樣抱著他。
范二考慮了好一會措辭，才緩緩說道，「事實上，之前我也的確考慮過清慧，而我對她的外族身份從來就沒有在意過。之所以最終沒有與她走到一起，一則是因為她太小了，最重要的還是老天讓我先遇見了你。可要是從政治上考慮，她的確是一個很不錯的人選，她不一定是一個賢內助，但卻可以幫助咱們安撫高句麗、新羅、百濟這些國家，甚至是隔著一條海峽的倭國。新羅、百濟這些國家離中原太遠了，統治起來成本和難度都過巨，如果讓清慧或是她的子嗣去統治他們的話，卻有先天的認同感……」
袁皙兒默默地點頭，倒似乎有些後悔自己剛才的提議了，畢竟這個世界上沒有哪個女人希望自己的男人被分走。
要是出於政治考量，似乎還是可以接受的……
次日一早，袁皙兒吃過早餐之後便與扶余清慧展開了談判。
扶余清慧怎麼都沒想過袁皙兒此次的來意，竟驚得半天都捂不住嘴，隨後她的眼淚莫名地流了下來。後者的話題自不會談及「政治」，而是以「感情」為出發點，又將重點放在自己那不爭氣的肚子上。
扶余清慧對袁皙兒至今都為懷孕也是看在眼裡的，但她除了安慰後者之外，也有一種憧憬。
儘管沒能稱為范安彥的第一個女人，可若是為下生下第一個孩子又如何？
但她很快又想起了復國的夢想，所以一時又猶豫起來。
同樣的時間，范二也在召集劉穆之、宗愨、蔡芝、冉小賤、甘絛等人商量起了護送雷恩加爾回國，並討論起了重啟海上絲綢之路的計畫。
在座的諸位沒有誰不知道範二是靠什麼起家的，所以他們對商業的理解，顯然要比健康朝廷中那幫大佬更加透徹。
對范二的提議，眾人不但沒有任何反對意見，而且紛紛請纓、希望能接受這個任務，唯一沒有請纓出海的也就只有劉穆之和冉小賤兩人了。
劉穆之沒有表示，是因為他深刻地理解到，自己留在中原能夠比出海做出更多的貢獻，他同樣知道，在座的任何一個人都比自己跟適合。
冉小賤就有些尷尬了，因為他的妻子雙魚已懷孕三個月，他的老父仍在病榻中，他此時顯然無法離開。
拂林遠在天邊，一來一回至少需要兩三年的時間，這不是一場說走就走的旅行。