早在兩千多年前，人們便開始學會了使用鐵器，但最初被使用的鐵器來源，多半是由天上掉下來的隕鐵提煉出來的。
人們發現用隕鐵可以製造出更加鋒利的武器之後，便經過無數次的試驗，終於將之鑲嵌在青銅武器上，製成了罕見的青銅鋮和青銅戈。
到了西周后期，人們終於從鐵礦石中，成功地提煉出了少量質地酥鬆的海綿鐵，又經過反覆鍛打之後，便得到了最早的高碳鋼。
只是這種材料只能製造一些小東西，而且容易生鏽，所以在質量上是無法與青銅器相比的，那時候依然是當之無愧的青銅時代。
一直到春秋戰國時期，人們才開始應用起煉鐵爐，生鐵也就此被冶煉出來並用之於鑄造；在對生鐵這種新型材料的不斷摸索中，人們發現了一種用於對付鑄鐵容易脆裂的熱處理技巧，——鑄鐵柔化術，這也使得鑄鐵得到了普遍推廣。
但當時的鐵器，無論是從賣相還是在質量上都是與青銅器無法相提並論的，所以只能被低等的農夫使用在農業上。《國語·齊語》說：「美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鋤夷斤欘榍，試諸土壤。」所謂美金，是指青銅，惡金是指鐵。
當時的人並沒有意識到，用鐵制武器代替青銅武器是一種進步，因為在煉鐵技巧上處於領先地位的吳越等國，便在被秦國的青銅劍滅亡的。
一直到了西漢末年，真正的黑鐵時代終於降臨了，因為人們發明了徹底使青銅淘汰的技巧，也就真正意義上的鍊鋼術——抄鋼法或坩堝冶煉法。
坩堝冶煉是指將鐵礦和木炭等燃料一起放在坩堝中，然後加溫使礦石還原為鐵，最後得到相對純凈的鋼鐵製品的一種冶煉方式。
根據脫碳水平不同，分別得到鋼或者熟鐵。
這說明，我國古代工匠對一些稀有金屬的認識及提煉，達到了一個相當高度；他們已經非常熟練地掌握了，耐高溫冶煉用的坩堝製造技術，並對各種不同金屬及純度不一的金屬熔點有著深刻的了解。
這種坩堝冶煉法由於產量不高、技術又相對比較複雜，無法跟上中國古代大規模用鋼的需求，因此在漢代以後被逐漸淘汰，早已消失不傳。
同一時期，百鍊鋼技術也開始風行，用這種方法製造出來的性能優良的環首鐵刀，開始大規模裝備漢朝的部隊，從而對還拿著青銅器的匈奴形成了碾壓之勢。
但隨著漢朝綜合國力的不斷降低，百鍊鋼也慢慢退出了歷史舞台，只用於製作寶刀寶劍一類名貴的器物，普通刃器和生產工具應用甚少……
只是簡單地聊了幾句，孔儀便認識到了范二在冶鍊鋼鐵和兵器製作上，還處於小白水平的本質，隨後他就將自己所知道的有關鐵器的概況簡單地說了出來。
從孔儀的敘述中，范二很快就對鐵器的使用有了系統的了解，隨即有些擔心地說道，「百鍊鋼的質量的確不錯，但所需的人工和精力卻是我耗不起的，孔先生既已認識到問題的所在，應該有解決的辦法吧？」
孔儀當即擺出一幅高深莫測的樣子，只是微笑著捋著本來就沒有多少的山羊鬍子，好一會才悠悠地說道，「應該沒有問題，我前段時間正好往這個方向上做了研究，並取得了突破，我這種新的方法，也叫『灌鋼法』……」
灌鋼法就是把生鐵和熟鐵共冶一爐，等它們熔得差不多時，生鐵中的碳分會向熟鐵中擴散，成分會散布得比較均勻，同時也可以去掉一些雜質。
最早的灌鋼技術記載是王粲的《刀銘》：「灌襞已數、質象已呈。」西晉張協《七命》中也說：「乃煉乃爍，萬辟千灌。」
而比較具體的是前面所說《北史》卷九十《列傳第七十七藝術上》所載，「懷文造宿鐵刀，其法，燒生鐵精以重柔鋌，數宿則成剛。以柔鐵為刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，斬甲過三十札。今襄國冶家所鑄宿柔鋌，是其遺法，作刀猶甚快利，但不能頓截三十札也。」
間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之『團鋼』，亦謂之『灌鋼』。此乃偽鋼耳，暫假生鐵以為堅，二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵。然而天下莫以為非者，蓋未識真鋼耳。
