郭銓戰戰兢兢地離去之後，很快又親自給范二送來了，當日殷仲堪寫給他的邀請函。
范二得到了這封信，心情頓時大好，至少他現在，再不用去為攻打江陵找什麼出師之名了。
就在第二日，范二又意外地接到了朝廷的詔書，卻原來是朝廷將其調任為荊州刺史，這條詔令倒頗有錦上添花的意味了。
范二要攻打荊州的心思，已經昭然若揭。
朝廷當然希望趁此機會將江州和荊州重新收回手中，所以才有司馬元顯和劉牢之率領大軍西進之舉，可惜作為先鋒軍的北府軍竟然在湖口鎩羽而歸。
在見所未見、聞所未聞的攻擊方式面前，朝廷直接就放棄了與江州抗衡的心思，而且為了安撫或者說討好范二，竟然對其許以「荊州刺史」的職位。
朝廷將范二任命為新的荊州刺史，卻不知將現任荊州刺史殷仲堪置於何地呢？
還在南陽的時候，范二便已有了攻打江陵的打算，也早已與庾仄約定了日子；無論是郭銓的信還是朝廷的詔書，都僅僅是錦上添花而已。
范二是做大事的人，他的終極目標，是解救全天下處於水深火熱之中的窮苦百姓，想要完成這個目標就得先把荊州握在手中；而後大力發展經濟，進而統一江左，帶著大軍殺到北方……
至於出師之名什麼的，難道為了全天下的窮苦百姓還不夠嗎？
范二隻在襄陽待了兩天，就坐船沿著沔水南下夏口了，期間他又寫信給甘純和王鎮惡，約定他們一個月以後率領大軍殺到江陵。
總共的時間，就定在中秋節的次日，八月十六！
同時，范二也給甘絛寫去了一封信，讓他將其中的四百陌刀隊員交給沈田子，令沈林子在半個月內趕到南陽向周如海報道。
范二又傳令給鎮守尋陽的劉穆之再次徵兵五千，讓他帶著這些人在半個月內前來夏口匯合，而鎮守尋陽的重任便只能落到他的妻子袁皙兒肩上了；他又傳令給武昌郡守孟龍符，令他在半個月之內至少徵兵三千，並在規定的時間內到夏口與之匯合。
就在范二前往夏口時，殷仲堪同樣得到了，讓范二接替他出任荊州刺史的詔令，以及荊州南部在半個月之內被蔡芝所領的大軍橫掃的消息。
對於這樣的壞消息，殷仲堪是無論如何都不肯去相信的，他憤然將朝廷的詔令拍在桌案上，睚眥欲烈地罵道，「朝廷不趁機出兵江州，反倒發出這樣的詔令助紂為虐！難道劉牢之也是軟蛋嗎！」
殷仲堪話音顫抖，氣得那隻早已被葯熏瞎的眼睛，都快要凸出來了……
坐於一旁的桓振，則小心翼翼地提醒道，「劉牢之他們也不是不想打江州，卻最終還是在湖口鎩羽而歸了，雖然雙方戰鬥的具體細節沒人說得清，但江州的戰船到底還是有些優勢的！」
桓振這話，也算是給殷仲堪遮羞了。
當日的竟陵水戰，殷仲堪是以九千水軍及二百餘艘戰船的優勢，敗在范二的五千人手中的。
對於與黎民軍的交戰記錄，殷仲堪的弟弟殷遹就更沒有發言權了，他首先是領五千將士攻打只有一千多人駐守的襄陽而不得，而後被周如海的騎兵所敗。
逃回江陵的途中，他又再一次被冉小賤的伏兵打散，跟著回到江陵的將士甚至連一千人都不到！
聽了桓振的安慰，殷仲堪的心情慢慢平復下來，又忍不住問道，「你們都說說，咱們現在該怎麼辦才好？我是不甘心就此退出荊州的。」
殷遹看了看桓振，最後轉向殷仲堪道，「朝廷也只是牆頭草，說到底還不是誰的拳頭大誰就說了算？當年朝廷被王孝伯所壓，什麼時候敢對咱們外藩說半個不字？咱們按原計畫將范逸之堵在雍州，再暗中聯合姚崇、庾仄等人，收拾他還不是易如反掌嗎？他一死，朝廷下什麼詔令都沒用了！」
殷仲堪點點頭，「那就繼續抓緊時間招兵吧，你們務必要在五日之內，將咱們的兵力擴大到三萬人！這樣的話，我帶著一萬人留守江陵，你們則率領兩萬軍去奪下襄陽！切斷了他的退路，他就是插翅也難飛了。」
殷遹和桓振適時地站了起來，齊聲應諾。
事實上，當王鎮惡秘密離開江陵城，殷仲堪、桓振和殷遹先後回城後，便開始了招兵買馬的方略，並作出了突襲襄陽城以切斷范二退路的計畫。
可惜他們的執行力還是太差了些，時間都過去了半個月，他們才招募到一萬餘士卒，就算是加上殷仲堪手中的一萬多將士，也就兩萬出頭而已。
