隆安二年十月的最後一天，范二一行終於在離開尋陽半個月之後，進入了闊別兩年的吳郡城。
在先後兩年中，吳郡城的大小並沒有任何變化，城內的百姓也只多不少。
只是因為孫恩之亂的緣故，往日隨處可聞的百姓們的歡聲笑語卻莫名消失了，他們此時即便還有短暫的歡樂，心中也必然會莫名想起近在咫尺的孫恩亂軍來。
當初孫恩第一次作亂時，正好是秋收時節，城外的百姓為了躲避亂軍和北府軍的劫掠，只得逃入城內或躲入山中。
田間地頭的莊稼雖已成熟，卻無人收割，糧食產量因此而大幅度降低。
進入冬季之後，三吳地區缺糧的問題開始逐步顯露出來，百姓們已經開始動用備荒的糧食，接下來他們所要面對的，便是買高價糧或是無糧可買的窘境了。
只要想想再過一兩個月就要面臨餓肚子的危險，誰還能笑得出來？
不過，袁崧聽說范二大張旗鼓地帶領四五百人叩關，並以向自己的女兒提親為借口請求入城時，他還是不由自主地笑了出來。
他走出了客廳，對范二降階相迎，後者再次見到他時，卻以為自己正在夢中。
儘管袁崧的辦公地點和住處，已經從吳國府搬到了吳郡郡守府，可袁崧依然是忠厚長者，他對范二的態度也同樣是溫和的。
可他也老得太快了吧？
當初還花白的頭髮和鬍子，如今已是全白，當初還一副精神矍鑠的樣子，如今卻有些萎靡。
儘管他強制振作了精神，范二又怎能看不出來？
難道這一切都是因為孫恩之亂？因為朝廷給了他太多的壓力？
范二沒有繼續思考下去，而是快步走到袁崧近前，大禮參拜起來，「袁……府君，一切還好？」
「一切都好，你的到來實在太讓老夫意外了！」袁崧做了個虛扶的手勢，隨之又擺手做了個「請」的手勢，兩人並肩走入屋內。
客廳里有一個燃燒著煤球的火爐，由此也可看出，豫章人的生活方式早已影響到了吳郡。
但屋內的亮著的燈卻實在太寒酸了，燃著的火苗充其量不過蠶豆大小，更因為兩人的走動而搖曳起來。
屋內的幾盞燈，並沒有使用上豫章出產的廉價玻璃燈罩。
兩人落座之後，袁崧剛才的激動似乎也消失了大半，他一邊示意范二先用茶又一邊張口道，「不知安彥這次回吳郡走的是那條路？路上可還好走嗎？」
范二老老實實地回答道，「原本是打算沿江走京口入江南河的，可差不多走到姑孰時才發現大江上又禁航了，所以就繞道蕪湖從溧陽過來的，路上不算太好走，常常需要下船將船推著走，所以比原計畫的行程晚了好幾天。進入義興之後，所見都是一片破敗荒涼，老百姓們實在太慘了……」
「是啊，米賊到處奸淫擄掠，毫無節操也就算了，可那些北府軍同樣如此，實令我刮目相看！可你怎麼會選擇這種時候回來呢？你難道不知朝廷那些人對你的心思嗎？」
袁崧用「米賊」來代指「孫恩所領的五斗米教徒」，還是感覺特別貼切的。
至於袁崧的後面的兩個問句，從表面上看是關心范二的安危，實際上卻是想旁敲側擊地坐實他的心思。
你剛才不是說了求親而來嗎？咱們接下來就先聊聊求親。
范二哪能不知袁崧的心思？遂有些熱切地說道，「誠如剛才我對李都尉所言，我這次回來，是特意來找您提親的，希望您能成全我和皙兒。」
袁崧笑了起來，又搖頭道，「你們兩啊……我何嘗不希望你們早一點修成正果？可你知道的，我早已將決定權交給皙兒了啊。」
「那我待會親口跟她說吧。」范二輕描淡寫地點了點頭，不只因為他早就知道是這樣的結果，還因為他覺得在這種時候說兒女情長有些自私，遂又看著袁崧問道，「不知……會稽方面的局勢如何了？」
「高雅之前幾天主動出擊攻打孫恩佔領的上虞，結果大敗而回，最近這幾天孫恩便殺向了山陰，好在孫無終在外與山陰城互為犄角；孫恩想要奪回山陰幾乎是不可能的，可孫無終和高雅之想反攻出去又談何容易？這仗打得越久，老百姓就越遭罪，希望朝廷能早一點派遣劉牢之親自領兵來討吧。」袁崧悵然道。
范二當即安慰起來，「高雅之不是劉牢之的女婿嗎？他這次被孫恩欺負得這麼慘，怎麼可能再袖手旁觀？」
