第二天黎明時分，醇王已經約了他的兒女親家伯彥訥謨詁，在內右門的內務府朝房見面，一起看許庚身所擬的公折底稿。
這個稿子一共分四大段，第一段申明同仇敵愾之義，說法軍猖獗，攻擊基隆，在廷諸臣，同深憤激。第二段提到陳寶琛的摺子，說他素日剛毅，現在有「和亦悔不和亦悔」的奏語，自然是他身在局中，親見親聞，不能不重視的見解。這是道明戰有困難，引起第三段保全和局的主張：如果法國「悔過輸誠，怵於公議，尚可示以大度，仍予轉圜」，因為「此時餉絀兵單，難於持久。況外夷逼處，為千百年未有之局，與發捻迥異。」
看到這裡，醇王深深點頭，認為這樣措詞，是道出了真正凶癥結，非常恰當。再看第四段，也就是結論，卻近乎空話了。
這個要作為廷臣公議的結論，認為法國如果挑釁不止，終於不得不戰，則不可為小挫所動搖，那時要設法募兵籌餉，或者舉辦團練，或者分道扼守，以為「持久之策」，而最要者為申明軍律。
伯彥訥謨詁看完這一段，搖搖頭說：「這不太虛浮了嗎？鬼子已經打進來了，還在募兵籌餉，那來得及？辦團練更是件靠不住的事。」
「不然！」醇王答道，「你沒有能看得仔細。這段話的要旨，是在表明最後的打算。法國人適可而止，中國不妨示以大度，真要欺人太甚，一打起來，那就沒有完了，非拚到底不可。」
「嘿！」伯彥訥謨詁一面來回蹀躞，一面將雙掌骨節捏得「格巴，格巴」地響，用微帶不屑的神氣說，「是打算把法國鬼子嚇得不敢動？」
「他們敢動不敢動，咱們不知道，反正洋人只要一上了岸，就討不了便宜。」醇王說道：「洋人的厲害，是他的鐵甲船，大炮，一上了岸，咱們處處攔他、堵他、困他，叫他走投無路，非告饒不可。劉省三在基隆，用的就是這個法子，張幼樵在馬尾也打算這麼辦。總之，去我之短，用我所長，陸戰必有把握。」
伯彥訥謨詁默然。他父親僧格林沁在英法聯軍內犯時，跟洋人在通州接過仗，結果潰退回京，如引此故事，說洋人不可輕敵，就變成揭父之短，但如醇王所說「陸戰必有把握」，他也實有看不出把握在那裡？那就只好不開口了。
不開口不行，因為這個折底是由他提出來，必得他先有信心，才能說服大家一起列銜。
所以醇王催問著說：「你有什麼意思，說出來大家琢磨。」
「我的意思是，要說痛快話，和就是和，戰就是戰，不痛不癢的話，似乎沒有用。」
這話卻是搔著了癢處。從同治初年以來，每遇外敵，朝廷應付之道，總不外備戰求和。
求和是真，備戰是假，而假的要弄成真有其事的模樣，真的卻又迂迴瞻顧，倒彷彿虛與委蛇似的。照伯彥訥謨詁看，這個公折中所提的見解、主張，亦復如此。
醇王卻不肯承認。陸戰有把握，是他所確信不疑的，就怕帶兵官不肯用命。這個看法，他跟親信談過好幾次，許庚身深為了解，所以擬的折底，能夠符合醇王的意思。現在伯彥訥謨詁不以為然，而醇王似乎欲辯無詞，他不能不說話了。
「如今跟外國開仗，都要站在理上，不然，洋人一定合而謀我，眾寡之勢，勝負不待智者而決。法國如果敢上陸，那就是彰明較著侵犯我國，誰是誰非，十分明白。即令其中有國家想挑撥，亦就無所借口。再有一層，洋人來我中國的，已經不少，內地一開仗，炮火不免傷及他國僑民，各國必不容法國猖獗，出面調解，自然對我有利。」
經過這一番解釋，伯彥訥謨詁才沒有話說。到得近午時分，坐轎到內閣大堂主持廷議。
所謂主持，其實是到一到而已。御前大臣與大學士高高上坐，兩面是六部九卿，下面設一張長條案，團團圍著一班熱心國事的翰詹科道，在傳閱上諭、南北洋的電報，以及總理衙門送來的八件法國照會。
文件多人更多，天氣太熱，只見各家的聽差，川流不息地走進走出，絞手巾、倒茶、裝煙、打扇。廷議本就是近乎隨意閑談的一種集會，這天的秩序更不易維持，東一堆、西一堆，三五成群，各自找涼快的地方敘話。其中風頭人物是盛昱。他已成了翰林中後起的魁首，所以圍在他左右的特別多。
在大老中，李鴻藻閑廢，潘祖蔭回鄉，翁同和冒了上來，成為扶持風雅的護法，盛昱跟他走得很近，也很佩服他，所以見他一到，特意迎了上來招呼。
