當眾人的晚餐接近尾聲時，掛於天空中的上弦月終於從雲朵中鑽了出來，而地面上也開始起風。
事實上，因為冬天日短夜長的緣故，此時也就剛起更而已。
眾人當然沒有這麼早睡的習慣，所以范二很快就宣布了命令，——就地休息半個時辰之後，再往前走二十里！
半個時辰很快就過去了，范二等人的隊伍再次開拔，很快就路過了華亭，又度過了松江，終於在進入子時之後停了下來。
此時，他們距離海鹽還有八十里，而他們也用去了一半的時間。
紮營之後，他們很快就進入了夢鄉，又在三個半時辰之後被人從夢中叫醒。
十一月初八的卯時已過去了一半，此時的天色雖未大亮，但四面八方的雞鳴早已此起彼伏了。
新的一天終於開始了。
半個時辰之後，眾人便已吃過了早飯，而後開始了新的征程。
從辰時到申時，他們利用四個時辰的時間再次丈量了七十餘里，此時的他們，離海鹽的距離不過十里罷了。
就在他們繼續前進的時候，偵察兵們的情報也源源不斷地傳了回來。
范二這才知道，早在十一月初六的晚上，就在劉牢之給袁崧送去急信的同時，已經派遣劉裕帶著八百北府軍趕赴海鹽了……
早在三年前，范二與劉裕第一次在北固山下相見時，後者不過是斥候營的偏將而已，其職務與現在的甘絛差不多，所統領的士卒也就幾十人而已。
孫恩之亂髮生後，劉裕依然是斥候營的偏將。
與原本歷史不同的是，他並沒有在吳郡附近有過任何較為搶眼的表現，因為袁崧並不像原本歷史上那麼窩囊，而是拒絕了劉牢之所領的北府軍入城。
劉裕的表現，是在孫恩的第二次登陸的時候。
孫無終率領北府軍南下，很快就遭遇到了高雅之在上虞被孫恩大敗的事，而後高雅之退回山陰，孫無終部則在山陰城外下寨，與山陰呈犄角之勢。
孫無終派劉裕率幾十名斥候偵察米賊的虛實，路上正好遇上了一千餘米賊出來收集糧食。
就是在這樣的情況下，劉裕開始了他的第一次真正意義上的作戰，此時可謂是狹路相逢。
劉裕率領的幾十個北府軍，面對一千多米賊時，也只能且戰且退了，終於退到了一條小河旁，此時劉裕身邊的北府軍只剩十餘人了。
面對前有追兵，後無退路的窘境，北府軍的斥候即將絕望時，卻看到了暴走的劉裕。
他就如同天神附體，拿著搶來的大刀一下就將離自己最近的幾個米賊殺死，又爆喝一聲奮力向前……
米賊聽到他的爆喝之後，嚇得心驚膽戰，終於緩緩而退。
孫無終及時趕到，正好見到了劉裕一人追殺千人的場景，殺退敵人之後當場就將他提升為軍司馬了。
劉牢之南下之後，聽孫無終說起劉裕的事迹之後，一見之下又將他提升為都督府司馬，並將句章的城防交給了他。
隨後，劉裕帶著八百北府軍，開始留守在句章這個離米賊最近的地方駐防。
駐守此處當然是危險性很高的苦差事，但對劉裕而言，這卻是他難得的機會。——從此，他終於可以獨立指揮軍隊，充分展示自己的才華了。
劉裕一到句章上任，就顯出了他的與眾不同。
此前的劉牢之是放縱北府軍士卒任意劫掠百姓的，這和米賊的差別不過是五十步與百步而已，北府軍的名聲在三吳地區也因此差到了極點。
劉裕所領的八百人，卻是軍紀嚴明、秋毫無犯的，他們進句章才幾天的時間就獲得了當地百姓的信任。
有了老百姓的信任，劉裕的情報工作也就事半功倍了，所以沒兩天就探聽到了，孫恩將會在幾天之內從海鹽登陸的消息。
劉牢之對這個重要的消息，還是非常重視的。
劉牢之當場就命令劉裕，讓他帶領原本駐紮在句章的八百北府軍趕往海鹽，同時又令人寫急信給袁崧，希望他能派人救援海鹽。
從吳郡到海鹽與從句章到海鹽的路程差不了多少，而劉裕所領的北府軍比范二一行更早出發的緣故，所以他們早在兩個時辰前就進了城。
進入海鹽之後，劉裕第一時間擺出了空城計，他親自率領二百精銳，全都手持短刃，脫去甲胄，埋伏在城門洞中，而城頭上則只有稀稀拉拉的幾個人。
孫恩並不知登陸海鹽的消息早已泄露，所以壓根也沒想過這兒已經有了伏兵。
