就在後燕大軍整裝待發之時，負責軍事指揮的慕容麟，卻幾次三番向慕容寶進諫，反對大軍出城與北魏軍死拼，慕容寶始終猶豫不決。
早就做好與北魏軍決一死戰的將士們，紛紛聚齊到皇城門口，向慕容寶請命道，「如今坐守窮城，終有一天會被困死的，我們願意出城與敵人決一死戰，可君上卻屢次制止我們，這是自取滅亡啊！況且中山被圍已久，除了盼望敵人自行離去外竟毫無對策；可如今內外之勢強弱懸絕，敵軍可定是不會自己退去的。君上應該採納我們的意見，出城與敵人決戰。」
慕容寶被將士們的豪情感染，終於下定了打開城門與北魏軍決戰的主意。
慕容隆披甲上馬，向帳下的將士們表達了不惜一切代價的決心，「這次決戰如能僥倖打敗敵人，平平安安回來自是最好的結果；就算遭遇了不測，最起碼也是我們展示自己的志向和節操的機會。你們如果有人回到北方，如果能見到我的家母，請代我向她稟告我此時的心情。」
眾將士聽了慕容隆之語，自是轟然應諾、群情激昂，可慕容寶再次傳來了命令，不准他們出戰。——這當然還是慕容麟的再次勸諫，起到了決定性的效果。
將士們忿恨不已，慕容隆哭著回來了。
慕容麟一次又一次地阻止大軍出城，其目的不是為了救國，而是想渾水摸魚發動政變；他唆使尚書郎慕輿皓謀殺慕容寶，企圖奪取王位。
然而世界上沒有不透風的牆，慕輿皓還沒開始動手，就被他的妻兄蘇泥將消息泄露了出去，他無奈之下只得帶領幾十人殺出城門投降了拓跋珪……
這出鬧劇暴露了慕容麟的居心，他也已意識到，此時已是箭在弦上不得不發的時機。
當天夜裡，慕容麟派兵挾持了禁衛軍將領慕容精，逼迫他率禁軍殺死慕容寶，慕容精當場拒絕了這個命令。
慕容麟大怒之下將慕容精殺死，並率領親信出城，跑到了西山的丁零人部落里去了。
慕容寶以為慕容麟出城是為了去搶慕容會的兵權，進而佔領龍城，這麼一來，自己的後路可就斷絕了；遂準備放棄中山，率兵北還遼東。
三月十四日夜，慕容寶與太子慕容策、慕容農、慕容隆、慕容盛等人率一萬騎兵北逃。
中山城由此大亂，有投降北魏的，也有向鄴城方向逃跑的。
拓跋珪本想連夜入城，王建卻一心要虜掠財物。
因為天黑的原因，王建擔心將士們將搶來的東西藏起來，所以借口士兵們可能會搶劫府庫，勸拓跋珪天亮後再率軍入城。
拓跋珪想著既然慕容寶都已逃跑，中山城便是自己的囊中之物了，遲一天入城和早一天入城又有何區別？
如今聽了王建的提議，拓跋珪便「從善如流」，採納了他的建議。
他怎麼都沒想到，當他第二天一早帶領大軍到來時，中山城卻又再次成了一個鐵桶陣。
在後燕軍民的眼中，北魏大軍是勇猛而殘暴的，拓跋珪在參合陂的殺俘事件，離今不過一年半的時間而已。
面對即將入城的北魏士卒，中山將士選擇了誓死抵抗，他們寧可光榮戰死，亦不會當俘虜任人宰割，所以他們選擇擁立慕容詳為統帥，抵禦北魏軍的進城。
慕容寶北逃是臨時起意，開封公慕容詳因是後燕皇族的遠支，所以並沒有接到逃跑的通知，故仍留在中山，成了城內地位最高的慕容宗室。
中山城畢竟是後燕國的首都，其防禦能力並非擺設，且有數萬視死如歸的將士嚴防死守，拓跋珪出動所有的軍隊也沒能攻下來。
拓跋珪派人傳話，「你們的主上已拋棄你們逃跑，你們幹嘛白白找死，為誰呀？」
城裡的百姓紛紛回答，「我等都是無知小民，只是害怕像參合陂那些人一樣罷了。」
拓跋珪氣急敗壞，一口唾味啐在王建臉上。——參合陂殺俘虜，沒有連夜進入中山城，全都是王建出的餿主意。
中山城久攻不下，時令又到了青黃不接之時，拓跋珪只好暫時離開中山城，先到河間等地征糧。
慕容寶在逃跑途中得知拓跋珪已經率軍撤離了中山，遂對慕容詳委以大任，讓他繼續留守中山。可褒獎歸褒獎，他對慕容詳的猜忌之心也由此而起。
慕容寶北逃路經阱城，便與前不久密謀篡位的慕容麟狹路相逢了。
慕容麟見到慕容寶後，嚇得趕緊率領部眾向蒲陰方向逃跑，隨後又往南來到瞭望都，這兒離中山已經不遠了。
