隆安三年六月初六清晨，由羅企生率領兩千六百荊州將士和部曲，在石門城碼頭登陸開始，已經預示著殷中堪對范二的宣戰。
而范二在六月初十派出的對天門、豫章的羅氏和胡氏，以及由甘絛、蔡芝、顧愷之等人率領的各路大軍離開夏口時，已經意味著范二對殷仲堪的打擊做出了快速反應。
而在近幾日之內，江州和荊州的戰鬥已全面升級，僅僅在三日之內就發生了澧水河伏擊戰、襄陽之戰以及江陵突襲戰……
時間很快就到了六月二十六日，這已經是王鎮惡等人全面控制江陵城的第二天了。
此時甘純的船隊也已到達赤壁，相信明天一早就可到達沔口，並與范二對殷仲堪形成夾擊之勢。
當然，或許這僅僅是一種體面的說法，畢竟范二早在三天前便已離開了沔口。——他們之間的距離，已將近八百里！
次日一早，沔水的江面上下起了大雨，而范二的船隊也終於到達了澤口。
澤口在沔水和夏水的交匯處，其西面一百餘里則為華容縣，華容縣最為有名的就是當年曹孟德在赤壁敗逃的行進路徑——華容道。
由江陵而來的偵察兵，正是從華容道過來的。
范二得到江陵傳來的好消息時，自是興奮無比的，因為這也意味著天門郡已定，而甘純的船隊隨時會沿江而上。
如果甘純的船隊，能在一天之內趕到就好了！
這樣的話，就可以與殷仲堪打一場水戰了。
感嘆完這一點之後，范二又不得不正視起江陵的問題來，——儘管王鎮惡按照自己的要求，在第一時間拿下了江陵。
但黎民軍在江陵城是沒什麼基礎可言的。
但凡殷仲堪得到消息回援江陵，江陵城內的百姓大概多半還是會選擇支持他的，到時候王鎮惡憑什麼守住這座城池？
若想保住江陵不失，范二就必須親自趕往江陵。
即便如此，黎民軍現在守住江陵的可能性也不算太大，因為江陵的人心畢竟還在殷仲堪手中。
讓王鎮惡攻打江陵的根本目的，其實是為了圍魏救趙，以此來牽扯殷仲堪所帥的追殺范二的主力船隊，以及殷遹所領的殺向襄陽的大軍。
范二此時既已得到了王鎮惡入主江陵的消息，殷仲堪得到這個消息，也是這一兩天內的事了，關鍵在於他會做出什麼樣的反應呢？
殷仲堪得到王鎮惡攻入江陵的消息，的確是無比震驚的，但他做出的應對策略，卻與范二所料有所出入。
殷仲堪並沒有親自趕回援江陵了，而是派桓玄的侄子桓振，率領六千大軍趕回去馳援，他則帶領九千人馬繼續追殺范二。
這個桓振，當年就是桓玄手下的大將，曾經偷襲江陵而被俘虜，但現在卻又成了殷仲堪的大將。
這充分證明了一句話，——沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
桓振的爺爺是桓溫之弟桓豁，他的父親則叫桓石虔。
桓豁曾任荊州刺史，桓石虔曾任豫州刺史，同時他也是參與過淝水之戰的一員大將。
在此之前，桓溫北伐，桓石虔亦隨軍進攻前秦。
在一場戰事中，叔父桓沖被前秦丞相苻健所圍，快要被俘，桓石虔竟乘馬突入，從亂軍中救回桓沖，竟沒有人敢阻截他，「三軍嘆息，威振敵人」。
因為他的勇猛，對患瘧疾的人大喊一聲，「桓石虔來」，患病的人多數會被嚇好，可見人們對桓石虔的畏懼。
桓石虔的小字，也叫「鎮惡」。
殷仲堪利用桓鎮惡的兒子來攻打王鎮惡，最終會達到預想的效果嗎？
范二對這樣的安排，顯然是喜聞樂見的，他此前還交代王鎮惡見機行事；如果殷仲堪率領大軍回援江陵的話，他可以帶兵退向襄陽，一切以保存實力為主。
而現在，范二倒忍不住有些擔心襄陽了。
襄陽之戰，已經進入到了第三天，黎民軍和荊州軍的碰撞，也達到了白熱化的程度。
這三天中，荊州軍和他們從附近村鎮和鄔堡中抓來的輔兵，已被殺死了數千人，可他們卻仍然如同飛蛾撲火般前仆後繼，這讓守城的將士們越看越是心驚。
面對著連續作戰不利的現實，殷遹已經氣急敗壞，他終於做出了一個令荊州軍將士興奮無比的命令，——「攻克襄陽之後，先入城者，可隨意掠奪！」
