外面的寒雨越發地大，飄在人身上，似乎寒氣也隨著粘濕一個勁地往肉裡面鑽，段天水只好下令河工停下。
這道河工不可能自上游開始了，必須從下游開始，但因為沿途有許多支流，細小的支流直接先行將它們關閉，大的支流則不行了，因此從下游開始，分段開挖。
挖好後，藉助退潮之時，在外圍刻意留下的防護堤上堀上N個豁口，然後藉助漲潮水，不斷地沖刷著殘餘的這道防護堤，泥土又隨潮水帶著大海。三四年後，便不會妨礙航行了。
但沒有那麼簡單的，首先它的規模，與航行無關，現在最大的海船兩千噸就頂天了，王巨都雄心勃勃地發展更大的海船，然而效果始終不理想。因此對這條運河的寬度深度要求還沒有那麼嚴格，頂多碼頭建設時得用一些心思，主要的還是分擔水利，華亭本地的水流量就十分驚人了，況且還要分擔太湖水系，以及比後世更大的江潮，因此它得足夠寬足夠深。
然而規模越大，意味著成本越高，故第一關就是這個尺度的掌控。
其次就是各條支流，東南水系與北方水系是兩樣的，往往看上去一道很不寬的小河甚至小溝，深度都能達到十幾米，航行幾百噸大船！
原來各條支流，要麼匯入吳淞江，那些支流不用管，都在這道運河的西邊。涉及到運河的各條支流，則向東匯入大海，一段段運河修竣完畢，堀開灌通，也意味著這些支流水系流向徹底改變。浦東各條支流一部分還繼續注入大海，但有一部分與浦西的支流必然注入這條運河，同時還要受江潮影響，未來還要受自太湖而來的汛水影響，那麼各條支流的水文特徵幾乎完全改變。
所以得考察，得重新修浚，得建設一些相關的陡門……
為了不出現失誤，段天水來到華亭七個多月，幾乎所有時間都用在河工上，連華亭縣城有幾條大街他都不清楚。
雖然中間也出現了一些小麻煩，但不是什麼大紕漏。
段天水穿著蓑衣到處查看，剛才一把寒雨將許多民工身上淋濕了，得派人熬薑湯，散給民夫們喝，以便去寒。總之，因為他是胥吏出身，又擔著這麼大的工程，做事很小心，省怕出問題，被人找到把柄，反而辜負了蔡確的信任。
一路過來，許多百姓一起熱情地與他打著招呼。
有人曾經用胥吏出身的官員往往執政苛刻，反對蔡確對張段二人的任命。
但也得要看的，就象宋明清多用科舉錄官，然而不爭氣的官員卻是佔據多數的。
段天水日夜泡在河工上，幾乎快與傳說的大禹治水相媲美了，而且與民夫同吃同睡，不要說一個大縣的二把手，即便一個小鎮長也做不到這地步。
故此段天水深受這些民工們的愛戴。
不過與正統士大夫出身的官員或者家境好恩蔭的官員相比，段天水終少了一些矜持，好聽的說法就是少了一些官架子。
這麼多民夫在施工，官府又是用募工或者以田換工的方式，募集百姓來做活的，所以民工手中都有幾個活動錢，於是在河工兩邊，也湧來了許多小商小販，包括一些不入流的妓子，或者藝人。
前面圍著一大群人，段天水也擠了過去，看到中間茶棚里坐著一個說唱先生正在說評書，說的是西北戰事。
宋朝弱啊，西北一場場大捷，怎能不振奮人心。
特別說唱先生說的這段乃是宋遼之戰，西夏不存在了，宋朝「征服」對象已經換成最強的國家遼國。
於是段天水也停了下來，與這些老百姓擠在一起，聽這個先生說唱。
他邊上的胥吏不由地苦笑，俺們這個主薄太有意思了。
不過就是這個胥吏同樣也聽入了迷。
斡特剌拿定了主意，開始緊急調動三軍了，畢竟興州城拖不起。
這麼龐大的兵力調動，也迅速被王章二人得知，兩人用快馬不停地來回通信協商，終於制訂了一套很古怪的戰術。同時，王巨又抽出許多騎兵，潛回慶州，自慶州潛入前線，物資也隨著向北方轉移。
不久朝堂接到了消息，當然，吵得不可開交了。
遼軍三軍渡過黃河，殺向夏州。
宋軍於七里坪緊急築了一個軍砦，這裡原來是屬於夏州北郊的一個鄉鎮，現在這一片地區水土還沒有完全惡化，又有一條無定河的支流可以灌溉，由是成了西夏一塊寶貴的農業區，往北則是黃羊坪，雖沒有什麼河流，但地氣潮濕，至少對於南河套來說，是一塊豐美的牧場。
