范二自然不會認為王綿認不出雞腿、菘菜和豆腐，所以理所當然地回答道，「這道菜名為紅燒茄子，主要是用茄子做的。」
王綿卻繼續追問起來，「茄子？什麼是茄子？」
范二一愣，只好給他做了個「請」的手勢，笑著說道，「咱們還是先坐下再說吧，我一時也不知怎麼跟你解釋才好。」
王綿只得點點頭，跟著他到了甘純和冉小賤佔據的案子前，而後四人互相謙讓著落了座。
王綿便坐在范二身邊，他的正對面則是冉小賤。
冉小賤坐下來之後，便指著擺在身前的兩碗湯主動對王綿道，「公子要喝什麼湯？您先來吧。」
給范二和王綿拿湯時，甘純是提前向范二詢問過口味的，冉小賤卻只是默默地拿了不同的兩碗，又將選擇的機會讓給了王綿。
王綿雖不在意到底是喝雞蛋湯還是冬瓜湯，但對冉小賤的關心還是看在眼裡的，所以也只是隨手拿了一碗，又禮貌地對他點頭致謝。
范二看著飯前的準備工作都已就緒，當即拿起筷子道，「咱們這就開動吧。」
眾人又客氣起來，互相說了幾個「請」字，這才拿起自己的筷子或刀叉，開始對付起身前的餐盤來。
范二扒拉了兩筷子米飯，又將豆腐和茄子各吃了一筷，這才抬頭望向對面的甘純道，「虎頭哥，咱們這茄子本名叫什麼來著？我一時倒想不起來了。」
「這……叫崑崙紫瓜啊。」甘純便咀嚼著口中的菜，便瓮聲瓮氣地回答起來，「我到現在都沒明白過來，你怎麼將這玩意改叫茄子呢；但這紅燒茄子叫起來，總算是比紅燒崑崙紫瓜順嘴一些。」
范二這才想起茄子的本名，而後轉頭對王綿道，「表弟現在知道了吧？茄子就是崑崙紫瓜，只是咱們在叫法上有些不一樣罷了。」
王綿一開始是對紅燒茄子這道菜有些戒心的，可吃了一筷之後，便發覺這一道既滑且酥、酸甜適中的菜實在是合胃口。
他心中對「什麼是茄子」這個問題的答案，也顯得更加迫切起來。
只是他眼睛的餘光發現范二剛才一直在低頭吃菜，似乎早就忘記了之前說的「坐下再說」的承諾，又誤以為出身士族的范二會遵守「食不言」的規矩。
所以王綿那將到口邊的話，又幾次三番地被他噎了下去。
直到范二張口與甘純對話時，王綿才知自己剛才誤解了范二，原來他也「越名教而任自然」的人啊……
他側耳傾聽著他們的對話，自然而然地知道了茄子就是崑崙紫瓜的答案，而後又恍然大悟起來，「我說這外觀看起來有些熟悉呢……」
茄子是由東南亞傳入中原的，離今也就是百餘年的時間，所以這種蔬菜並沒有在民間普及；直到四百年後的北宋初年，有個士子第一次吃到茄子時，還無比驚奇地將之稱為「崑崙紫瓜」。
由此也可看出，茄子的傳播並不是一番風順的。
若沒有范二的推廣，茄子至少在四百年後，都沒有普及到千家萬戶中。
實際上，早在七八十年前便有人在京城外大面積種植茄子了，當年陶侃和溫嶠共同平蘇峻之亂時，便是在一片茄子田中回合的。
而在原本的歷史上，成書於北魏時期的農書《齊民要術》上，便記錄了紅燒茄子的做法。
但在這本書中，茄子的確是被歸類在瓜目之下的，這大抵也是由，現在的茄子的圓形外表所決定的。
因為茄子圓形的外表和罕見的紫色表皮，使得人們誤以為這是大補之物，這又自然而然地成了上流社會的禁臠。
上流社會的人享用的東西，平民又怎麼能有資格取用呢？
這大概就是茄子推廣不開的一個原因吧？
意識到茄子與昆陸紫瓜是同一種食物後，王綿最先想到的問題不是，之前吃過的崑崙紫瓜為什麼那麼難吃，而現在吃的紅燒茄子怎麼如此可口；而是，將崑崙紫瓜放在公共食堂中讓普通人享用，真的不是暴殄天物嗎？
王綿正琢磨著要不要將這個問題拋出來時，他又想到了另一個更加重要的問題，而後終於忍不住張口道，「崑崙紫瓜我是吃過的，味道有天差地別就不多說了，我想不通的是，這東西的成熟期不是夏天嗎？這東西秋天時候就很難見到了，更何況此時已是冬季？我吃著這……這紅燒茄子也不似乾貨啊。」
王綿能提出這樣的疑問，證明他並非一個四體不勤、五穀不分的紈絝子弟，這個時代像他這樣擁有這些常識的世家子弟並不多見。