袁崧聽到范二說起「女婿」二字時，當即欲言又止，神色也有點黯然，好一會才點頭道，「你說得不錯，朝廷又何嘗坐視米賊壯大？所以劉牢之應該在這幾天內就會南下了，孫恩很快會再次逃入海盜，可這畢竟是治標不治本啊，誰敢保證他們兩個月後不會再來？更重要的是，各地的儲備也都不多了，如果糧荒全面爆發出來的話，三吳就真的不可收拾了！」
「城內還有多少糧食？府君打算怎麼辦？」
「府庫中的存糧，能讓城內的百姓堅持到過年就不錯了！我也正是不知怎麼辦才好，所以最近愁的……」
如果是其他地區遭遇糧荒，朝廷顯然會理所當然地將三吳的糧食調往災區，可三吳遭遇糧荒的事卻是頭一回碰到啊！
大江上游的江州和荊州今年倒都是豐年，可這兩地一直在窺視京城，他們怎麼可能伸出援助之手？朝廷要是向他們伸手要糧，不是相當於嘲諷他們嗎？
作為真正的江州之主，范二倒是有心資助三吳地區，可朝廷會讓江州的船駛往三吳嗎？
最重要的是，范二此時也正在備戰備糧，這種時候地主家也沒有餘糧了啊。
袁崧對江州和荊州的情況當然是知道的，他要不是意識到江州的糧食很難進入三吳，又怎麼吝於對范二開口呢？
為了救百姓於水火，袁崧是不會在意他這張老臉的！
可問題是……
范二低著頭思索了好一會，這才分析起來，「聽您這麼一說，吳郡的糧荒在兩個月之後就要到來了？其餘會稽、臨海、吳興等地只怕來得更早，徐州至少有一半的百姓會面臨饑荒，三吳地區的饑荒又必然影響到京城！朝廷是不可能從荊州和江州調來糧食的，而從豫州、兗州等地調來的糧食也有限，他們肯定先得緊著京城的官員和百姓吧？三吳的百姓只能自救了！」
袁崧對他的分析無奈地點了點頭，又有些頹然地問道，「自救？我當然知道朝廷無暇顧及我們？可這自救……」
「打土豪分糧食顯然是最快捷的辦法，可這辦法跟米賊何異？其餘的，諸如派遣商人到各地緊急調糧等辦法似乎都不可取，因為長江的水道已經被封鎖，就算能收到糧食也運不回來；更何況各地都嗅到了戰亂的味道，這種時候應該不會有人再出手糧食了。」范二將最糟糕的情況說完之後，這才總結道，「想要自救，只能是靠山吃山靠海吃海了。」
「怎麼個吃法？」
「舊上海的百姓因為遭遇荒年，只能靠吃陽澄湖大閘蟹充饑度荒年。」
好吧，現在還沒有「上海」、「陽澄湖」這兩個地名，所以這個梗一點都不好笑。
看著袁崧茫然不解的樣子，范二只得將自己的那點惡趣味收起來，掰著手指說道，「有兩種辦法，一是到海里捕魚，府君大概不知道海里有一種名叫『鯨魚』的大傢伙吧？這種魚長達十餘丈，其體重可以達到十萬斤，相當於近千頭牛的重量。如果讓將士們駕船出海捕撈鯨魚，按三天捕撈到一隻，也足可解決吳郡百姓的糧荒……」
「十餘張！」袁崧倒吸了一口涼氣，又繼續追問道，「你說這種魚叫精魚？成精的魚？你是怎麼知道的？」
「因為……莊子在《逍遙遊》中就說過了啊，『北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。』」
「原來你說的是鯤啊？」
「是啊，在《漢書》中也有出處，卷二七《五行志中之下》中記載：「成帝永始元年春，北海出大魚，長六丈，高一丈，四枚。哀帝建平三年，東萊平度出大魚，長八丈，高丈一尺，七枚，皆死。』」
袁崧當即引經據典道，「你這麼一說，我倒想起了潘岳《滄海賦》中的『吞舟鯨鯢』，以及左思《吳都賦》中的『長鯨吞航』，還有《易傳》和《淮南子》，說的是『海數見巨魚，邪人進，賢人疏。』及『鯨魚死而彗星出』……」
「所以？」范二裝出一副耐心傾聽的樣子，心中卻急得要吐血。
我的袁府君啊，咱們現在不是考據鯨魚的來歷和象徵意義好吧？
袁崧緩緩道，「所以，咱們不能捕殺鯨魚！因為，《黃帝占》曰：『彗星出見，其國大人亡。』」
額……
范二氣得差點當場噴出一口老血來，人家拐彎抹角了半天，原來這包袱埋在最後一句啊？