從白蓮鄉根據地到江陵，范二一行來時只用了四天的時間，可他們返回時卻足足走了八天，這讓范二急得沒法沒法的。
可想想跟在身後的這些鐵匠們終日只練臂力，而不練腿力後，范二也就釋然了。
時間在悄然中逝去，范二一來一回就花費了二十天的時間，除此之外還花費了七千石糧食和近百兩黃金；但跟隨他進入白蓮鄉根據地的孔儀，卻是可遇而不可求的。
此外還有孔儀的徒子徒孫八人，以及在江陵招募到的鐵匠四十七人，這些人在范二眼中也都是無價之寶。
進入白蓮鄉之後，孔儀看到的便是一望無際的、剛剛開出小花的蘿蔔，還有山坡上聚齊在一起的上千頭牛……
成規模的種植業和畜牧業，頓時就將他們唬住了。
更不用說，當他們走上那條筆直的、足有一丈寬一眼望不到頭的水泥路上時，是怎樣一種震撼了。
孔儀等人第一時間來到了煉鐵和鍊鋼現場，參觀了一個多時辰後便在范二的組織下，開始討論起改進鍊鋼方法的可行性來；經過討論，范二給予了孔儀最大的許可權，並要求他在三天內必須拿出具體方案來，十天後正式上馬新的項目。
時間是無比急切的，而孔儀也並沒有令范二失望，他在新項目正式上馬的第二天，就將新做出的一把陌刀交到了范二手中。
范二心情忐忑地將這把還屬於樣品的陌刀，進行了各種參數的測試，而後終於鬆了口氣，對孔儀道，「這把刀的質量不錯，已經大大超出了我的意外，明天就正式投入生產吧！辛苦你們了……」
於是從第二天開始，根據地內開始將陌刀實現了量產，儘管產量只有可量的每天三把……
范二的這支一千二百多人的武裝隊伍中，能達到使用陌刀要求的，最多不過三百人而已。
如果按照現在的生產速度，一百天之後，就可將他們全部裝備齊整了。
如今最需要做的，就是加強他們的膽氣，以及磨合。
從這天開始，范二也終日泡在訓練場上，與他們一起流汗一起流血，與他們同甘共苦。
就在范二對士卒們的訓練漸漸進入最後的衝刺階段時，桓玄在江州進行了第三次擴軍，他的軍隊在數量上已經無比接近殷仲堪的三萬人了。
可他們的戰鬥力對比呢？
去年的江州治下，並沒有發生任何自然災害，是一個理所當然的豐年，荊州卻經歷了三四個月的陰雨天氣，可以說是大部分面積絕收了。
殷仲堪手上的並，現在連平常食用的糧食都不足，更何況行軍打仗呢？
對於桓玄的擴軍，殷仲堪是心有戚戚的，儘管他們現在是名義上的同盟，可並不能排除掉桓玄揮軍北上吃掉自己的可能。
因為擔心江州勢大，殷仲堪只得暗暗將寶押在楊銓期身上，與他結成了親家。
楊銓期身為雍州刺史，他手中雖只有一萬兵力，但對自己的作戰能力還是較為自負，於是幾次三番勸告殷仲堪早日除掉桓玄這個心腹大患。
殷仲堪更願意做一個仲裁者，他希望看到的還是桓玄和楊銓期的爭鬥，這樣他就可以以老大的面目勸告他們了。
可桓玄在去年自己推薦他當盟主時並沒有推辭，他現在的意圖是很明顯的！
也就是說，楊銓期現在的進言，很符合殷仲堪的心思，——現在的最好結果，應該是除去桓玄。
問題是，荊州現在缺糧都缺都姥姥家了！現在根本就不是打仗的最好時期，要打仗至少也得等到秋收之後。
可殷仲堪心中的話又怎敢給楊銓期細說呢？對於自己外強中乾的本質，他是不敢讓楊銓期知道的，否則很可能會引來他的僭越啊！
殷仲堪能做的，也就只有繼續外強中乾下去了……
桓玄對殷仲堪和楊銓期的眉來眼去自然看在眼裡，他當然也不會自大到自己以一州之力抗衡他們，所以旁敲側擊地給朝廷上了一道表章，要求擴大自己的管轄範圍。
司馬元顯對桓玄、殷仲堪、楊銓期三人的矛盾，本來就是喜聞樂見的，他也早就想瓦解他們的聯盟了；所以藉機加授桓玄都督荊州東部四郡軍事，又命桓玄的五哥桓偉接替楊銓期的兄長楊廣的南蠻校尉職務。
楊銓期聽到這樣的任命後，又驚又怒，楊廣則打算用武力來拒絕桓偉的到來。
