戰前王巨和章楶都分別在腦海里做過反覆的推演。
想要打敗遼軍易，只要遼國軍隊大咧咧地來到夏州，他們就註定了敗局，就更不要說後面分兵宥州、洪州，又分兵鹽州。
但想打得他們心寒難。
因為這一段向北，就是著名的南河套了，它方圓數千里之大，面積幾乎相當於大半個河東路。因此當年李繼遷被宋軍打敗，往河套里一鑽，然後宋軍傻了眼。
遼軍不是李繼遷，但南河套這些游牧民族對西夏比較忠心，遼國是來支持西夏的，因此對遼軍好感度較高。包括這一行，遼國就請了許多河套地區的牧民做嚮導，如果往深里說，則是農耕文明與游牧文明之間的矛盾。宋朝是農耕文明國度，豈能指望游牧民族對宋朝有多少忠誠度？除非宋軍強大到足以輾壓任何對手，迫於宋朝的威嚴，他們也就老實了。
在這種背景下交戰，遼國會損失慘重，但損失的會是那批人呢？
民夫！
但這些民夫都是從山後組織起來的，基本上都是漢人，放掉吧，沒有震懾力了，殺同樣不能殺，不顧民族立場吧，這一殺，山後所有漢人會徹底倒向遼國。
遼國的主力部隊因為有當地牧民帶領，又是騎兵，又是一個寬闊無比的所在，會迅速進入南河套，然後撤回去。
但問題還沒有完，實際上從遼國真正出兵西北起，兩國臉皮等於抓破了，戰事結束了，宋朝不可能在這裡布置幾十萬大軍，象鐵門關等處，頂多駐守一營官兵，就是河套除了組織一些邊兵節約財力，正規的駐兵不過數將官兵。最好的例子，原先河東十二將官兵，八將官兵於府麟路輪流駐戍，也就是分成兩班倒，每班四將，防禦麟州與豐州，餘下四將各分成兩將，防禦代州火山軍。
這才是正常的防禦兵力，但問題來了，因為這場戰事，南河套的游牧民族與遼國絞在一起，又是若大的面積，由他們帶領，那麼到處都是空子，到時候輕則南河河套丟失了，重則威脅到整個西北的統治。因此這一役必須將遼國打寒，打得他們以後提起西北立即噤若寒蟬。
這才有了這個囚籠戰術。
……
內河船隻想要航行安全，不是河流大小深淺，大河行大船，小河行小船。
危害船隻安全的因素是河流懸差大，比如青銅峽上面，一直到應理（中衛），這一段河面比下面的河面還要寬闊，然而因為青銅峽水位落差大，則不利於航行。
但得看怎麼利用了，正是有了這個水位落差，所以就著它，置了漢源渠，唐來渠，漢伯渠，七級渠等水利工程，雍正時又利用它置了惠農渠，解放後又修了東乾渠，一道青銅峽，造就了寧夏九成水利灌溉工程。
其次不能多礁石，著名的就是三峽，水位落差大，導致水流湍急，礁石多，因此事故多發。
水位變化不能太大，如蘭州，實際上如果不怕危險，整個上游通航不是到達青銅峽，而是一直通達蘭州，只是蘭州一帶黃河水位變化大，河底多石，餘下又有一些險峻河段，所以不利於較大的船隻行駛，而且航行風險高。
這次王巨伐夏，刻意從渭水流域的一些船塢帶來許多工匠，又於前年就在關中訓練了一些水軍，但從就沒有想過，在蘭州造船，節約運輸成本。
河流不能忽然變窄，王巨所說的航運，上游是靈州，下游則是河口渡，從河口渡過去黃河則屬於中遊河段了，其實這段黃河多峽而不險，如果從壺口瀑布中轉一下，那麼航道能延伸到龍門的禹門口。
但問題是自河口而下，河道忽然收縮，水流也變得湍急，以宋朝的技術，航行依然很危險，所以王巨也從未考慮。
最後便是河灣多，船舶航行是藉助水流的慣性前進，不象在陸地上，俺們來一個急剎車，船夫看到灣道時必須提前做出預判。同時灣道會產生迴流，使得水文特徵產生諸多不確定性，最有名的就是三門峽那根砥柱，依據水流的慣性，出三門的船隻正好對著那根砥柱撞去，俺用舵，俺用力扳舵，但往往還是會造成事故發生。
那麼這段黃河是什麼特徵？寬闊，水流平緩，多灣，故稱河曲，特別是幾字上面那一橫，那可不是直的，積石軍那段河段稱為九曲，可是那一橫最少有九十九曲！
不過曲多，但因為河面寬闊，水流平緩，航行風險性依然很小。但造成一種現象，頻繁地改道。
