武士道興起於藤原氏專權政治背景下的日本，武士的形成是與以天皇為首的中央集權制的瓦解和莊園制的發展相關聯的。大化革新以後實行的徵兵制隨著中央集權制的衰落也日趨鬆弛。9世紀初改行「健兒制」，而導致服兵役成為貴族的專制，以至軍隊素質一落千丈。正於此時日本各地莊園興起，莊園主為了領土和安全，而慢慢分離一些農民去訓練，後來乾脆成立了專門負責保衛工作的武士團。一些寺廟、神社也組織了「僧兵」。但莊園武裝的建立，對地方構成威脅，意識地方勢力也組織了武裝力量。一般由當地的富豪組成，稱為「郎黨、郎眾」。
武士勢力的出現和加強，從11世紀初期開始逐漸形成了超越莊園範圍的地區性武裝集團。無數分散的武士聚集在一地，統一指揮，組成了武士團。武士團的首領稱「物領」下屬稱「庶子」。武士團有著極強的宗族觀念，堅決實行首領的命令，實行主從關係。武士在戰場上武勇和對主人的獻身精神，是武士個人和武士團的基本要求，形成了「武家習氣」，「弓矢之道」等新觀念，成為維持武士團組織的重要思想支柱！武士興起的年代，正是日本從律令社會轉變為貴族社會的時期。也正是封建社會開始佔據優勢的時代。所謂武士的興起，決不僅僅是貴族與武士之間爭奪權利的過程，而且包含了武士從地方富農中產生的新興力量。那時，作為地方地主的五武士，把根扎在土地之中。他們被任命為捕頭、押司等，並且擁戴出身名門的武將為靠山。
然而現在的倭國社會當中，武士還沒有衍生出來，如今天武天皇想要憑藉他天皇的威望，紅口白牙的就讓別人替他賣命顯然是不現實的事情。
天武天皇聞言也頓時翻了難，這個他剛才可沒有想過，現在兵有了，卻沒有餉錢，這才真叫急死人，有道是，兵馬未動，糧草先行，沒有錢，怎麼打仗。
到時候讓士卒們餓著肚子上戰場，估計唐軍還沒有衝鋒，他這邊就一鬨而散了。
想到這裡，天武天皇不禁惡狠狠的瞪了村國男依一眼，當初要不是聽從他的建議，花錢買太平的話，憑藉皇室這麼多年的積蓄，怎的也不會如此窘困。
村國男依知道天武天皇對自己不滿，也趕緊開動思維，想了半晌，突然說道：「陛下！其實要說錢的話，其實還是有的！」
天武天皇眼睛一亮，道：「哦！在哪裡？」
村國男依禿禿的額頭滲出了細細的汗水，咬著牙說道：「如果臣沒有記錯的話，歷代天皇的陵寢當中……」
「混賬！」天武天皇，聞言頓時一陣暴怒，起身就朝著村國男依踹了過去，他完全沒想到村國男依既然打起了歷代天皇隨葬品的主意。
村國男依的反應也很快，一把就抱住了天武天皇的大腿，大聲急道：「陛下！如今皇國危在旦夕，為了保住皇國，保住天照大神的子孫，臣料想歷代天皇陛下，也不會怪罪的！畢竟現在要緊的是保住大和國的社稷啊！」
聽村國男依這麼一說，天武天皇也愣住了，皺著眉一陣躊躇，過了半晌才咬牙道：「也只好如此了！」
神聖的皇國，天照大神的子孫，如今居然要挖祖先的墳塋，攫取財富，犒勞各地義軍，才能保住皇國的社稷。在下了這個決定之後，天武天皇一下子老了很多，揮退了阿畢麻呂和村國男依兩人，自己一個人回到了里居，沉默不言。
皇后凡海氏見了，也是憂心不已，讓下人都退下，一個人進了天武天皇的寢室。天武天皇聽到響動，也不抬頭，皺眉道：「朕不是說過，任何人都不要過來打擾嗎？」
「陛下！」凡海氏喚了一聲，走到了天武天皇的身邊，跪坐下來。這位凡海氏皇后，就是後來倭國的第四十一代天皇持統天皇，也是女性天皇之一，本名為凡海贊良。在天武天皇還寄養在凡海氏家中的時候，便嫁給了天武天皇為妃。在天智天皇戰死三韓，天武天皇登基之後，被晉陞為皇后。
在原本的歷史上，天武天皇去世後，凡海氏皇后稱制，執掌政事。持統天皇四年，因太子草壁皇子去世，正式即位。後讓位於草壁皇子之子文武天皇，改稱太上天皇。
持統天皇在倭國的歷史上也算是一位比較有作為的統治者，在她通知時期，繼承並完成了天武天皇的政策，做了飛鳥凈御原令的制定和藤原京的營造兩件大事。
