范寧和范弘之同在朝中為官時，他們是住在一起的，也就是說，范寧是看著范二從小長大的。
范家的孩子向來就有刻苦學習的傳統，但范二在十歲前並未表現出任何術算上的天賦。
天賦可不是有人醍醐灌頂，就可靈光一閃地頓悟出來的。
范二編撰《千字文》可以解釋是努力向學的結果，可他突然說自己會算術，這就讓人沒法理解了。
不但范寧無法理解范二的改變，阿仁和周如海對范二這三個月來的轉變也是同樣接受不了，他們甚至因此懷疑過人生。
可范二的改變就這樣真真切切地發生在眼前了，他們已明確這並非夢境。
在周如海和阿仁心中，現在的范二和三個月前的他簡直就像是換了一個人，可這樣的轉變說出去誰又會相信呢？所以他們心中的懷疑，只好調轉矛頭，從此放到了自己身上。
周如海和阿仁都認為，不是范二變得更好了，而是自己的眼光退化了。
此時，范二面對范寧的疑惑也只是高冷地點點頭，而後再次轉頭看向小莫和金枝道，「我教給你們的術算，你們還記得多少？還會背《乘法口訣》嗎？」
「會。」小莫和金枝點了點頭，對望了一眼後便張口背了起來，「一一得一，一二得二，二二得四……」
等小莫和金枝背完之後，范二便對范寧笑道，「我是從臘八前後開始給她們上課的，她們天賦不錯，已經可以做出簡單的乘法運算。叔父以為如何？」
《乘法口訣》在先秦時代就有了雛形，這不能說是范二的發明，但他對術算的重視還是讓范寧看在眼裡。
范寧聽了范二之語，更是感覺不可思議，「你是說她們也就學了兩個月？」
「準確地說，她們只學了二十天，因為我是臘月二十二離開京城的，年後也始終抽不出時間再給她們講課。」
「二十天！真有這麼誇張？」范寧一愣，又吹毛求疵道，「我聽著她們的口訣倒背得像那麼回事，不知實際中的運用如何。」
「三位數的加減法已掌握嫻熟，叔祖父不妨一試。」范二笑著建議道。
「你們都坐下來吧。」范寧還是覺得范二有些大言不慚，遂對金枝和小莫擺手了擺手，又問道，「你們真的能行？」
金枝和小莫謝過座後，一齊答道，「能行。」
范寧遂招手叫來家丁，令他趕緊去度支錢糧的功曹處將算籌拿過來。
范二卻提醒道，「叔祖父，您無須讓人拿算籌了，我並未教她們使用算籌。」
范寧一愕，「沒教算籌？」
彷彿是為了解答范寧的疑問，金枝和小莫很快就將她們的小算盤拿了出來，並擺在身前的桌案上。
「這是代替算籌的工具？」范寧掃了一眼就猜出了算盤的用途。
「是的，我們覺得算籌不夠直觀，所以把算盤做了出來，並且研究出了一套加減法口訣，這個和《乘法口訣》差不多的。」范二擔心發明算盤的事會嚇倒范寧，所以有意無意地模糊了算盤的發明者。
「這叫算盤？倒也貼切。你們？還有口訣？」范寧一下就抓住了范二的重點，猶不死心地追問起來。
范二並不想繼續這個話題，遂提醒他道，「您剛才不是還想檢驗她們的實際運用嗎？」
「哦，這倒差點忘了。」范寧回過神來，便問金枝和小莫道，「你們準備好了嗎？」
「準備好了。」
「好，那接下來就正式開始吧。一百九十八加上二百三十三，等於多少？」
小莫和金枝在算盤上一陣噼里啪啦，很快就停了下來，相互對望一眼後便齊聲對范寧道，「四百二十一。」
范寧用心算也得出了相同的結果，隨之滿意地點點頭，又接著說道，「再加一百二十九，減二百二十二，再減九十八……」
小莫和金枝隨著范寧說出的數字，又噼里啪啦地撥起了珠子，直到後者停了下來，兩人才又對望了一眼，異口同聲地把答案說了出來。
范寧都不知自己說了幾個數字，更無從知道自己的答案是多少了，但他從小莫和金枝肯定的回答中，已十足十相信了她們的運算能力。
不止是范寧，就連甘絛等人，看向金枝和小莫的眼神中都滿是小星星了。
她們憑藉著剛才表現出來的算術能力，已可比肩余菜館酒肆的賬房先生了，可她們才多大？而且是女孩子！
