司馬元顯的實際控制區，此刻正經歷著百年難得一遇的糧荒，所以他和張法順做出的領兵征伐長江上游的計畫，也僅僅是一個計畫而已。
根據京城目前的局勢來看，在秋收以前出兵基本是不可能的。
劉牢之也正是意識到了這一點，所以才無比乾脆地接受了命令，這當然不符合他的實際想法。
張法順沒想到事情會辦得這麼順利，一直到他回到京城找司馬元顯復命時，才意識到這根本就不符合劉牢之一貫的作風。
他和司馬元顯聊了一會江州和荊州的局勢時，終於還是將自己的擔心說了出來，「劉牢之這次答應得實在太乾脆了，我總覺得有點反常……」
司馬元顯聽他這麼一說，也猶豫了起來，「你覺得他這是當面一套背後一套？是擔心他背叛我？」
張法順點頭道，「是啊。他以前不是背叛過王恭嗎？如今讓他當先鋒，萬一他……那時候咱們想補救都沒法補了。」
司馬元顯當然聽得出張法順話中之意，所以他很快就腦補出，劉牢之再次背叛的畫面。
沒辦法，畢竟劉牢之是有前科的，不讓人懷疑實在是太難了。
如果真的出現自己腦補出的畫面，這樣的後果真的是承受不來啊！
思索了好一會，司馬元顯才面目猙獰地說道，「既然如此，咱們不如先斷了他反叛的念想。比如說，讓他殺了范寧或是袁崧！如果劉牢之敢殺他們，就先得罪了范逸之，就此斷了他首鼠兩端的念頭；如果他敢殺他們，咱們就提前殺了他！」
司馬元顯想出來的的確是一條毒計，但這條毒計顯然沒有任何可行性。
第一，范寧和袁崧在朝中都享有極高的聲望，他們若沒有明目張胆地舉起大旗造反，卻被劉牢之殺死的話，文武百官和天下的百姓到底會站在誰的一邊呢？
其次，按照他剛才的說法，如果劉牢之不殺范寧或是袁崧，他就將提前殺死劉牢之。
問題是，劉牢之有這麼好殺嗎？
就算司馬元顯能將劉牢之殺死，難道北府軍不會造反嗎？
就算司馬元顯能將劉牢之殺死，而且北府軍也不造反，可他還能指揮得動他們來對抗江州的范二嗎？
早在司馬元顯當政之前，朝廷的禁軍數量就已達到了五萬人，隨著劉牢之的背叛以及免奴為客政策的實施，禁軍的數量有增無減。
孫恩之亂爆發後，謝琰帶著部分禁軍殺向了會稽，然後謝琰就死了；司馬元顯隨後也帶著水軍殺向了沿江而上的孫恩船隊，結果屢戰屢敗……
由於多次戰敗以及爆發糧荒的緣故，朝廷禁軍的人數現在都不到四萬人了，他們的戰鬥力更是連米賊都不如！
如果沒有北府軍的參加，司馬元顯帶著這些禁軍去打江州，與飛蛾撲火何異？
所以，他此時要是殺了劉牢之，基本上與自殺沒有太大的區別。
更重要的是，劉牢之當初為什麼會背叛王恭？——自然是因為司馬元顯許了好處。
江州的范逸之現在什麼都不是，他能給劉牢之什麼許諾呢？
既然沒有任何好處，劉牢之為什麼要甘冒罵名而背叛朝廷呢？
這就意味著，司馬元顯剛才的說法，簡直就是一個餿主意！
張法順卻沒有發現這一點，而僅僅是追著司馬元顯的話頭分析道，「當初殿下提拔范寧為江州的都督，不就是為了穩住范逸之嗎？咱們這回若是將范寧召回京中，只怕他就名正言順地接管江州了。倒是將袁崧調回京城是個好主意，殿下甚至可以讓范逸之接任雍州刺史，這也算是調虎離山了……」
司馬元顯聽了張法順的提議，臉上總算是露出了難得一見的笑容，隨後將中書令謝混提拔為尚書左僕射，又將袁崧任命為中書令，將范二任命為雍州刺史……
就在朝廷的信使，剛將袁崧和范二的任命書送出京城時，殷仲堪卻決定對范二先下手為強了。
殷仲堪之所以敢做這樣的決定，是因為他在這幾天之中收到了，益州刺史毛璩和梁州刺史郭銓的書信；在此之前，殷仲堪曾寫信邀請他們一起攻打江州，並許諾了許多好處。
令他欣喜的是，毛璩和郭銓在信中給了他滿意的答覆，並表示已經率領大軍趕來荊州。
毛璩，字叔璉，是征虜將軍、豫州刺史毛寶之孫，右將軍、益州刺史毛穆之之子。