在原本的歷史上，這種鍊鋼法要到一百多年之後才被發揚光大，而做出這種突出貢獻的正式南北朝時的北齊人綦毋懷文。
在鑄造生鐵之後，人們必然會想到：能否用較硬而脆的生鐵跟較軟而韌的熟鐵結合起來，製造出硬韌具備的鋼。中國人是世界上最早真正利用鑄鐵的民族，而雜合生熟鐵的嘗試也是最早的，這種嘗試的成果就是灌鋼技術。
綦毋懷文總結了歷代鍊鋼工匠的豐富經驗，對古代一種新的鍊鋼方法——灌鋼法作出了突破性發展和完善，同時在制刀和熱處理方面也有獨特創造，為我國冶金技術的發展作出了劃時代貢獻。
灌鋼法同百鍊法、炒鋼法等鍊鋼方法相比有明顯的優點，在高溫下，液態生鐵中的碳分及硅、錳等與熟鐵中的氧化物夾雜發生劇烈氧化反應，這樣可以去除雜質，純化金屬組織，提高金屬質量。
灌鋼法可以減少反覆摺疊、鍛打的次數，提高勞動生產率；而且灌鋼法操作簡便，易於掌握，便於推廣。
這些原本要到一百年後才被綦毋懷文總結出來的經驗，現在卻被孔儀首先總結了，這難道不是天意嗎？
范二對此是一無所知的，但他可以確定孔儀的確是能夠幫助自己的，要是能早日將他的方法運用於實際生產中，一定能數倍地提高生產力。
難道這還不夠嗎？
范二的興奮溢於言表，卻又有些為難地說道，「我現在能夠確定的是，你的辦法一定是我需要的。只是我來的太匆忙，並沒有帶擅長冶煉和制刀的匠人在身邊，而你所說的我一時半會也消化不了。所以……」
「這不要緊的，事實上我早就想過去天門了，但你剛才的承諾……」
「保證在半個月之內兌現！」范二向孔儀做出保證之後，當即站起身對後者說了一句「告罪」，而後就開門走了出去。
范二將冉小賤、蔡葵等幾個人集合了起來，言簡意賅地對他們說明了剛才與孔儀的談判結果；又讓冉小賤趕緊送信回根據地，讓甘純他們儘快將自己答應給孔儀的酬勞送到江陵。
孔儀對范二的執行力還是極為滿意的，兩人隨後又再次細談起來，賓客盡歡。
范二告辭而去後，便在金陵找了一家賓館住了下來，洗了澡換過新買的衣服之後，便趕在晚飯前帶著甘絛等幾個隨從來到了刺史府。
一番寒暄之後，兩人便將話題扯到了下午談論過的借糧問題上，范二當然不只是開玩笑，所以對這個問題自是不會迴避的。
談完這個問題後，范二又向殷仲堪提出想要招募幾個工匠到天門的要求。
對於這樣的要求，殷仲堪當然是有些警惕的，可江陵現在的局勢實在是不容樂觀，而天門郡始終還是荊州治下。
所以當范二提出增加一千石的借糧時，他便半推半就地妥協了。
接下來幾天，范二開始每日出入南城鐵器一條街，到萬具爐中與孔儀進行日常聊天是必須的；他當然也不會忘記，親自招募這條街上的鐵匠，開出優厚的條件讓他們追隨自己前往天門。
這兩年來，無論是在京城的四方館中，還是在豫章的第二樓上，范二的聲望還是極為耀眼的，說起他的名字誰不會豎起大拇指誇讚？
而去年夏天，他不但為天門帶來了幾萬石糧食，還與葛望、顧愷之等人一起共抗天花，這又算是再次刷了一把聲望。
所以范二用自己的名頭在南城振臂一呼時，應者也是極為可觀的，當然很大程度上還是因為江陵還處於糧荒之中，在這種前途一批迷茫的局勢下，許多人都在糾結於出路。
所謂「重賞之下必有勇夫」，范二的高價招募也就很快得到了回應。
僅僅用了七天時間，范二便招募到了四十餘名鐵匠，這還不包括確定跟著孔儀一同前往的七八個徒子徒孫。
而這一天中午，回天門送信的護衛也已翻身回來，並帶來了甘純親自帶人押送五千石糧食和黃金若干的消息……
孔儀在得到這個消息後，不得不吩咐徒子徒孫們開始收拾行裝，做著賣身給范二前往天門的最後打算；同一時刻，范二開始命人通知這幾天招募到的鐵匠，讓他們在今天之內安排後家中瑣事，明天一早就集合出發。
這一晚在江陵城內上演的主題也就只有一個，——離別。
悄悄是離別的笙簫，沉默是今晚的江陵。