因為司馬曜的駕崩，朝廷內外頓時流言四起，人心動蕩，這一股風潮就像地震波一樣向四面八方擴散開來。
聽到司馬道子與王恭差點擦槍走火的確切消息後，各地官員也是厲兵秣馬、枕戈待旦。
范寧也得到了京城傳來的消息，但他卻只能將這消息默默壓下來，他現在需要對付的不是同僚的傾軋，而是可惡的天氣。
豫章郡的形勢，越來越嚴峻了。
這才過去了一天，豫章城糧食價格瘋漲的消息便傳到了各區縣，而出去買米的人也紛紛無功而返。
宴請豫章城眾多商賈的酒席，卻不得不如期舉行。
七月初一傍晚。
一百餘拿著請柬的商賈大亨，心思重重地往第二樓三層的北廳走去，——劉穆之只用了一天，就將這兒由從前的小雅間改了回來。
邀請他們的范寧此時尚未到來，但這廳中卻早已風聲鶴唳。
按理說，能夠接到范寧這個一方大員的請柬，眾人應該感到榮幸才是，可廳中的氣氛卻是無比壓抑。
許多人已猜知了其中原因，畢竟豫章城現在的米價，已漲到了每斗三十五文！
若是連這個消息都不知，還怎麼在豫章城做買賣？
相熟的商賈，三五成群聚在一起低聲交談，大廳里很快就如煮沸的粥一般，嚶嚶嗡嗡的聲音不絕於耳。
「咳……」隨著這一聲假咳，范寧終於閃亮登場了。
范寧身穿著莊重的官府，緩緩從走廊步入小廳門口，他臉色剛毅，腰帶下的兩串玉器發出悅耳的響聲。
跟在他身後的，則是腰懸佩劍的范二，以及一身戎裝的郡丞曹洗。
廳中的商賈多半不認識范二，但對有關他的傳說，總算是聽過的。
以一篇《豫章集序》在范宣子的壽宴上脫穎而出，且喜歡佩劍的非主流少年，誰還不知他就是范寧的侄孫范安彥？
眾人紛紛站了起來，躬身向范寧行禮，「我等拜見明公……」
語聲雖是參差不齊，但范寧卻並不在意，鄭重其事地向他們還禮道，「多謝諸位賞光，老夫剛才在路上耽誤了一點時間，不周之處，還請諸位諒解了。」
范寧以文學晉身，對「士農工商」最末位的商人從來就沒有過正視，若不是現在有求於他們，又怎麼可能把姿態放得這麼低？
眾人自然領教過范寧的傲氣，此時破天荒地聽他客氣，自是連稱不敢。
「諸位不要謙虛了，都坐下罷。」范寧向眾人擺了擺手，隨之當仁不讓走向主位，范二和曹洗則自然而然地走向末席。
「上菜。」
眾人重新落座之後，剛才一直跟在他們身後的劉穆之便對樓下喊了一句；喊完話後他也走向了席中，畢竟他也接到了請柬。
酒菜很快就被擺了上來，可在座的商賈大亨門看著眼前的酒菜時，都不由面面相覷起來，心中不由想到，「這到底是鬧的哪一出？」
一如范寧剛才的開場白，這還真的是一場招待不周的宴席！
酒席間沒有陪酒的歌姬也就罷了，可范寧作為一個五品官員，鄭重其事地發帖子請人賞臉來吃飯，為什麼擺上來的菜卻這般寒酸？
酒席中沒有北京烤鴨可以忍，酒席中沒有美酒也可以忍。
可現在呢？
擺在商賈們眼前的菜肴非但沒有烤鴨，甚至連葷菜都不見一個，甚至連五碗碟都湊不足！
他們面前擺的，僅僅只是豆腐和豆芽，還有一盤竟然是蘿蔔絲！
范寧真的不是來搞笑的？還是說他把豫章城的商賈大亨門都當成了叫花子？
看著案子上的菜肴，來客們已經後悔不該賞范寧的臉匆匆前來赴宴了，可不來還真不行！
自古就有「破家的縣令，滅門的府尹」之說，他們這些商人誰敢與官斗？范寧的請柬誰敢不接？范寧的宴會誰敢不來？
看著眼前這無比寒酸的酒菜，眾人正不知所措時，卻聽坐於諸位的范寧朗聲道，「諸位能在百忙中撥冗前來參加本官的晚宴，本官很是欣慰啊，本官謹代表個人及整個豫章郡官府，對你們的到來表示歡迎。諸位，飲勝！」
眾人沒想到范寧臉皮這麼厚，卻還是當做什麼事都沒發生一樣，紛紛站起來，躬身向其舉杯，「飲勝！」
酒宴正式開始了。
儘管酒席的酒菜很是寒酸，儘管大家都不知范寧葫蘆里賣的是什麼葯，但眾人還是此起彼伏地站了起來，紛紛向范寧敬酒、賀壽。
敬過了酒，眾人便開始專心對付身前的菜來，他們現在的熱切程度，就跟八輩子沒吃過飽飯似的。