肥水之戰時，前秦軍隊大敗散逃，毛璩與田次之一同追擊前秦君主苻堅，一直追到中陽。他後來升任為寧朔將軍、淮南太守。近有一萬戶。
朝廷因為嘉獎他而改任其為西中郎司馬、龍驤將軍、譙梁二郡內史，後來代替郭銓擔任建威將軍、益州刺史。
郭銓在擔任益州刺史時，曾經想過以此為根據地獨立自治，但他的計畫卻讓殷中堪得知了。
殷仲堪那時候還是孝武帝司馬曜的忠臣，所以理所當然地破壞了郭銓的計畫，並將勸郭銓自立的犍為郡太守卞苞殺了。郭銓因此對殷仲堪懷恨在心，這也是他當日受桓玄所邀，一起攻打荊州的真正原因。
如今殷仲堪一反常態，分別給毛璩和郭銓發去了邀請函，這兩個人不管心中有什麼想法，但到底還是答應了下來，並真的開始調兵遣將了。
得到這兩人的積極響應之後，殷仲堪便如吃了定心丸一樣，但他對范二的戰鬥力還是有所了解的；他最不願意麵對的顯然還是范二的陌刀兵，這又不由得不讓他想起那個鐵匠孔儀來。
范二當日之所以幫助殷仲堪防守江陵城，其目的便是將孔儀及追隨他的鐵匠的家人，全部帶到天門去。
這又使得殷仲堪以為，天門才是范二掌握的那支恐怖無比的陌刀隊的發源地。
他做出的第一個軍事計畫就是，將天門郡牢牢地掌握在自己手中！
天門郡地處洞庭湖的西北岸，可以說是四面環山，全郡總人口不過五六萬人而已，在此駐紮的軍戶也就一百餘人，可以說是防禦力量無比薄弱。
儘管如此，殷仲堪也不敢掉以輕心，而是一次性派出了兩千將士，並讓天門郡隔壁的武陵郡太守羅企生率領郡內的兩百將士前去接應。
羅企生出自豫章，正是豫章四大望族中南昌羅氏的家主，他曾做過江州刺史王凝之的參軍；當殷仲堪升任荊州刺史後，與之早就相識的羅企生便主動投奔了他，同樣是做參軍，半年後便被委任為武陵郡郡守。
幾年前擔任雍州刺史的郗恢被殷中堪派人謀殺後，羅企生便將自己的表弟胡藩推薦給了殷仲堪，胡藩也因此成了殷仲堪的參軍。
胡藩在桓玄和殷仲堪的江陵之戰中成了可恥的內奸，隨後死於桓玄的侄子桓振的手上，傳到羅企生耳中也就成了死在范二刀下了，這也是殷仲堪為了塑造敵人的需要。
事實上，就算胡藩不是實在范二手上，羅企生對范二的觀感也是極壞的，僅僅是范寧在豫章「普及教育」這一條，就破壞了身為豫章四大家族之主的羅企生的根本利益。
就羅企生和殷仲堪的交情而言，他理所當然站在荊州這一邊。
就範寧、范二的一貫表現以及殺死胡藩，得罪豫章四大家族等等過往而言，他同樣理所當然地站在荊州這一邊。
如果荊州有一天被范寧和范逸之控制住，羅家還有立足之地嗎？
對於范寧和范二這種改革派，羅企生顯然是不希望他們能夠掌權的，如果殷仲堪能將他們扼殺在萌芽狀態中，豈非最好的結果？
接到殷仲堪的密令之後，羅企生便迫不及待地召集了自己的部曲，及郡中的軍戶共六百餘人，鬼鬼祟祟地潛入了天門郡，等待著江陵方面軍的到來。
此時的時令正好進入六月，如果往回倒一年，那時候的荊州正在面臨桓玄率領的江州方面軍的打擊。
單純從目前的局勢來看，荊州軍顯然有著巨大無比的優勢，儘管侵略天門只是荊州的內部矛盾。
六月初六凌晨，羅企生帶著自己的部曲、將士及江陵的將士等二千六百人渡過澧水，輕而易舉地拿下了石門城，范泰和他的三個兒子范暠、范晏和范曄都成了俘虜。
值得慶幸的是，羅企生帶領的部曲和荊州軍與米賊還是有著顯著區別的，他們不會殺害范泰和他的兒子，也沒有搶劫城內百姓的財貨，之所以抓捕范泰，只是為了讓他帶路，希望他能夠帶領他們進入范二建立的白蓮鄉根據地。殷仲堪派兵來此的真正目的，是為了得到范二當年在江陵城展示過的陌刀，以此縮小他和范二之間的戰鬥力的差距。
可惜殷仲堪此次還是過於小心翼翼了，他們派出了兩千多人，並在石門城鬧出這麼大的動靜，又怎麼可能瞞得過白蓮鄉根據地的偵察兵呢？
范二早在前年的這個時候進入石門城，並打算就此紮根下來時，便在城內布下了眼線。
兩年前的棋子，終於在此時發揮了效用。