另外持統天皇還忠實的繼承了天武天皇對官吏們武備、武藝的獎勵的政策。在民政方面，製作了戶籍，即庚寅造籍。持統天皇元年，免除了天武天皇十四年以前負債的利息，嘗試調整奴婢的身份，命令百姓、奴婢穿著指定的顏色的衣服。
實行這些律令國家建設、整備政策的同時，持統天皇也絞盡腦汁的利用天皇的權威來提高自己的聲望。持統天皇讓三十六歌仙之一的柿本人麻呂作讚頌天皇的和歌。柿本人麻呂儘管官位低微，但受到持統天皇的私人庇護，終持統天皇一生都是作為「宮廷詩人」為天皇歌功頌德，之後轉任地方官吏。
與天武天皇所不同，持統天皇頻繁行幸吉野。不僅是訪問是留有丈夫天武天皇回憶的地方，也是為了借用天武天皇的權威來提高自己威望。
後世其它的記錄有持統天皇行幸伊勢一次，行幸紀伊一次。據《萬葉集》的記述，近江也有可能行幸了一次。伊勢行幸，因為妨礙了農事，被中納言三輪高市麻呂強諫。這次行幸意圖是讓地方豪族們繼續協助藤原京的營造。
天武天皇生前為凡海氏皇后病癒而祈願，開始興建的大和國的藥師寺在持統天皇時期完成，持統天皇定藥師寺的寺格為願寺。
在外交方面持統天皇繼承天武天皇的政策，與新羅開展外交，與大唐沒有官方的外交關係。持統天皇不承認與新羅的對等關係，強迫新羅向日本朝貢。新羅因為當時與大唐對抗，所以不得以承認了這種不平等的關係，日本向新羅派遣了學問僧等留學生。持統天皇統治期間，高市皇子是太政大臣。高市皇子儘管母親的身份低微，但是在壬申之亂戰功卓著，據推測在政務方面也積累了聲望。高市皇子即使不是正式的皇太子，也是被眾人擁護的皇位繼承人的有力候補。
高市皇子在持統天皇十年去世。據《懷風藻》的記載，這時關於持統天皇之後的繼承人問題，持統天皇招集皇族、臣下商議，很多主張應該由天武天皇其他兒子繼承皇位，但持統天皇意圖讓自己的孫子輕皇子繼承，隨著葛野王對眾人一聲大喝，出了結果，持統天皇十一年，正式冊立輕皇子為皇太子。
持統天皇十一年，讓位於15歲的輕皇子，即文武天皇。日本史上，持統天皇是在世的天皇中繼皇極天皇之後第二個讓位的，並且是第一個太上天皇。持統上皇讓位後仍與文武天皇並座，處理政務。文武天皇時代最大的政績是大寶律令的制定、施行，也被認為是持統上皇的意志。但是，代替壬申之亂功臣的藤原不比等這些傾倒於大唐文化年輕人才崛起，持統朝受到打壓的刑部親王復出政壇，所以也有學者認為文武朝有了變化，不完全是持統上皇的意志所主導。
文武天皇二年，持統上皇病發，去世後經一年的殯禮後火葬，骨灰合葬於天武天皇之墓，這次是天皇火葬的首例。
總的來說，持統天皇在日本歷史上，是個很有特色的女性天皇，與其他女帝常常由別人代行執政不同，持統天皇統治期間的政策完全是由持統天皇親自推行的。持統天皇不是政治上的裝飾品，而是有執政能力的實質的統治者。
《日本書紀》記載持統天皇輔佐天武天皇平定天下，在政治的各個方面獻言獻策。退位於文武天皇后仍與文武天皇並座，處理政務。持統天皇對政治的干預不僅限於其在位期間。持統天皇和天武天皇一起，被和歌歌頌為「大君是天神降世」，天皇權力強化路線達到了最高點。
作為政治家的持統天皇的作用和動機，通常的看法是持統天皇要在天武天皇之後，由其子草壁皇子、孫輕皇子繼承皇位。持統天皇希望草壁皇子被立為天武天皇的繼承人，說服天武天皇冊立草壁皇子為皇太子，在天武天皇死後，又排除了草壁皇子的潛在皇位競爭者大津皇子。持統天皇計畫在天武天皇的葬禮結束之後，就讓草壁皇子即位，但草壁皇子在計畫實現前就去世，不得已只能由自己親自即位。但遠山美都男認為，持統天皇並不是只打算做一個政權過渡人物，而是要作為君主行使實質性政治權力。持統天皇從一開始，就以皇位為目標，擁有政治上的野心。
以持統天皇積極進取的性格和優秀的能力為前提，有很多謀略被認為是持統天皇所籌劃。壬申之亂，通常的看法是由她協助大海人皇子發動，甚至有人認為她就是壬申之亂的首謀……