看著下面這些人像餓死鬼投胎一樣，范寧心中不由納悶起來，「怎麼會怎樣呢？劇本明明不是這麼寫的啊！原本還以為有人掀案子鬧事呢，這樣門外的刀斧手也不用聽摔杯子的聲響了啊！」
撐到酒過三巡，范寧終於放下了酒杯，用一種盡量全場都能聽到的聲音說道，「老夫原本還以為今天的酒菜準備得太過匆忙，會讓諸位難以下咽的，想不到啊想不到……你們都是好樣的，難能可貴啊！」
范寧說著話，眼淚便情不自禁地流了下來，很快就流滿了老臉。
范二不由得撇了撇嘴，心中暗道，「哎，表演的痕迹太重了，我最多只能點一個贊，剩下的三十一個還是留給自己好了。」
眾人看著范寧突然說哭就哭，心中也是警惕起來，誰都不敢開口相詢。
看著場下鴉雀無聲的，范寧有些尷尬，只好掏出手絹抹了抹臉，又語重心長地問道，「諸位看到這麼寒酸的宴席，就沒什麼想說的嗎？老夫苦啊！城內這幾天瘋漲的糧價，都要將老夫逼瘋了！」
「戲肉終於來了。」眾人聽他抱怨，一下就明白了今天這酒宴的目的，可他們除了躲開他的眼神外還能幹嘛？
范二站了起來，痛心疾首地向范寧道，「叔祖父有此憂愁，小輩卻無能為力，小輩慚愧啊！不過，通過這幾天的觀察，我可以得出一個負責任的結論，——這糧價瘋漲的背後，定有小人作祟！」
「作祟？什麼作祟啊？」范寧皺了皺眉，故作不解地高聲問道。
「我認為，一定是有人故意操縱糧價！」范二高聲回答范寧，而後將眼光投向糧鋪掌柜們的案子。
范寧卻一拍桌案，怒喝道，「胡說八道！這種話你都說得出口？簡直是危言聳聽，不知所謂！操縱糧價是殺頭的大罪，做這事的人都不想活了嗎？」
能坐在這兒的哪有什麼笨蛋？
許多人早就聽出了范寧和范二在演雙簧，只有少數幾個附和范寧道，「明公所言有理，這種犯法的事，誰敢去做呢？」
范寧對席間的小騷動看在眼裡，當即擺了擺手，「諸位不要太過敏感，老夫相信他說的不是你們。可這猜測也給咱們提了一個醒，如果真有人故意操縱糧價，想要破壞咱們豫章郡的剛剛發展起來的繁榮局面，你們會怎麼辦？」
眾人頓時就陷入了沉默中，這個問題該怎麼回答呢？糧價被人操縱的事誰能不知？
問題是，要不要向他表態，誓要與之風雨同舟呢？
眾人正在用眼神交流時，范寧卻又沉聲道，「本官也好，你們也罷，在座的人誰不是依靠豫章得享的富貴？諸位應該明白這樣一個淺顯的道理吧？——豫章越好，你我就越好，反之亦然。如果豫章陷入動蕩，咱們的財富難道能保住？咱們的地位能夠保得住？說句不好聽的，如果黎民都遭了災，咱們卻依然進出這第二樓，咱們會不會受他們唾棄？咱們還能像以前那樣受他們尊敬嗎？說得更嚴重點，他們走投無路時，會不會聯合起來對你們的產業打砸搶呢？你們又該何去何從！」
范寧這一番話，真可謂是震聾發聵，在座的商賈誰還不解其中的道理？
可人都是有私心的，明白歸明白，他們現在最在乎的還是，——范寧今天這一頓酒，到底是為了什麼？
范寧看著席中眾人的眼神，有些人熱切，有些人冷漠，更多的卻似乎在看自己演猴戲一般。
范寧心中悲憤，卻只能繼續道，「咱們還要在此繁衍下去，就算不為自己考慮，也要為後世子孫想想吧？如果讓他們都引以為恥，不願提及咱們，就算這輩子積攢再多的財富，又有何用？」
范寧的話說到這份上，滿席無不動容。
眾人沉默了片刻，終於七嘴八舌地說道，「明公說得好啊，吾鄉吾親是吾本，咱們若是都盼著豫章不好，那還是人嗎？明公你就放心吧，我們不會眼睜睜地看著豫章亂下去的，更不會在背後搗這個亂！」
「明公言之有理啊，豫章要是亂了，咱們可就沒發過了。」
「明公說得不錯，有句話怎麼說來著？『寧做太平犬，不做亂世人。』」……
「這就對了！」范寧稍稍鬆了口氣，站起身鼓掌道，「責任感，是高貴者最高貴的美德！也只有具備社會責任感的人，才有資格享有財富和地位。現在，就讓咱們群