將礦石還原為純度較高的材料的過程，叫做「冶煉」，煉鐵、鍊鋼都屬於這個過程。
鍛造則是在獲得了純度比較高的材料後，對其進行二次加工的過程，——即用鍛打的方式將其打造成器物的過程。
「百鍊鋼」的名字中雖有「煉」字，卻是鍛造出來的產品，而不是冶煉得到的。所謂的百鍊鋼刀，指的是用冶煉得到的鋼鐵料，經過一定次數的摺疊鍛造製成的刀具，其正確叫法應該是「百鍊」鋼刀。
工匠們現在做出來的三把陌刀，正是百鍊鋼刀，其質量是毋庸置疑的，但其鍛造的速度實在無法令范二滿意。
關於「百鍊」鋼，三國時曹丕在《典論》中的「劍銘」一文里有如此說：「余好擊劍，善以短乘長。選茲良金，命彼國工，精而錬之，至於百辟，其始成也。以為寶器九，劍三……刀三……匕首二……露陌刀一……」
魏、蜀、吳三國都有大量製造百鍊刀劍列裝在軍隊中的記載，這種鍛造刀劍的方法也是時下最流行的。
可流行並不意味著經典，至少范二不認為用這種辦法製造陌刀有什麼可取性，用這樣方法製造陌刀需要耗費的人力是他一時半會支付不起的。
就算他現在有用不完的黃金，卻又能從哪找這麼多的工匠？
范二此時大傷腦筋，卻強笑著對顧愷之笑道，「我對咱們現行的鍊鋼方法也一直在尋求辦法改進，只是……」
「我倒想起江陵城內有一位名叫孔儀的匠作，他的冶煉技術還是極為有名的，只是……」顧愷之猶豫了一下，還是將他想說的話說了出來。
「顧參軍的意思，是說他可能了解一些鍊鋼的秘法？如果他能指點一二，或許咱們也能渡過迷津吧？只是天門這場瘟疫早已傳遍全國各地，誰還敢來此？這也是咱們一直無法從外面招來工匠的原因啊……要不然，我直接上門去請教他？」
「我亦是這麼想的，可若是殷荊州對這邊的風吹草動有了，你這一去……」顧愷之擔心的，還是范二的安全問題，畢竟造反做賊的人還是有些心虛的。
「這……你多慮了吧？不過，為了安全起見，我倒可以喬裝改扮一番，保證讓他認不出來就是。」范二笑著搖搖頭，又問道，「你和這個孔儀可有接觸嗎？應該知道他住哪兒吧？」
顧愷之這種出身大族、閑雲野鶴似的人物，顯然不會與一名匠作有任何交集，所以他苦笑著說道，「到了江陵城之後，應該不難打聽出他來。」
「那好，我這兩日便去一趟江陵，向這個孔大匠討教一番。」范二點了點頭，打定主意後便直接去了訓練場，將去過江陵的蔡葵叫了過來。
蔡葵對孔儀這個名字的確有些印象，因為最初到江陵跑商之時，他便是奔著鐵器和鐵礦石去的，可他的確沒見過這個人。
范二對這個結果並沒有感到任何意外，隨後便將甘純、扶余清慧等人召集了起來，將自己前往江陵的想法提了出來。
這麼冒險的打算，顯然是要遭到反對的，范二苦笑不得地感覺到這幫人的心虛，心中忍不住嘆道，「這不是還沒正式造反嗎？殷仲堪怎麼可能提前知道？就算是造反，也應該和他是一路人吧？」
儘管如此，范二還是進一步地將拜訪孔儀的充分必要性一一說了出來，並答應了蔡葵提出的陪同前往的要求。
除了蔡葵之外，與范二一起前往江陵的人還包括甘絛、冉小賤、宗愨等十餘人，這些人現在的武力值基本上都能做到以一敵十的地步了，即便遭遇什麼不測，從江陵城中奪門而出也不會有什麼問題。
做好了一切準備之後，范二一行便悄悄地離開了白蓮，出發了。
白蓮與石門間的距離是四十餘里，但從白蓮前往江陵是並不需要先到石門的，因為半年前官府設立的關卡還在的緣故，范二他們需要小心地避開他們。
這當然不算是一件難事，畢竟那些人經過了這半年的看守之後，也早已鬆懈了下來。
儘管如此，范二一行還是不敢動用牛車。
悲劇的是，從石門到江陵並不適合走水路，因為走水路需要繞一個很大的彎，水路和陸路相比需要多走幾千里的冤枉路。
非要走水路的話，需要先從澧水進入洞庭湖，再從洞庭湖扎入長江、沿江而上，這段水路何止兩千里？