慕容詳擔心慕容麟會打中山的主意，所以先下手為強，偷襲了後者的駐地；慕容麟遭到襲擊，妻兒被慕容詳俘虜了，只得率領殘部退向深山老林，以圖他日再來報仇。
慕容詳擊敗了慕容麟之後，開始膨脹了起來，此後竟自不量力地以卵擊石，主動挑釁拓跋珪。
慕容詳派出六千步兵襲擊搔擾北魏軍的幾個駐地，可由於計畫不周，結果被拓跋珪打了個反伏擊，這六千步兵被十去七八，剩下的七百人也都成了俘虜。
慕容詳的偷襲戰術，以全軍覆沒而告終，他也因此而在中山當起了縮頭烏龜。
時間到了五月，慕容寶將庫傉官驥派到了中山，令他與慕容詳共守中山。
慕容詳認為中山保衛戰是自己一個人的功勞，他也早已將中山城看成了自己的禁臠，此時又怎麼可能容忍慕容寶的人橫插一腳？所以庫傉官驥剛到中山後，就被嚴陣以待的慕容詳殺了，庫傉官驥帶來的軍隊也都成了他的囊中之物。
為鞏固自己的地位，慕容詳不斷翦除城內其他勢力，城內再次混亂起來；拓跋珪趁著中山城的混亂，去而復返，準備一舉攻下中山。
城中百姓害怕北魏軍乘虛攻入，男女老幼相互結盟，自發地抵抗外敵。
由於糧草匱乏，拓跋珪圍攻中山數日後，再次到河間籌備軍需，以圖再戰。
拓跋珪一而再再而三地攻城失利，慕容詳認為他永遠都不可能攻得進來了，又覺得自己的聲望足以號令全城，所以開始稱帝。
後燕國就此日月雙懸，有了兩個皇帝。
稱帝後，慕容詳為了穩固民心，且與北魏劃清界限，便將拓跋觚悍然殺死了。
拓跋觚是拓跋珪同母異父的兄弟，他從少就與拓跋儀一起追隨拓跋珪，侍衛左右，後來又作為拓跋珪的代表長期出使後燕。
索馬事件發生後兩國開始交惡，他也就此被扣留在中山，至今已達七年之久。
他和拓跋珪都是慕容垂的外甥，慕容垂甚至有意讓他做魏國的國主，所以待之甚厚。
拓跋珪和拓跋觚感情深厚，之前因為投鼠忌器擔心慕容詳用拓跋觚作為威脅，如今拓跋觚一死，他也就少了這層擔憂。
慕容詳稱帝後，便在城內胡作非為起來，短短一個月時間就殺了王公以下的各級官員五百餘人，各級僚屬和下層軍民很快就與他離心離德了。
此時，中山城內的存糧也已消耗殆盡了。
軍民受不了飢餓的威脅，對慕容詳又喪失信心，於是對想起了那個被打跑的慕容麟，都認為換一個領導人或許就能吃一口飽飯了。
慕容詳看到人心思變，不得不派遣輔國將軍張驤率領五千士卒，出城到常山一帶督辦糧草；早就伺機而動的慕容麟，趁機混入張驤的隊伍，張驤部兵士紛紛歸順慕容麟。
慕容麟率領部下及降兵直撲中山，受到了城內軍民的夾道歡迎，被殺大臣的親屬也都來引路，帶領兵士衝進皇宮。
慕容詳正喝醉了酒在沉睡，被兵士捆綁了來見慕容麟，並在一片喊殺聲中被處死。
慕容麟殺掉慕容詳後，遂自立為帝，下令打開城門讓人出去找糧食吃。
人們吃飽之後，請求與北魏決戰，但慕容麟不許，隨後他的部隊又恢複到了飢餓的狀態。
後燕和北魏的戰爭，至此已持續了一年。
拓跋珪派長孫肥率七千騎兵偷襲中山，為慕容麟所敗，一度被追到泒水。
中山城又斷糧了，慕容麟率兵二萬據守新市，意圖與北魏軍決戰。
九月二十九甲子日，拓跋珪發起對中山城的總攻，太史令晁崇勸阻道：「不吉，當年紂王就是在甲子這天被滅的，兵家不應該在這一天動刀兵。」拓跋珪冷笑著反問道，「紂王是甲子這天亡的，周武王豈不是在這一天興的？」晁崇無言以對。
拓跋珪與慕容麟在義台決戰，大破後燕軍，斬首九千餘級。
慕容麟逃逸，北魏大軍乘勢攻克中山，燕國投降的公卿、尚書、將吏、士卒兩萬餘人，拓跋珪一概赦免。
拓跋珪論功獎賞文武百官以及將帥士兵等有功人員，掘開慕容詳的墳墓，斬下屍首上頭顱，為拓跋觚報仇。
慕容詳活著時，被人捆綁斬首、血濺三丈；他死了之後，又被人掘墳斬屍，一片狼藉。
慕容詳也是歷史上唯一一個被斬兩次的皇帝，生前死後各一次，將之斬殺的也都是皇帝。