殷仲堪為了調和他們之間的矛盾，只得拿出兩個郡給楊廣，任命他為這兩個郡的郡守；而在此之前，桓玄已經秘密出兵，將江夏相楊孜敬劫走，並以之為參軍。——楊孜敬是楊銓期的堂兄。
這一個回合下來，殷仲堪損失了大片土地，而楊銓期的堂兄都被劫走了……
恰在此時，後秦開始派出大軍來攻洛陽，楊銓期便以聲援洛陽為名，再次要求殷仲堪出兵攻擊桓玄。
桓玄也以聲援洛陽為名，開始動員西上，並寫信給殷仲堪道，「楊銓期深受朝廷大恩卻放棄洛陽，咱們應該共同討伐他。我沿漢水而上，正好剷除楊銓期，如果明公同意我的做法，請儘快逮捕楊廣。如若不然，那我就只好進入長江了……」
江陵正好在長江上游，桓玄這封信的威脅意味不言而喻。
信還沒交到殷仲堪手上，桓玄已經奪下了巴陵，他所作所為已是先禮後兵了。
此時梁州刺史郭銓正好路過夏口前往梁州就職，桓玄當即假稱朝廷的命令，派郭銓為前鋒，又將楊孜敬原來的兵馬都交給了他，命他都督各路兵馬，一齊發動。
桓玄還寫信秘密通知了他的兄長桓偉，想讓他做內應。
桓偉並沒有桓玄的魄力和野心，他接到弟弟的信後便驚慌失措起來，左思右想後竟將信交給了殷仲堪。
殷仲堪多了一個人質，他又命桓偉立即寫信給桓玄，讓他就此罷兵。
桓玄看了殷仲堪的信，不屑一顧地說，「老殷這人沒有決斷能力，常常患得患失，不但常常做最壞的打算，還總是計較兒女的安危，他這種人是做不出激烈的行為的。放心好了，我的兄長不會有任何麻煩。」
殷仲堪派弟弟殷遹帥水師、步卒共七千進駐西江口，桓玄則派郭銓和苻宏全力擊之，殷遹大敗而歸。
桓玄進軍巴陵，徵用當地糧食供應部隊。
殷仲堪再派楊廣和侄子殷道護抵抗，全部被被擊敗而回，江陵由此震動。
時令已悄然進入了六月，此時正是青黃不接的時候，江陵的缺糧的地步，只能搗爛芝麻來給士卒們喝糊糊了。
桓玄乘勝追擊，已經將大軍駐紮在零口，這兒離江陵僅僅只有二十里了。
殷仲堪向楊銓期告急，讓他帶領大軍前來江陵，後者卻寫信反問，「江陵現在連糧食都沒有，想守住桓玄的進攻談何容易？不如帶人前來襄陽，咱們在襄陽以逸待勞！」
對於這樣的提議，殷仲堪顯然是沒法答應的。
如果楊銓期帶兵來援，他們共同擊退桓玄的話，身份和地位什麼的都還在；如果帶兵退往襄陽的話，自己豈非寄人籬下了？
到時候誰主誰從？
有了這樣自私的心理，殷仲堪不惜對楊銓期撒謊，「快來吧，最近徵集了不少糧食，保證夠你的人吃的！」
楊銓期相信了殷仲堪，遂帶領騎兵和步兵共八千匆匆南下，這些部隊都是精銳；無論是甲具還是武器，都不是桓玄剛剛徵集起來的新兵可比的。
來到江陵後，楊銓期才發現殷仲堪信中所說的一切都是騙人的，遂怒喝道，「我們就要敗了！」
為了表示對殷仲堪謊言的憤慨，楊銓期甚至都不去見他，只是與他的兄長楊廣商議了一陣，便向桓玄發起了衝鋒。
桓玄害怕楊銓期的氣勢，並不敢與他正面對攻，所以適時地撤退了。
楊銓期繼續帶領大軍攻擊郭銓，差點就將後者生擒了，關鍵時刻桓玄卻殺了一個回馬槍。
兩相夾擊之下，楊銓期大敗而逃，身邊連一個護衛都沒有。
當這個消息傳到江陵時，殷仲堪差點暈死過去。
此時的江陵城中，除了八千沒有上過戰場的士卒外，其餘四五千早已是殘兵敗家了，此外還有六七萬百姓……
如果城內現在有糧食的話，這些人的戰鬥力隨便都能將桓玄的三人大軍打跑。
問題是，現在城內這些人連說話都沒力氣了，他們現在想的只有一個打算，——那就是儘快被桓玄解放，早日喝上救濟的稀粥。
殷仲堪的手上不但沒有糧食，而且還失去了人心。
他現在或許只有兩條路可走了，要麼逃，要麼死。
只思考了一小會，殷仲堪便做出了幾乎所有人都會選擇的決定，——好死不如賴活著，還是走為上策吧。
殷仲堪關上了門，開始慌慌張張地收拾細軟，可才過了一小會，身後的門就被人一腳踹開了。
他緩緩地回過身子，茫然地問道，「桓玄的人這麼快就入城了嗎？」
進來的護衛卻努力搖