而因為連續打了好幾仗的緣故，桓振和殷遹收集糧草的速度也慢了下來，這也錯過了他們想要斷掉范二尾巴的最佳時機。
姚崇的後秦軍竟然沒有與范二的黎民軍做任何糾纏，而是直接望風披靡了，這是殷仲堪等人無論如何都不敢相信的。
當荊州軍終於恢複到三萬人的陣容，殷仲堪正要誓師襄陽之時，得到的有關范二的動態卻是，——他早已率領船隊沿沔水而下，已經到了夏口！
這樣的消息，意味著荊州軍就算是奪下襄陽，也沒法斷掉范二的尾了。
更重要的是，如果荊州軍攻打襄陽，難道範二不能帶領黎民軍攻打江陵嗎？
殷仲堪的擔心並非多餘的，就在他進退兩難之時，夏口、巴陵、天門、武昌、襄陽、尋陽各地已經是風起雲湧了。
進入八月上旬之後，劉穆之已經率領五千兵馬逆流而上，孟龍符也率領三千兵馬前往夏口集結，庾仄則率領五千南陽軍路過襄陽，繼續往江陵方向前進。
王鎮惡的兩千兵馬在天門郡蠢蠢欲動，甘純的五千人在巴陵誓師西進；就連剛從長沙打到益陽的蔡芝，也在率領他的三千兵馬在洞庭湖南岸收集船隻，準備在八月十六之前趕到江陵……
這一次，范二用來攻擊江陵的兵力將近三萬人，這還不包括兩萬餘輔兵。
得到這樣的消息後，殷仲堪頓時就嚇出了一身冷汗。
在范二面前，他已經變成了驚弓之鳥。
對黎民軍的進攻，殷仲堪是沒有任何勝算的，可他並不甘心再次敗在范二這個乳臭未乾的小子手上，更不甘心就此投降。
穩定住心神之後，殷仲堪針對黎民軍的進犯傳下了第一道明令，——堅壁清野。
時令已近中秋，土地上的莊稼基本都已收割完畢，正是那些強人們狩獵、逐鹿於野的最佳時機。
江陵城左近的百姓得到殷中堪的命令之後，自是不敢有絲毫怠慢，一直折騰了好幾天，這才基本連人帶物湧進了城中。
方圓十餘里的江陵城，幾日之內便擁擠了十餘萬百姓，又有三萬餘士卒。
這十餘萬百姓和三萬餘士卒，便是殷中堪最大的財富，也是他所能依靠的最後屏障。
殷仲堪已經不能揮霍手中剩餘的士卒，所以，他除了派出必要的斥候前往江陵城周邊的南郡各地探查外，便只有在城中龜縮一途了。
江陵城是殷仲堪的大本營，裡面的糧食雖然比不上董卓的塢堡中所藏，但經過去年的水災之後，他也早就意識到了收集糧食的重要性；也就是說，江陵城內現在庫存的糧食，支持城內的十餘萬軍民，吃上一兩年是沒有任何問題的。
黎民軍的根據地白蓮鄉種植的卻是經濟作物，而沒有稻米，黎民軍的另一個大本營尋陽卻離此千里之遙。
他們想要用船將糧食運到江陵，並不是一件簡單的事。
所以，此刻的殷仲堪心中，便有了一個拖字訣。
戰爭最終拼的還是消耗，殷仲堪是知道這個關鍵所在的。
殷仲堪相信只要荊州軍能夠擊退黎民軍的一次進攻，他們必將因為耗不起而退走，到了那時，便他東山再起、各個擊破的最佳時機了。
殷仲堪懷著這樣的心思，一早起來便照例巡視著自己的領地，一路上鼓舞著在桓振和殷遹的指揮下努力訓練的士卒們，一時又號召他們做好積極的備戰準備，呼籲他們為了家人一定要給來犯之敵以迎頭痛擊。
殷仲堪唯一感覺遺憾的是，派出去探路的斥候們竟連一點消息都沒有傳回來，他心中總有些不良的預感。
這種時候，沒有消息就是最壞的消息，殷仲堪總覺得，黎民軍在幾日之內就要達到江陵了。
問題是，他們的牙口咬得下江陵城嗎？
夜幕降臨時，天上的圓月已經高掛在天上，這也是一年裡月亮最圓的時候。
十五月亮十六圓。
銀白的月光下，江陵城北門的守軍依舊警惕地監視著，道路上傳來的任何動靜。
一陣輕風之後，也不知哪個士卒首先驚訝地嘀咕了起來，「我剛才怎麼感覺前面傳來了一陣腳步聲？你們聽到了嗎？」
「是嗎？會不會是你小子成了驚弓之鳥？」守衛北門的小隊長大大咧咧地笑了笑，話是這麼說，他還是命人下了城頭，用耳朵貼著地面聽聲去了。
另一個小卒得令，聽了好一會，終於忍不住顫抖著報告道，「真有人