實際上，天門和江陵的直線距離只有四百里，就實際路程會多一些，也不過四百五十里。
蔡葵、冉小賤等人經過半年艱苦卓絕的訓練，對走路這種小事自然是沒有任何壓力的；因為各種走路是他們每天的日常訓練項目之一，他們每天都需要跑至少三十里以上，每個月還有上百里翻山越嶺的拉練……
范二的訓練時間當然不能和蔡葵等人相提並論，但他在這半年來也並沒有降低自己的要求，所以走路什麼的根本就不是個事。
一路走下來，眾人說說笑笑、走走停停，四百餘里的路程竟然只用了三天半的時間就走完了，期間他們當然一直在使用乾糧，每天走路的時間也都超過了六個時辰。
這麼算下來的話，他們的平均速度甚至達到了每個時辰二十里。
這樣的速度走下來，范二當然沒有多餘的心思去顧及一路上的風景了，所以將要到達渡口時，他才注意到漫山遍野的花兒早已盛開了。
范二等人重新喬裝打扮了一番，便化整為零地在渡口各自乘坐艄公們的小船渡過了江，陸陸續續地進入了江陵城。
江陵的前身是楚國國都「郢」，但也並不是說江陵就是唯一的「郢」，因為楚國人是較為固執的，他們雖多次遷都，但每次的都城都叫「郢」。
楚國最初建都於丹陽，直到楚文王繼位後才開始都「郢」，江陵也稱「紀郢」。
其時楚國已建立了三百年，此時的楚國已穩穩地控制住了江漢平原，是當之無愧的大國強國了，所以江陵一開始就是大國都城，是當時南方最大的都會。
後來楚國與中原爭霸，滅國達五十餘個之多，幾乎將漢水以北的姬姓小國全部吞併了；楚莊王繼位之後，楚國進入全盛時期，庄王率師北伐陸渾之戒，向周王問九鼎的重量。——這就是「問鼎天下」的典故。
楚平王因殺大臣伍奢，其子伍子胥奔吳，說吳伐楚；吳軍攻入郢都，迫楚昭王逃至雲夢澤並向秦求救。秦楚聯軍擊敗吳軍後，昭王還都紀郢，但因懼吳進攻旋遷都鄢郢後來又回到紀郢。
戰國後期，在秦國日益富強的同時楚國卻走向衰落，秦將白起先後攻入鄢郢與紀郢，盡毀都城，史稱「白起拔郢」。
至漢朝起，江陵城長期作為荊州的治所而存在，故常以「荊州」專稱江陵。
荊州古城牆是我國延續時代最長、跨越朝代最多、由土城發展演變而來的唯一古城垣，城池由磚城牆、土築城垣、護城河組成。
范二進城之時，卻感受不到荊州古城的崇高和肅穆，因為他看到的更多的還是破敗和荒涼。
因為去年春天連續三四個月的陰雨，荊州受到了難得一見的糧荒，全境的百姓逃往雍州和江州的人多達四五萬人。
江陵城內的人當然不至於逃往外地，但在今年的糧食豐收之前，百姓們怕是再不會放下心來的，何況此時的時令連播種的時候都不到？
糧荒影響著城內的經濟發展，也同樣影響著市容。
進城之後，范二帶著甘絛和宗愨，原想著是要找一家符合平頭百姓身份的酒肆，停下來打打牙祭的。
可惜，這樣的酒肆並不是那麼容易找到。
范二只得退而求其次，帶著他們找了一家還算有些檔次的酒樓，而後在店小二警惕的目光中一頭扎了進去。
看著眼前這幾位穿得粗布短打的鄉下人，店小二也不知該如何招呼才好。
若是不分青紅皂白地將他們轟出去吧，這根本不符合「誠信待人」的商業道德，而且現在做買賣不容易，上門的貴客實在是太少了；若是展開熱臉將他們讓進去，待會這幫人吃完飯付不起賬後，自己可就沒法跟掌柜解釋了。
正在店小二期期艾艾之時，宗愨卻直接掏出了一貫散錢，「啪」地一聲按在他手上，憨厚地賠笑道，「我們第一次進酒樓，也不老知道這規矩的，也就帶了這點錢，所以有點擔心付不起賬；小二哥您千萬千萬按著這些錢上酒菜，可別上多了……」
對宗愨的豪闊和善解人意，店小二感動得差點流下淚來，遂又一疊聲將三人熱情無比地往裡迎；不失時機地將搭在肩膀上的白毛巾拿下來，一遍又一遍地擦拭案子的動作，也是必不可少的。
看著店小二的過度熱情，范二終於用苦笑，將心中的不耐表現了出來。
店小二這才意識到，現在自己最應該做的，還是給他們安排酒菜。