「我剛下書房，來晚了。」翁同和問道：「議了些什麼？」
「還沒有開議。總是這樣子，議不出什麼名堂來的！聽說是伯王預備的折底。如此大事，由御前主持，也算是新樣。」
翁同和笑笑不答。停了一下問道：「你大概又是單獨上奏吧？」
「那要看公折怎麼說？如果有個切實的辦法，可以不致於辱國，我也就不必多事。」
「你來！」翁同和招招手，「我給你看封信。」
信是一個抄件，先看稱呼，再看具名，是張佩綸在上個月二十八由福州移駐馬尾以後，寫給李鴻藻的信，卻不知翁同和怎會有此文件？
「是我問起幼樵的情形，蘭翁特為錄副送來的。」翁同和說。
「喔，蘭公病泄經月，只怕更清癯了。」盛昱一面答話，一面看信。信很長，主要的當然是談他的部署：「佩綸定出屯馬尾之計。所撥兩營，乃友山留備省防者，其將黃超群前解凰翔之圍，與友山患難交。佩綸在陝西文牘中見其姓氏，又觀其履歷，曾在胡文忠守黔時充練勇，而隨南溪先先轉戰行間。訪問省城名營，惟此軍隊伍尚整齊，是以特調用之。二十七午，合肥忽來電，稱林椿云：『二十八日期滿，定攻馬尾，惟先讓法為救急計，鴻不敢許。』等語。」
盛昱知道林椿是法國的一個領事，不知道的是，李鴻章何以聽信此人的話？看樣子他是以一個領事為交涉的對手，未免與他的地位太不相稱。而且他既「不敢許」，何以又電告張佩綸，是不是暗示張佩綸「先讓法為救急計」，失掉馬尾，他可以從中斡旋，使張佩綸脫罪呢？
這是一個難以猜透的疑問，盛昱姑且擱下，先看張佩綸作何處置：「鄙見法特恫嚇，然特告督撫必大擾。遂以是夜潛出。侵曉，敵舟望見旌旗，遂亦無事。行營距敵舟一里許，日來市易如常，迥非省城之風聲鶴唳，草木皆兵。軍書之暇，雨余山翠，枕底濤聲，猶勝城市之日接褦襶也。」
看完這一段，盛昱大為搖頭，他覺得張佩綸真是太自負，也太自欺了！居然以為法軍震於他的威名，所以「望見旌旗，遂亦無事。」而文字故作洒脫，彷彿羽扇綸巾，談笑可以退敵，強學謝安的矯情鎮物，只怕真到緊要關頭，拿不出謝安的那一份修養。
「真是書生典兵，不知天高地厚。」盛昱冷笑著說，「我就不信，只有他一個人能幹。」
「你再看下去。」翁同和笑道：「幼樵真正是目無餘子。」
於是盛昱輕聲道：「法入內港，但我船多於彼，彼必氣沮而去。然僅粵應兩艘，余皆袖手，畏法如虎，不如無船，轉可省費。二十八夜，戰定可勝。」
「這是什麼話？」盛昱詫異，「他不是一再電奏請旨，催南北洋赴援嗎？如以為雖有船而『畏法如虎』，倒不如沒有船，反省下軍餉，這是負氣話，還可以說得通，卻又說『二十八夜，戰定可勝』，既然這樣有把握，又何必電請增援？而且，既有把握，何不先發制人？」
「戰端固不可輕啟，而幼樵亦未免誇誇其言。」翁同和又說，「我擔心的是，幼樵處境太順，看事太易，量敵太輕。」
「是！」盛昱想了一會說道：「還可以加一句：『受累太深。』」「受什麼人的累？」翁同和問：「你是指合肥？」盛昱點點頭，然後又接下去看信：「今局勢又改，趨重長門，不知知各宿將正復如何？」
「『知各宿將』是指穆將軍守長門炮台嗎？」
「對了。下面不是有段小註：『春岩與論相得，瑣細他日面談。』看樣子，幼樵在福建，還只有一個穆春岩，為他稍所許可。此外，不但福建的督撫，連總理衙門諸公，亦不在他眼下。」
這段話是指張佩綸自己在信中所說：
「兵機止爭呼吸，若事事遙制，戰必敗，和必損，況閩防本弛耶？譯署以辦團練為指授方略。抑何可笑？漳泉人較勇，然亦無紀。本地水勇，知府送來二十人，皆里正捉來水手，未入水即戰慄。」
「辦團練本非長策。」盛昱又搖頭，「幼樵這話倒說對了。『兵機止爭呼吸』，亦有道理，只不知呼吸之間，他能不能臨危不亂，應付裕如？」
就在他們以張佩綸為話題，一談不能休止的當兒，大廳中已在宣讀公折底稿，並作了一處修改，仍舊請各國公斷，美國調處。等到翁同和、盛昱接得通知，回入大廳，已經紛紛濡筆具名，而講官則大多不願列銜，表示另外單獨上奏。盛昱自然也是如此，翁同和則覺得公折的文字不壞，提筆在底稿上寫下