范二對他說出的這番話是極為意外的，同時又有些驚喜地點了點頭，笑答道，「表弟猜得不錯，這些茄子的確是近幾天採下來的……」
甘純此時也介面說道，「茄子、胡瓜等蔬菜的確無法適應這麼冷的冬天，但要是能夠做好保溫措施，種植反季節蔬菜的確是可行的。有了這個思路之後，表弟便提出了大棚蔬菜的設想，正好前段時間我們的玻璃廠積壓了一批質量不太高的玻璃，所以我們就用這些玻璃做了一個一畝多的大棚……」
王綿對甘純口中蹦出的新名詞並沒完全理解透徹，但總算是明白他們的意思。
人家這茄子，是種在用玻璃做成房頂的屋子裡的啊！
只是，花這麼大的心思就為了這一口吃的，真的值得嗎？
王綿已在心中將范二看成了吃貨，甘純卻不解他的心思，反倒明知故問起來，「王家表弟，你覺得這紅燒茄子的味道如何？」
王綿點點頭，讚不絕口，「嫩滑而軟酥，甜而不膩，酸而不倒牙，這自然是極好的。」
甘純卻搖搖頭，不屑一顧地說道，「那你是沒吃過阿仁這小子做的紅燒茄子，吃過他燒的茄子，你就吃不下公共食堂了。」
「阿仁？」王綿似乎聽過這個名字，卻怎麼都想不起來了。
「阿仁以前是我們工資的書童，現在去第二樓做大廚了，他的廚藝是公子親傳的。」冉小賤插了一句，他理所當然地想起了在第二樓片鴨子的日子。
王綿忍不住轉頭看了一眼范二，卻又問冉小賤道，「那什麼阿仁是表哥親傳的手藝，豈不是說表哥的廚藝更好？」
冉小賤嘆了口氣，「公子的廚藝是好，可誰敢勞動他的大駕來下廚啊？說起著茄子啊，公子做的那一道『茄鯗』，可真是絕了。」
「『茄鯗』？」王綿聽著這奇怪的名字，又忍不住看了范二一眼，忍不住問道。
范二無奈地笑了笑，「這也不難。將才下來的茄子把皮籤了，只要凈肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，都切成釘子，拿雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。」
「你真是……」王綿忍不住感嘆起來，但他還是將「吃貨」兩個字隱了去，他並不覺得這兩個字是褒義的。
甘純卻厚顏無恥地說道，「吃貨是吧？其實我們都是地地道道的吃貨。跟著公子混，吃青菜豆腐都能吃出禁臠的味兒來。」
東晉建立初期，經濟較為落後，物質十分貧乏，人們所食之物量少質粗，就連達官貴人也難吃到肉。
漢朝的貴族是極少吃豬肉的，一來是因為豬吃的東西比較臟，吃豬肉的格調實在太低；再者是因為煽豬技術還沒有普及起來，豬肉有一股腥臊之氣，吃起來很難下咽。
到了東晉初年，豬肉卻一下成了珍品，畢竟除了豬肉之外，人們再也不像前朝那樣選擇牛羊了啊……
於是百官們每得到一頭豬，便割下豬脖子上的一塊肉送給晉元帝。
他們認為豬脖子上的肉肥美異常，是珍膳中的極品，只有晉元帝才配品嘗，群臣百官都不敢私自享用，被時人稱為「禁臠」。
後來人們便用「禁臠」來比喻他人不得染指之物，或直接比喻珍美的饌餚。
甘純此時用這個典故來向范二表忠心，一來是說明了江左南遷初期的物質貧乏，二來也表明了范二的廚藝高超。
范二對此自是一笑置之，王綿卻越發認為他是一個地地道道的吃貨了。
笑過之後，四個人又低頭吃起飯來，食堂中的其他人則多半吃完了飯，卻仍留在食堂中一邊享受暖氣，一邊吆五喝六地侃大山呢。
范二掃了一眼還留在食堂中的貨運隊員，隨之放下了手中的筷子，又用手絹擦了擦嘴，便對甘純低聲吩咐起來，「晚上還是要將他們組織起來啊，或是學習或是訓練都行，最忌放鴨子了。」
甘純點頭應諾，又笑了笑，「這些人啊，皮子都癢了。」
「那就從明晚開始吧，待會你跟著回城，咱們晚上開個小會。」范二苦笑著搖搖頭，又轉頭對冉小賤說道，「你吃完之後就去梅嶺通知伯賢和仲賢，完了一起回城吧，去之前將你的人召集起來，讓他們跟我回蘇園待命。」
甘純和冉小賤自是點頭應諾，隨即放下了筷子，這一頓飯也就吃到了尾聲。