黃羊坪總體地勢平坦，無險可倚，時間又急，宋軍直接放棄了。
之所以在這裡建設了軍砦，正是不讓遼軍順利得到水源。
遼國這次發動的兵力數量可不少，十幾萬兵馬，但也不完全是戰士，還包括從仆與民夫。想一想，這麼多兵馬從河清軍兜到七里坪，中間還有一片大沙漠，天氣又是正熱的時刻，什麼水也喝光了。而且現在自夏州到宥州，都被宋軍嚴重催毀，西夏人自己都沒得吃了，也不可能供應遼軍糧草，所以遼軍還要自備大量糧草過來。這樣行軍速度就變得更慢……
人困馬乏的遼軍到達，看到宋軍扼守了水源，一個個眼紅了，三軍拚命之下，宋軍不敵而逃。
遼軍再度兵臨夏州城下。
有兩個有利的地方，城中的西夏百姓是支持遼國的，同時夏州城牆殘缺不堪。
然而問題是城中百姓即便支持遼軍，他們敢拿起武器與遼軍來一個裡應外合么？況且阻卜人更窮，在與宋朝交接前，早將城中洗掠一空，就包括百姓家中的鐵器，大草原上真缺鐵啊。
現在許多貧困百姓還指望著宋朝救濟呢。
而城牆雖然殘缺不堪，終是城牆，遼軍兵渡黃河，宋軍就開始緊急修葺城牆了，真來不及的地方也築上柵欄，攻防戰開始。
但時間就有了。
斡特剌也在搶這個時間，甚至以為城中宋軍反抗才是正常的，如果不反抗，讓遼軍輕鬆的奪下夏州城才是不正常的。
於是他又分兵前去洪州城與宥州城，將兩城接受，得防止宋軍搶在他前面將這兩城拿下，那樣的話就不能及時對宋朝邊境構成威脅了。
兩方都認為贏來了時間，宋軍贏來時間是為了能順利安排兵力與物資，遼軍贏來時間，是搶在宋軍未反應過來之前，先行佔據三州之地……
而且斡特剌以為他手中的兵力足夠多。
確實不少，幾乎與蕭燕燕南下那次兵力相彷彿了。
但是如果關注北宋這段時間戰爭史就會發現一個有趣的現象，那就是三國戰爭用兵規模越來越大。
先是北宋，宋太宗兩次北伐，一次比一次規模大，第二次北伐動用的軍民達到了三十萬人，然後慘敗而回。隨後宋朝用兵兵力越來越少，特別是宋仁宗之時，即便定川砦慘敗，也不過數萬兵馬。到了趙頊朝開始升頭了，郭逵南下動用了三十萬軍民，無論怎麼解釋，這一戰郭逵確實出現嚴重失誤。再到五路伐夏，兵力達到五十萬！
遼國自從澶淵之盟後，沒有與宋朝交手，但伐高麗，以及後來的平女真，好幾次兵力多的驚人，五十萬，七十萬！
造成這個結果是因為宋遼立國時久，人口增加，因此能得到充足的兵源。
就象宋初，只有三百萬戶百姓，因此國家只有三十萬兵力，十來萬廂兵，十來萬禁兵，若是象現在這樣，各色兵種與後方的民夫達到一百多萬人，不提養不活了，百姓也無法農耕生產了。
但有一個國家很奇怪，那就是西夏，李元昊那麼緊張，先是吐蕃，後是宋朝，再後是遼國，每次動兵不過十萬人，然而到了後來，動不動十萬是起步，弄不好時不時來一個三十萬！在史上西夏居然堅持了那麼長時間，也是一個奇蹟。
所以十幾萬兵力，現在真的不稀奇。
並且遼國這次十幾萬軍兵與蕭燕燕那次性質是兩樣的，蕭燕燕那次也有許多半民兵形式的兵力，但這些半民兵本身也有一定的戰鬥力，水份不大，可是斡特剌這次隨軍而行的民夫卻是真正的百姓，還不及王巨手中前線上的那些民夫成色高呢。
這倒是無關緊要，其實這幾乎也是遼國最大的能力，兵力再多，又是遠至河套，遼國財政真的會吃不消了。
最最關健的是，遼軍出兵太晚了。
如果早上一兩個月，這麼多遼國兵士西上而來，宋朝是不敢那麼輕易的分兵，也激起了夏軍更強的反抗信心，那麼宋軍每挺進一步都會十分困難，而且會隨時讓兩國聯軍鑽上漏洞，導致宋軍無功而返。
斡特剌還犯了一個致命的錯誤，或者是無心犯下的這個致命錯誤。
王巨先後讓种師道與劉昌祚的兵馬返回陝西路，又調動了中右路一些騎兵，潛向慶州延州，不過這三路兵馬依然從靈武大道折回去的。
但開始不是王巨有意這麼做的，而是地形所迫，自西夏靜州河對岸，順著古長城，也有一條道路，並且是近道，直達鹽州。
然