重賞之下必有勇夫，荊州軍聽到這個命令之後頓時又精神起來，「嗷嗷」地叫著冒著槍林彈雨往前沖。
相比於他們的興奮，城頭上的將士們也都急紅了眼。
誰沒有家？誰沒有守護的人？
若是讓荊州軍入城的話，恐怕襄陽城內就再不會有活著的男人了！
此時的護城河早已被屍體填滿，就算是城牆之下，屍骨也是堆起很高。
荊州軍將士索性踩著屍體，或是架著雲梯，或用自製的繩索死命地攀登，可惜他們很快又被城上的亂箭射下來，最終還是加入到城下的屍骨中。
城牆之下，到處都是屍骨和血水，陽光照耀下，發出令人作嘔地氣味。
因為三伏天的緣故，城下的屍體沒兩天就已腐爛不堪，當雙方罷戰之後，蚊蟻蒼蠅嗡嗡飛舞，整個戰場便如人間地獄一般。
這在殷遹眼中，同樣變成了凄迷的紅色。
城頭上的將士望著城下的荊州軍有如野獸般衝來，已經連續射了三天弓箭的手臂早就酸麻無比，可他們一聽到荊州軍喊出的口號時，卻又只能麻木地再次拿起弓箭。
不時有衣衫襤褸、赤手空拳的鄉民向襄陽城挺進，他們的身後則是舉著屠刀的荊州軍將士……
理所當然，這又是一波炮灰部隊。
看著緩緩逼近的敵人，城頭上驀然鼓聲大作，城門樓上早已經殺紅了眼睛的將士們，頓時倒下了無數滾油，城下的平頭百姓躲避不及，被燙的慘叫連連。
城頭上的將士們卻將燃著的火把往下丟去，城下轉瞬變成了一片火海。
殷遹再一次命令停止進攻，荊州將士紛紛後退，可火海中的百姓卻渾身上下冒著煙火；他們雖是奮力嘶叫，卻也只能頹然倒地，最終被燒成焦炭。
征戰雙方沉寂下來，他們凝視著火焰中的魅影，傾聽著如同地獄中傳來的慘叫，眼中卻沒有任何憐憫之意；因為他們都知道，下一個如此哀嚎的很可能是自己。
戰場上，沒有任何憐憫可言……
翌日，新的一天再次到來了，此時陽光未升，天邊剛剛出現了一絲魚肚白，地上的大火還在熊熊燃燒。
殷遹還是沒能攻下襄陽城，他準備的攻城器械雖有不少，可襄陽城畢竟太過堅固，他急功近利想要攻克，並非易事。
荊州的將士們雖貪財好利，可久攻不下，難免疲憊，除了幾個放哨的士卒外，其餘皆是呼呼大睡。
守軍亦是疲憊不堪，連日的征戰使得他們甲胄不敢離身，更多的還是拄著槍矛蹲在牆角打盹。也有幾個雖盯著城下的動靜，可雙眼紅絲，顯是很久沒有睡過好覺。
守城的將士多數是由江州來的，他們並不知道襄陽城對范二意味著什麼的，但他們知道但凡殷遹率軍入城，城內的百姓就沒有任何安全可言了。
無亂是胡人還是漢人，侵略者都是可怕的，尤其是沒有任何下限可言的殷遹。
當殷遹喊出「入城後可隨意掠奪」之後，這句話便傳遍了整個襄陽城，這也意味著無數漢子自願加入了守城的隊伍。
這些守城的將士們，他們的親人或在襄陽，或在周圍縣鄉。
這幾日被驅趕過來的百姓無數，有的已經死在城下，有的就算沒死，這刻也是在殷遹的控制下多半生不如死……
守城的將士有的雙目紅腫，卻是傷心偷哭的緣故。
隨著突然出現的腳步聲響起，一些將士霍然驚醒，或持槍或拿刀準備開始新的戰鬥，可當他們看到來人是顧愷之和陳遺時，都急忙放下了手中的兵器，低聲招呼道，「參軍、陳主簿……」
顧愷之此時亦是滿眼血絲，他顯然從未經歷過如此慘烈的戰鬥；在此之前，他顯然是嚮往過戰鬥的，要不然他就不向范二請纓來鎮守襄陽了。
可讓他意料不到的是，他需要面對的敵人卻不是後秦軍，而是自己的同胞，——荊州軍！
荊州軍的手段，同樣令他難以想像！
顧愷之看著眼前的幾個將士要叫醒身邊的其餘人時，頓時揮手阻止道，「讓他們再睡一會吧，這些日子大家都辛苦了。」
將士們肅手而立，他們也不知顧愷之和陳遺此時是未睡還是才起。
但無論如何，他的出現總是令將士們感動的。
「守城的兄弟們，我顧愷之心中有愧呀。」顧愷之長嘆了兩句，眼中竟流下了淚水。
眾人皆是一愣，站於一旁的陳遺卻忍不住問道，「參軍何出此言？您帶領我們固守襄陽，也算是保家衛國，何來有愧之說？」