黃河出了賀蘭山，兩邊都是沙漠與戈壁，風一吹，沙子一起飛到黃河上了。但因為水流平緩，河沙立即沉澱，比如南段的河流有灣口，產生迴流，河水不是向下游而去的，而是沖向河流中間，於是河沙會在這一片迅速積澱，但河水要必須往下流，於是河水變得迅急起來，便搜刮北岸的泥沙，從而產生改道。
最有名的便是清朝嘉慶二十四年，包頭南河段南移一里半路，光緒二年，包頭南河段又大規模南移。現在哪裡有兩個很不錯的渡口，河朔渡（托克托河口鎮），毛岱渡（薩拉齊），因為渡口的繁榮，造就了兩個繁榮的城鎮。但黃河南移後，失去渡口加成之效，薩拉齊還好一點，變成了土默特右旗縣政府的一部分，至於河口鎮，全國那麼多河口鎮也找不到這個河口鎮了，因為它已經變成了河口村！然後包頭南海子渡開始繁榮了……
不過這兩次改道算是這段黃河改道較大的規模了，餘下改道雖頻繁，規模很小，往往移動不足幾十米，又是人跡罕稀之所，故史書不載。然而正是這種地形這種改道，才造就灣道越來越多。天長地久之後，河道改變還是很大的，比如唐朝豐州、後來五原北面的烏加河只是黃河的副河，但現在卻是黃河的主河，後來黃河的主河，現在只是一個小河灣子。
然後是黃河中游，從河口渡往下去，兩邊多山，河流湍急，不過受兩岸山巒拘束，再加上河沙不易沉澱，河道一直很穩定。
再到三軍的渡河。
小河直接架橋，逢山開路，也就是前面的軍隊斬去灌木與棘刺，讓後方大軍迅速行軍。遇水架橋，指的就是這種橋，不可能在黃河與長江上架橋了。
再到大河的渡軍，如果不急，可以用渡船慢慢擺渡。
如果很急，西夏人用渾脫渡河，還有一種方法，架設浮橋，最著名的便是宋滅南唐，在長江上架的那個浮橋，用鐵鏈將小船連接起來，上鋪木板，大軍橫渡！
但如果軍隊規模大，那麼對這個渡口挑剔無比。
首先渡口水流必須平緩，才能保障三軍安全，其次渡口必須大，才能容得下許多渡船同時擺渡，否則一艘船慢慢擺渡，象斡特剌這次率領十餘萬軍民過來，那得渡多久才能渡完？
若是架設浮橋，那更挑剔了，就象宋朝長江上的那座浮橋，樊若水駕駛小船裝作在長江上釣魚，選來選去，只選了采石磯一處地點，這才用絲繩測量其江面寬度，宋朝根據他提供的情報，才將浮橋架了起來。
這些說起來比較繁瑣，但它馬上就關係到下面的囚籠作戰計畫……
……
斡特剌暫時還蒙在谷里，但鹽州城如此難纏，讓他感到有些不對。
於是他先將視線盯向了七級渠的南測，宋軍在哪裡置了一個巨大的船塢，不僅有朝廷官兵工匠，還有數萬名西夏戰俘與百姓。
現在開始由亂入治了，不能再用以前那種血腥的手段，但西夏經過反覆催殘，百姓連溫飽都不能解決，但不能讓他們餓死吧，不是餓死了，一旦餓得走投無路，那則會主動叛亂了，因此王巨採納了用工代賑措施，包括河西那些施工的戰俘也是如此，大家幹活，宋朝從後方押來糧草與布料，以工發放物資。
人很多，但宋軍馬上需要很多很多的船。
如果派出一支騎兵襲擊這個船塢，必會產生巨大的震懾力，然而不久斥候就送來一條消息，宋朝於耀德城等處，依然保留了龐大的軍隊。
兵力出得少不管用，兵力出得多，首先瀚海地形的難纏就讓人頭痛了，即便派出清一色的騎兵，斡特剌又擔心落得靈州川那樣的下場。一旦騎兵遭到毀滅性打擊，這一支兵馬則會迎來悲催的命運。
然後他又盯向了古長城的西面，但問題是出了這段古長城，如何渡黃河，宋軍不可能眼睜睜地看著遼軍將船造好，再說他這次也未帶來多少善長造船的工匠。
接著他又盯向了橫山，橫山有多難纏，斡特剌是知道的，不過現在橫山兵力不多，但如此一來，等於正式向宋朝宣戰，這個後果則難以預料了。
迫於無奈，他派出大量游騎前去橫山活動，橫山諸堡砦的宋軍根本置之不理，出了堡砦俺們不敢，但想攻陷我們的堡砦，萬萬沒門。這麼多年了，宋夏就倚著橫山，展開了多少拉鋸戰，攻堅防禦戰。
然後斡特剌就接到宋軍忽然出兵金肅城的消息。
斡特剌有些蒙，俺們可沒有進攻你們宋朝，你們宋朝憑什麼進攻我們遼國？
但問題來了。
如果斡特剌帶著這十幾萬軍民在南河套到處溜達，宋軍還真沒好辦