面對海鹽這座「空城」，孫恩只讓部將姚盛帶領幾千米賊就開始入城。
絕大多數的米賊都沒有下船，就算是下船的那些，也多半第一時間撲向海鹽城周邊那些大戶人家的鄔堡了。
姚盛帶兵入城，正如羊入虎口，他們很快就遭遇到了北府軍的伏擊。
戰鬥的結果是一邊倒的，儘管姚盛帶領的米賊有幾千人之多，但他們看到從城門洞殺出的北府軍後就徹底懵圈了。
姚盛很快就在戰鬥中被擊殺，米賊們由此四散逃跑。
孫恩沒想到剛到海鹽就遭遇當頭棒喝，大怒之下頓時令人將海鹽城團團圍住。
孫恩號稱擁有二十萬大軍，他們的樓船停到海鹽東南臨海一帶，將幾里長的海岸線都全部佔住了；由此也可看出，即便亂軍的數量有些誇張，但總人數還是在十萬人上下的。
范二現在所領的人也就四百陌刀隊，二十來個偵察兵，還有他和袁皙兒的護衛共六七十人，他們的總人數甚至都不到五百人。
五百人在十萬人之前，這是怎樣的對比？
范二當然不會用五百人去與孫恩的號稱的二十萬大軍死磕，而是按照袁皙兒最先提出的想法，——先扯起大旗，招兵買馬。
與袁皙兒的初衷有些不同的是，他們現在已經沒法入城招兵了。
除了在城裡招到兵之外，在城外的鄔堡和村莊中當然也能招到兵，如果他們現在還沒被那些打劫的米賊全部殺死的話。
實際上，若能驅使到各鄔堡中打劫的米賊，前往海鹽城與孫恩指揮的亂軍戰鬥，會否是最好的結果呢？
范二從甘絛手中接過行軍地圖之後，發現往前走兩里多之後便能到達一座鄔堡了，而前方五里方圓之內，還有五六個這種規模的鄔堡。
范二拿著地圖，很快就和袁皙兒、冉小賤和甘絛將作戰方案確定了下來，——也就是第一時間降服海到海鹽城外圍打劫的米賊，再驅使他們與孫恩斗。
「所有將士聽令，從現在開始，就地休息！」范二有了作戰方案之後，接下來就是做戰鬥準備了，他命令所有士卒休息之後，又朗聲道，「兄弟們，海鹽已經近在眼前了，由這一刻開始，我希望你們能夠保持隨時戰鬥的覺悟！接下來你們有兩刻鐘的休息時間，休息時間內可以補充一下食物，因為咱們今晚的晚飯很有推遲的可能！休息結束之後，大家都將鎧甲和武器裝備起來！」
儘管離海鹽還有六七里的路程，可在座的黎民軍誰還沒有已經進入戰場的覺悟？
他們紛紛從包裹和特製的劍鞘中拿出了厚重而閃光的鎧甲，還有那差不多能夠達到削鐵如泥的陌刀……
當所有黎民軍穿上鎧甲，並將陌刀握在手中時，就連袁皙兒都已為之側目。
袁皙兒的那些護衛們就更不用說了，在此之前他們從來就沒見過，四百餘人同時穿著這麼拉風的板甲的場面。
陌刀隊員開始在冉小賤的口令下集合、立正、報數、跨立。
幾個剛剛彙報完工作的偵察兵和護衛隊，也開始在甘絛的口令下做著與陌刀隊一樣的事。
因為工作的關係，偵查兵並不穿板甲或鏈子甲，但他們同樣握著一把長刀。
包括范二在內的四百餘黎民軍，人手一把陌刀！
事實上，早在范二進入吳郡城的時候，他的七八個貼身護衛並沒有將陌刀藏起來，可當時幾乎所有人都將之看成是儀仗用的刀了。
換句話說，大家都以為這種刀只是為了好看的……
可幾百把陌刀一起出現時，袁皙兒等人感受到的便不時好看，而是震撼了；他們甚至覺得，在面對這些陌刀隊的成員時，會有一種無形的威壓。
袁皙兒此刻正站在范二身邊，笑著對范二問，「你啊，你還有多少秘密瞞著我的啊？」
范二搖頭而笑，「這支陌刀隊便是我最大的依仗了，用他們來對付米賊，以一敵百都沒問題，接下來就讓你我一起迎接勝利吧！」
袁皙兒點點頭，頓時又對未來的路充滿了信心。
范二翻身上馬，長刀一指前方，大聲道，「出發！」
看著前方的隊伍動了起來，范二伸手從甘絛手上接過瞭望遠鏡，很快就找到了兩里之外的鄔堡。
這一個鄔堡與甘泉湖畔的甘氏鄔堡差不多一樣大小，裡面最多只能住一兩百人罷了。
可在望遠鏡中，范二卻看到了將近一千人，他