金枝和小莫也是心中歡喜，一個女孩子不是靠出身和臉蛋，而是憑藉本事聚齊眾人的目光並不是容易的事。
但她們做到了。
范寧滿意地點點頭，這才想起問小莫的名字，「你叫什麼名字啊？今年幾歲了？」
小莫站起身，奶聲奶氣道，「我叫小莫，今年九歲了，是公子把我從人販子手中救下來的，可小莫忘記自己的家了。」
小莫知道範寧是高官，所以情不自禁就把自己的委屈說了出來，說了幾句後便哽咽了起來。
范寧尷尬無比，也不知如何接小莫的話茬才好。
「小莫，沒事的，我保證會拿你當小妹看的。」范二開口對小莫安慰起來，又對范寧道，「丹陽郡衙門破獲的少女被拐一案，共救回來十五個少女，小莫和一個叫環娘的孩子都忘了自己家在哪，所以我就收留了她們。另外兩個的家則較遠，一個在臨賀，一個在臨川郡；她們也都跟我到了豫章，我希望叔祖父能援手，將她們在此的事通知到她們的家人。」
范寧有些為難地說道，「臨川郡倒是離此不遠，我可以讓人通知到；至於臨賀那個，可就麻煩了。」
三良所在的臨川就在贛水的支流，離豫章不過三百里路程，所以范寧一口答應了下來。
范二站起身，鄭重其事地對范寧道，「那我先替三良多謝你了，至於臨賀的女孩，盡人事聽天命吧。」
范寧擺擺手，笑問道，「你帶來的女孩，不止她們幾個罷？」
范二正不知如何回答時，范寧的家丁附耳在范寧口中說了什麼，後者遂笑著道，「不知不覺太陽便落山了，咱們還是先吃飯吧。」
范二和甘絛起身跟隨范寧前去飯廳，又有其他人招呼了金枝和小莫以及阿仁周如海等，他們也去該去的地方進食了。
至今雖有十餘日未上岸，但吃到范寧家的飯菜時，范二還是沒什麼胃口，心中又鬱悶地想，「還是趕緊找機會出去住吧，要是跟著范寧住一起，天天吃這個菜就悲了個催了，阿仁他們大概也不習慣每日兩餐吧。」
心中雖是痛苦無比，范二的臉上卻表現如常。
范寧對今日的飯菜還是極為滿意的，畢竟是因為范二的到來而改善了伙食啊；同樣的，他對范二的表現也很滿意，他認為范二並沒有因飯菜的好壞而悲喜，既沒有暴飲暴食，也沒有扭捏作態。
能夠剋制自己的慾望，這是古來成就大事者必有的先天素質。
食不言，寢不語。這一頓飯自是吃得安安靜靜的。
直到洗了手漱了口，又飲過茶後，范寧才邀請范二前往書房，甘絛見機趕緊告辭離去。
范二回味起范寧飯前之語時，便主動解釋道，「百濟公主也跟我到了豫章，還好她帶了十餘護衛，要不然我都不一定能夠來到這了。」
范寧聽范二說得這麼嚴重，不由停下腳步問，「怎麼了這是？」
范二苦笑著搖搖頭，兩人很快就進了書房。
各自落座後，范二才將路上遇到水賊和顧愷之的事一一說了出來；他有針對性地做了藝術加工，又特別適用了誇張這種修辭手法，著重說明了崔北山等人的作用。
范寧聽了，自是唏噓不已，本來還想勸告范二離扶余清慧遠一點的，此時也開不了口了。
兩人沉默起來，范二正想著怎麼張口向范寧要水田種甘蔗時，後者卻突然嘆起氣來。
范二只得將話吞了回去，規規矩矩地等他先說。
卻聽范寧鬱悶地說道，「從你教出的幾個學生的表現上看，你來書院教術算是沒有任何問題的。可是……」
這是面試失敗的即視感？
范二頓時苦笑起來，追問道，「可是什麼？」
范寧娓娓說道，「我到豫章至今已有六年時間了，我在這期間做過許多不合時宜的事，我最引以為傲的，便是建立豫章書院以及在所轄的十六個縣中建立縣學了。書院和縣學的孩子，絕大部分都來自窮苦人家，他們因為得到了我的資助才上得起學；可王凝之卻因此彈劾我居心叵測，我雖是不服，卻還是停止了對他們的資助，許多縣的縣學都因此蕭條下來。書院在年前放假時，剩下的學子就不足一百了，也不知過幾天的開學日，還是否有人前來……」
聽了范寧沉痛地說完，范二算是徹底明白了，原來他不是拒絕我的求職啊。
悲催的是，這樣的結果與被拒絕不是一樣一樣的嗎？
看著范寧一臉的悲戚，范二心中也隱隱作痛起來，—